PARIS, FRANCE —
La moitié du million d'espèces animales et végétales sur Terre menacées d'extinction sont des insectes, et leur disparition pourrait être catastrophique pour l'humanité, ont déclaré les scientifiques dans un "avertissement à l'humanité".
"La crise actuelle d'extinction des insectes est profondément préoccupante", a déclaré Pedro Cardoso, biologiste au Musée finlandais d'histoire naturelle et auteur principal de une étude de synthèse publiée lundi.
"Pourtant, ce que nous savons n'est que la pointe de l'iceberg", a-t-il déclaré à l'AFP.
La disparition des insectes qui volent, rampent, creusent, sautent et marchent sur l'eau fait partie d'un événement d'extinction de masse, seulement le sixième du dernier demi-milliard d'années.
Le dernier remonte à 66 millions d'années, lorsqu'une roche spatiale errante a anéanti les dinosaures terrestres et la plupart des autres formes de vie.
Cette fois, nous sommes à blâmer.
"L'activité humaine est responsable de presque tous les déclins et extinctions de populations d'insectes", a déclaré Cardoso à l'AFP.
Les principaux moteurs sont la diminution et la dégradation de l'habitat, suivis par les polluants – en particulier les insecticides – et les espèces envahissantes.
Surexploitation – plus de 2 000 espèces d'insectes font partie de l'alimentation humaine – et le changement climatique a également des conséquences.
Le déclin des papillons, des coléoptères, des fourmis, des abeilles, des guêpes, des mouches, des grillons et des libellules a des conséquences bien au-delà de leur propre disparition.
"Avec l'extinction des insectes, nous perdons beaucoup plus que les espèces", a déclaré Cardoso.
«De nombreuses espèces d'insectes sont des fournisseurs vitaux de services irremplaçables», notamment la pollinisation, le cycle des nutriments et la lutte antiparasitaire.
Les «points chauds» de la biodiversité
Ces "services écosystémiques" valent 57 milliards de dollars américains (52 milliards d'euros) par an aux États-Unis seulement, selon des recherches antérieures.
À l'échelle mondiale, les cultures qui nécessitent la pollinisation par les insectes ont une valeur économique d'au moins 235 à 577 milliards de dollars par an, selon le panel scientifique des Nations Unies sur la biodiversité, connu sous le nom d'IPBES.
De nombreux animaux dépendent d'abondants insectes pour survivre.
Une forte baisse du nombre d'oiseaux en Europe et aux États-Unis, par exemple, a été liée à l'effondrement des populations d'insectes décimées par l'utilisation de pesticides.
Les scientifiques estiment le nombre d'espèces d'insectes à environ 5,5 millions. Seul un cinquième d'entre eux a été identifié et nommé.
"Le nombre d'espèces d'insectes menacées et disparues est terriblement sous-estimé, car beaucoup sont rares ou non décrites", a déclaré Cardoso.
Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) n'a évalué que quelque 8 400 espèces d'insectes sur un million connu.
Cinq à 10 pour cent de toutes les espèces d'insectes ont disparu depuis le début de l'ère industrielle il y a environ 200 ans.
La moitié des espèces indigènes de plantes et de vertébrés se trouvent exclusivement dans quelque trois douzaines de «points chauds» de biodiversité qui couvrent 2,5% de la surface de la Terre.
"Ces points chauds abritent probablement un pourcentage similaire d'espèces d'insectes endémiques", a déclaré l'étude intitulée "Avertissement des scientifiques à l'humanité sur les extinctions d'insectes", publié dans Conservation Biology.
Il y a un quart de siècle, les scientifiques de la conservation ont publié un "avertissement à l'humanité" sur l'effondrement de la nature. En 2017, ils ont émis un deuxième avertissement, signé par 15000 scientifiques.
La nouvelle étude, intitulée «Avertissement des scientifiques à l'humanité sur les extinctions d'insectes», a été publiée dans la revue Conservation Biology.
Petite participation artistique à votre article : j’ai réalisé une nouvelle série de dessins aux crayons de couleur évoquant, par une suite d’abeilles mortes, la pollution par les substances chimiques et les pesticides utilisés dans l’agriculture. A découvrir : https://1011-art.blogspot.com/p/vous-etes-ici.html
Mais aussi, en lien direct, une réflexion sur l’utilisation des produits phytosanitaires : https://1011-art.blogspot.com/p/hommage-magritte.html