L'année dernière, le Musée de la Bible à Washington, DC, a déclaré que cinq de ses artefacts les plus précieux – autrefois considérés comme faisant partie des manuscrits historiques de la mer Morte – étaient faux.
Maintenant, le musée est confronté à une vérité plus difficile: ses 16 fragments coûteux sont des contrefaçons.
Ce week-end, lors d'une conférence à Washington brouillée par la pandémie de coronavirus, les experts ont publié un Rapport de 200 pages révélant comment les contrefaçons ont trompé les chercheurs et les acheteurs sur le marché des antiquités.
"Après un examen exhaustif de tous les résultats de l'imagerie et de l'analyse scientifique, il est évident qu'aucun des fragments textuels de la collection du Musée de la Bible de la mer Morte n'est authentique", a déclaré la chef de l'enquête, Colette Loll, directrice de l'Art. Perspectives sur la fraude, dans un rapport.
"En outre, chacun présente des caractéristiques qui suggèrent qu'il s'agit de contrefaçons délibérées créées au XXe siècle dans le but d'imiter des fragments authentiques de manuscrits de la mer Morte."
Les résultats devaient initialement être rendus publics au Musée de la Bible dimanche, mais l'événement a été reporté.
CNN a soulevé des questions sur les fragments du rouleau de la mer Morte du musée en 2017 alors que la famille Green s'apprêtait à dévoiler son musée de 500 millions de dollars.
Maintenant, les érudits disent que les contrefaçons de la mer Morte pourraient faire partie de la plus importante imposture en archéologie biblique depuis "l'Évangile de la femme de Jésus", qui a trompé un érudit de Harvard et fait la une des journaux du monde entier en 2012.
Certains chercheurs estiment que pas moins de 70 fragments forgés, prétendument faisant partie des manuscrits de la mer Morte, ont frappé le marché depuis 2002. Les révélations sur la collection des Verts pourraient soulever plus de questions sur les anciens objets bibliques acheté par d'autres évangéliques, souvent pour des millions de dollars.
Pourquoi les rouleaux sont si convoités
Découverts il y a 70 ans dans des grottes autour de Qumran, les manuscrits de la mer Morte sont parmi les découvertes scripturaires les plus importantes de l'archéologie, contenant les versions les plus anciennes de la Bible hébraïque et d'autres textes juifs datant de l'époque de Jésus. La plupart des parchemins sont conservés au Sanctuaire du Livre à Jérusalem
En 2018, des érudits allemands ont testé les cinq fragments du musée de la Bible et ont déclaré qu'ils "présentent des caractéristiques incompatibles avec l'origine ancienne".
Milliardaires de l'Oklahoma, les Verts sont surtout connus pour leur chaîne de magasins d'artisanat Hobby Lobby et leur bataille pour la liberté de religion avec l'administration Obama pour couvrir la contraception dans les plans de soins de santé de l'entreprise.
La nouvelle des contrefaçons est une gêne importante pour le nouveau musée, qui, à 430 000 pieds carrés au cœur du centre-ville de DC, est un investissement profond pour ses fondateurs évangéliques.
Les chefs de file des musées ont décrit le fiasco comme bon pour les musées et le marché des antiquités.
"Les méthodes sophistiquées et coûteuses utilisées pour découvrir la vérité sur notre collection pourraient être utilisées pour faire la lumière sur d'autres fragments suspects et peut-être même être efficaces pour découvrir qui est responsable de ces contrefaçons", a déclaré Jeffrey Kloha, conservateur en chef du Musée de la Bible. , dans un rapport.
Heather Cirmo, porte-parole du Musée de la Bible, a déclaré que Steve Green, fondateur et président du conseil d'administration du musée, ne commentait pas ce projet, bien qu'il le soutienne. Cirmo a déclaré que le musée de la Bible ne révélera pas le coût des tests.
Green a refusé de dire combien sa famille a dépensé pour les 16 faux fragments des manuscrits de la mer Morte. Les érudits disent que des objets similaires et authentiques peuvent rapporter des millions sur le marché des antiquités.
Comment les contrefaçons ont été faites
Les faussaires utilisaient probablement des restes anciens, peut-être provenant de sites archéologiques autour des grottes de Qumran. Mais la plupart des faux fragments du Green sont en cuir, pas en parchemin comme le reste des manuscrits de la mer Morte, selon le rapport d'Art Fraud Insights. Les restes de cuir auraient pu être des morceaux d'anciennes chaussures romaines, spécule le rapport.
Pour fabriquer des faux convaincants, les faussaires ont recouvert les restes d'un matériau ambré brillant, très probablement de la colle animale, pour fixer les larmes et correspondre à l'éclat cireux des fragments de rouleaux de la mer Morte authentiques, indique le rapport. Remarquablement, bien qu'ils aient été achetés auprès de différents vendeurs, tous étaient recouverts du même matériau ambré, ce qui suggère que les contrefaçons peuvent provenir de la même main.
Selon le rapport, l'une des erreurs des faussaires a été d'utiliser de l'encre moderne pour écrire des extraits de la Bible sur les vieux morceaux, selon une analyse des laboratoires allemands. Et l'écriture elle-même portait des indices: les lettres semblaient suivre les plis et les larmes du cuir antique, une indication que quelqu'un s'efforçait d'écrire sur les surfaces inégales.
Alors que l'encre était encore humide, les faussaires ont dispersé une variété de dépôts de minéraux meubles compatibles avec la région de la mer Morte.
"Nous pensons que toutes ces méthodes ont été utilisées dans l'intention de tromper", indique le rapport.
Pour confirmer la contrefaçon, l'équipe consultative de six membres embauchée par le musée a utilisé un ensemble de gadgets super-héroïques, y compris des microscopes 3D, la spectroscopie infrarouge et «l'analyse par rayons X à dispersion d'énergie».
D'où viennent les contrefaçons?
Le rapport publié ce week-end ne détaille pas la provenance du faux fragment, ni l'histoire de la façon dont ils se sont retrouvés entre les mains du vert. Il indique seulement que les artefacts textuels ont été "achetés au nom de" la famille verte "en quatre lots auprès de quatre collectionneurs privés distincts."
Lors d'une interview en 2017 au musée de la Bible, Green a déclaré qu'il n'était pas sûr de qui lui avait vendu les fragments du rouleau de la mer Morte. "Il y a eu différentes sources, mais je ne sais pas précisément d'où elles viennent."
Mais depuis des années, des érudits, dont certains engagés par le musée de la Bible, ont exprimé des doutes quant à leur authenticité.
Kipp Davis, chercheur à la Trinity Western University du Canada, a publié des preuves en 2017 qui mettaient en doute deux fragments du Musée de la Bible, dont un qui était exposé lors de l'ouverture du musée en 2017.
Le lettrage d'un fragment était coincé dans un coin qui n'aurait pas existé lorsque la surface d'écriture était neuve. Un autre semblait avoir une lettre grecque alpha où une référence à la Bible hébraïque des années 30 utilisait un alpha pour signaler une note de bas de page.
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