Tout ce que vous devez savoir sur les caucus de l'Iowa

DES MOINES, IOWA –
Quels sont les caucus de l'Iowa et pourquoi sont-ils importants?

Ce sont essentiellement de petites réunions locales où des voisins et des étrangers se lèvent pour montrer leur soutien à un candidat en particulier et pour persuader d'autres de se joindre à eux. Les 41 délégués nationaux de l'Iowa sont à gagner, mais les véritables enjeux pour les candidats concernent l'élan.

Les caucus sont la première occasion pour les démocrates d'exprimer leurs préférences dans ce qui a été une primaire longue et tumultueuse. Ils ont donné le ton pour le sprint d'un mois à travers les premiers États primaires, après quoi le champ des candidats est généralement abattu. Le gagnant reçoit généralement un coup de pouce dans l'attention des médias et la collecte de fonds qui peuvent les propulser à travers des concours ultérieurs. Une mauvaise performance inattendue, quant à elle, peut entraver un candidat.

Les caucus ne choisissent pas toujours le candidat final, mais pour les démocrates, ils ont été plus prédictifs – chaque vainqueur depuis 2000 est devenu le candidat démocrate. Et historiquement, ils sont connus pour catapulter les campagnes des candidats à la proéminence – comme ils l'ont fait avec Barack Obama en 2008 ou Jimmy Carter en 1976.

O AND ET QUAND SONT-ILS MIS EN PLACE – ET QUI PARTICIPE?

Les caucus commencent à 19 h. CST le lundi. Les démocrates se réunissent dans les gymnases des écoles, les salles des syndicats et les centres communautaires – connus dans le jargon des caucus comme des circonscriptions. Il y a 1 678 enceintes en Iowa cette année et 99 enceintes satellites supplémentaires, qui sont destinées aux caucus tenus en dehors de l'État ou à différents moments de la journée et dans des endroits qui peuvent être plus accessibles aux personnes handicapées ou à celles qui doivent travailler pendant l'événement principal.

Dans certains quartiers, des centaines d'Iowans pourraient se présenter, et certains pourraient en avoir moins de 10. Les caucus démocrates de 2008 ont établi un record avec près de 240 000 Iowans; cette année, les membres du parti s'attendent à un taux de participation élevé, mais probablement pas un record.

Tout démocrate inscrit qui aura 18 ans le jour du scrutin peut participer, y compris les jeunes de 17 ans avec un anniversaire à venir. Et les Iowans peuvent se réinscrire ou changer l'enregistrement de leur parti sur le site de leur caucus le jour même. Les campagnes ont donc courtisé les républicains mécontents et les nouveaux électeurs de l'Iowa.

QU'ARRIVE-T-IL À UN CAUCUS?

Il y a essentiellement deux tours de scrutin dans les caucus.

Une fois que tous les caucus de la circonscription se sont connectés, les participants élisent un président de caucus qui dirige les travaux. Les représentants des campagnes ont l'occasion de se lever et de donner un argument de dernière minute à leur candidat, puis les caucus commencent, avec un processus connu sous le nom de «premier alignement».

C'est là que les participants se réunissent dans la zone désignée pour leur candidat préféré. Dans la plupart des circonscriptions, tout candidat qui reçoit le soutien de 15% des personnes présentes est considéré comme «viable» et passe au prochain tour de scrutin. Les caucus qui ont choisi un candidat viable au premier tour sont enfermés et ne peuvent pas choisir un nouveau candidat au deuxième.

Les partisans des candidats qui n'ont pas atteint ce seuil ont cependant quatre options: ils peuvent soutenir un candidat viable, ou se joindre aux partisans d'un autre candidat non viable à près de 15% de soutien pour les rendre viables. Alternativement, ils peuvent essayer d'attirer les partisans d'autres candidats non viables chez eux pour les faire dépasser le seuil. Ou ils peuvent rentrer chez eux.

Cette partie des caucus – connue sous le nom de réalignement – est la partie la plus cruciale et généralement la plus chaotique de la nuit. Des campagnes bien organisées ont des bénévoles, des membres du personnel et des substituts qui travaillent dans la salle, essayant de gagner les caucus des campagnes opposées. C'est en partie pourquoi le fait d'avoir du personnel et des substituts qui connaissent leur région et ont construit une communauté là-bas est si important pour les campagnes.

À la fin du réalignement, le président du caucus prend le décompte final de la salle et transmet les chiffres au Parti démocratique de l'Iowa.

COMMENT LES RÉSULTATS SONT-ILS CALCULÉS?

Les résultats dans chaque circonscription sont utilisés par le Parti démocrate de l'Iowa pour calculer ce que l'on appelle «l'équivalent des délégués d'État», ou le nombre de délégués que chaque candidat obtient à la convention du Parti démocratique de l'Iowa. Ce nombre se traduit finalement par le nombre de 41 délégués nationaux de l'Iowa que chaque candidat obtient à la convention nationale.

EN QUOI LES CAUCUS DE CETTE ANNÉE SONT-ILS DIFFÉRENTS DES ANNÉES PASSÉES?

Pour la première fois, les caucus inscriront leurs choix sur une feuille de papier, qu'ils signeront pour certifier leur soutien. Les dirigeants du caucus collecteront ces cartes de préférence présidentielles et les transformeront en Parti démocratique de l'Iowa, et elles seront utilisées si un candidat demande un recomptage.

Cette année, il n'y a que deux tours d'alignement, plutôt que les tours multiples des années passées, et les partisans d'un candidat viable après le premier alignement sont verrouillés sur ce candidat. Dans les caucus précédents, chaque participant pouvait choisir un nouveau candidat pour chaque réalignement.

Les caucus satellites sont nouveaux, et le Parti démocrate de l'Iowa permet aux participants de s'enregistrer plus tôt que sur leur site, une décision visant à réduire les longues files d'attente et les temps d'attente des années passées.

Mais le plus grand changement est le changement dans la façon dont le Parti démocrate de l'Iowa rendra compte de ses résultats. Auparavant, ils ne publiaient que les numéros équivalents des délégués d'État; maintenant, ils libèrent les totaux bruts des premier et deuxième alignements, ainsi que les équivalents délégués d'État.

L'Associated Press décidera du gagnant sur la base des équivalents des délégués de l'État – mais avec plus de données publiées, les campagnes ont indiqué qu'elles prévoyaient de faire tourner les chiffres en leur faveur, quel que soit le résultat final.