Lundi, les National Institutes of Health (NIH) des États-Unis ont annoncé qu’ils avaient commencé le premier essai humain d’un éventuel vaccin contre le SRAS-CoV-2, le coronavirus derrière Covid-19, le premier sujet testé recevant son vaccin le jour même. Mais alors que cet essai, basé à Seattle, et d’autres à venir sont certainement de bonnes nouvelles, il faudra encore beaucoup de temps et bonne chance pour qu’un vaccin parvienne au public.
Le vaccin expérimental est connu, pour le moment, comme ARNm-1273. Il a été créé grâce à une collaboration entre l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des NIH (NIAID) et la société de biotechnologie Moderna basée à Cambridge, Massachusetts. Bien que le NIH finance lui-même l’essai, un financement supplémentaire pour la fabrication du vaccin a été fourni par la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), une fondation créée en 2017 par la Fondation Bill et Melinda Gates et d’autres partenaires spécifiquement pour financer la recherche de vaccins pour les maladies infectieuses émergentes comme covid-19.
Cette est un essai clinique de phase 1, ce qui signifie que les scientifiques sont principalement intéressés par les tests dans quelle mesure l’ARNm-1273 est sûr à utiliser sur des personnes en bonne santé et s’il est effets secondaires dangereux. Différentes quantités de vaccin seront administrées aux personnes pour évaluer la dose la plus efficace en toute sécurité. Bien que les chercheurs surveilleront probablement des choses comme la réponse immunitaire au coronavirus de volontaires, ces résultats seuls ne peuvent pas nous dire si le vaccin fonctionnera. Au total, l’essai impliquera 45 volontaires âgés de 18 à 45 ans, recrutés sur une période de sixsemaine, qui prendra deux doses une à un mois d’intervalle, puis faire l’objet d’un suivi pour l’année suivante.
« Trouver un vaccin sûr et efficace pour prévenir l’infection par le SRAS-CoV-2 est une priorité urgente de santé publique », a déclaré Anthony S. Fauci, directeur du NIAID, dans un déclaration publié par le NIH. «Cette étude de phase 1, lancée à une vitesse record, est une première étape importante vers la réalisation de cet objectif.»
Certains scientifiques ont critiqué comment cette vitesse record a été accomplie, cependant. Le candidat-vaccin de Moderna n’a pas subi le genre d’essais sur animaux que les médicaments et vaccins expérimentaux subissent généralement. Les traitements expérimentaux ne sont pas légalement obligés de subir tests sur des animaux, mais bafouer ces règles tacites – même en temps de crise – pourraient créer un mauvais précédent à l’avenir ou même mettre en danger la vie des gens.
Les tentatives précédentes pour créer des vaccins contre les coronavirus contre le SRAS ont trébuché parce qu’ils ont déclenché une réaction excessive du système immunitaire chez les animaux d’essai, où l’exposition au virus dans la nature pourrait en fait faire vacciner des animaux encore plus malades que d’habitude. Alors que les nouveaux vaccins auraient théoriquement résolu ce problème, les essais sur les animaux aideraient à exclure cette possibilité.
Il existe également des questions persistantes concernant l’approche de Moderna vaccin, qui repose sur quelque chose appelé ARN messager, ou ARNm. Les vaccins à ARNm agissent en programmant des cellules dans le corps pour produire un antigène spécifique germe cible; cet antigène amorce ensuite le système immunitaire à reconnaître et à attaquer le germe. Cela contraste avec le vaccin conventionnel, qui repose sur sur l’utilisation d’au moins une partie du pathogène (éventuellement modifié) pour entraîner le système immunitaire.
En théorie, les vaccins à ARNm devraient avoir leurs avantages par rapport aux types de vaccins plus anciens, dans l’espoir qu’ils seront plus faciles, moins chers et plus rapides à produire en masse et pourraient être adaptés à un large éventail de maladies. Mais pratiquement, aucun vaccin ARNm n’a été approuvé par aucun gouvernement pourtant, la plupart des candidats étant encore au début du développement. En d’autres termes, la technologie derrière les vaccins à ARNm est encore largement non testée.
Même si le vaccin de Moderna ne fonctionne pas, ce n’est pas le seul ensemble potentiel à tester par le gouvernement américain et d’autres. Plus d’un demi-une douzaine de candidats vaccins sont en développement, dont un par Peter Hotez, doyen de la National School of Tropical Medicine du Baylor College of Medicine au Texas, et son équipe.
« Je suis plus optimiste quant à notre vaccin, car il utilise une technologie établie qui a conduit à l’homologation d’autres vaccins, y compris l’hépatite B et le VPH », a déclaré Hotez à Gizmodo, se référant à l’approche de son équipe consistant à modifier une protéine clé tirée du virus. Une version de leur vaccin a déjà été testé chez les animaux avec succès, bien que comme vaccin contre le SRAS, pas le coronavirus étroitement apparenté derrière covid-19.
Quel que soit le vaccin qui se révèle le plus opportun ou le plus efficace, il ne sera d’aucune aide immédiate. WIl se peut que nous devions simplement nous pencher vers le bas et endurer covid-19 du mieux que nous pouvons jusque-là.
« Dans tout les cas, tous ces vaccins doivent être soigneusement évalués pour leur efficacité et leur innocuité et cela pourrait facilement prendre un à deux ans, comme l’a déclaré le Dr Fauci », a déclaré Hotez.
GIPHY App Key not set. Please check settings