Les scientifiques ont publié un trésor de nouvelles recherches de la première année de l’atterrisseur InSight sur Mars, montrant à quel point la planète rouge est réellement active.
InSight a atterri sur Mars Elysium Planitia en novembre 2018. Il dispose d’une impressionnante suite d’instruments, y compris des caméras, des capteurs météorologiques, des capteurs de champ magnétique, une sonde thermique et un sismomètre conçu pour mesurer les «tremblements de terre». Aujourd’hui, les scientifiques ont publié une foule de résultats révélant que même sans tectonique des plaques, la planète frissonne constamment de tremblements comme ceux sur Terre ou sur le Mosur. Les nouvelles données suggèrent également l’étrangeté entourant l’atmosphère et le champ magnétique de la planète.
La majeure partie de ces nouveaux résultats proviennent de l’expérience sismique pour la structure intérieure d’InSight, ou expérience SEIS, que l’atterrisseur a terminé de déployer en février dernier. Depuis lors et jusqu’au 30 septembre 2019, SEIS n’a pas seulement mesuré le séisme occasionnel; il a dénombré 174 séismes, dont 150 événements de haute fréquence et de faible ampleur qui se sont propagés à travers la croûte martienne ainsi que 24 événements plus profonds et de plus grande ampleur. Les événements à haute fréquence ressemblaient à ceux que la mission Apollo a mesurés sur la Lune, tandis que les événements à basse fréquence sont venus avec des événements de compression et secondaires, appelés ondes P et S, tout comme les tremblements de terre que vous pourriez voir sur Terre, selon un papier publié dans Nature Geoscience.
« Nous pouvons commencer à utiliser des techniques que nous avons développées sur Terre pour apprendre sur la structure interne de Mars », a déclaré à Gizmodo Vedran Lekic, professeur agrégé à l’Université du Maryland qui a travaillé sur certains des nouveaux articles. « Cela m’a excité, scientifiquement parlant. »
Maintenant que les chercheurs savent qu’ils peuvent utiliser des méthodes inspirées de la Terre pour étudier les tremblements de terre, ils pourraient être en mesure de répondre à plus de questions sur la taille du noyau de la planète et sa composition. Mais en réalité, l’étude du noyau nécessitera des événements plus forts, et les scientifiques doivent encore mesurer un tremblement de terre d’une magnitude supérieure à 4.
Lekic a expliqué que Mars n’a pas la tectonique des plaques ou les forces de marée d’une planète proche pour agir sur sa surface comme la Terre et la Lune, respectivement, il est donc difficile de déterminer exactement ce qui cause les événements. Cependant, les chercheurs ont déterminé que deux des tremblements de terre les plus importants provenaient du système de fractures Cerberus Fossae, qui pourraient se comporter comme les failles sur Terre. À mesure que la planète se refroidit, elle se contracte, introduisant des contraintes qui peuvent produire des défauts et, à leur tour, des tremblements de terre.
Les chercheurs ont également pu utiliser l’instrument SEIS en combinaison avec l’action de martelage de l’instrument de flux de chaleur et de propriétés physiques en difficulté de la mission pour étudier la croûte de la planète, selon un autre papier publié dans Nature Geoscience. La planète était sismiquement calme la nuit, mais l’activité a augmenté pendant la journée alors que la chaleur se déplaçait dans l’atmosphère. Cette analyse suggère également indirectement que la partie la plus élevée de la croûte de la planète a probablement beaucoup de fractures et est relativement faible dans ses éléments volatils (ceux à bas point d’ébullition comme l’azote, l’ammoniac et le dioxyde de carbone).
Une autre expérience, le package de capteurs destiné simplement à étudier les sources de bruit étranger dans les mesures SEIS, a également fourni une mine d’informations aux chercheurs, selon un troisième Papier Nature Geoscience. Le magnétomètre a révélé que le champ magnétique de la croûte semble être 10 fois supérieurGer que ce vaisseau spatial mesuré à partir de l’orbite martienne—Pil se peut qu’il y ait des roches magnétisées près du site d’atterrissage d’InSight, enregistrant une histoire où la planète avait autrefois un champ magnétique entraîné par dynamo comme la Terre aujourd’hui. Ces champs magnétiques varient également tout au long de la journée à mesure que des particules chargées se déplacent dans l’atmosphère martienne, et les chercheurs espèrent utiliser ces champs magnétiques variables pour étudier les propriétés électriques sous la surface.
InSight a également observé une atmosphère plus active que prévu, en mesurant une tempête de poussière locale et en utilisant ses caméras pour mesurer la vitesse du vent. L’expérience a révélé une turbulence dans l’atmosphère mince semblable à la turbulence sur Terre, ainsi qu’une faible lueur dans l’air, peut-être à cause des réactions entre les particules dans l’atmosphère et la lumière du soleil. L’expérience a également détecté des diables de poussière, mais n’a pas encore été photographiéeh un. (Cependant, le rover Opportunity prendre une belle photo du diable de poussière à proximité.)
Les chercheurs espèrent continuer à surveiller les différents processus de la planète tout au long de l’année et observer comment ils évoluent. Une expérience radio sur InSight, l’expérience de rotation et de structure intérieure (RISE), offrira plus de données sur la nature de l’intérieur martien, par exemple si la planète a un noyau solide ou liquide. Et les scientifiques tentent toujours de comprendre comment insérer la sonde thermique dans la planète; plus récemment, ils ont décidé d’essayer de pousser sur le dessus de la sonde. Il est certainement frustrant que l’expérience Heat Probe n’ait pas réussi jusqu’à présent, mais au moins InSight dispose de nombreux autres instruments pour recueillir des données.
Une chose est sûre: Mars continuera de surprendre les scientifiques à chaque nouvelle mission.
GIPHY App Key not set. Please check settings