Les demandeurs d'asile se présentent devant le tribunal frontalier américain en plein milieu d'une épidémie

EL PASO, TEXAS –
Les tribunaux d'immigration des États-Unis ont fortement réduit leurs opérations lundi, mais ont arrêté bien avant l'arrêt total exigé par les employés, y compris les juges et les avocats du gouvernement.

Portant des masques faciaux, une trentaine de demandeurs d'asile qui attendaient au Mexique ont été escortés par les autorités dans un bâtiment fédéral à El Paso, au Texas, certains transportant des enfants.

Ils se sont présentés, comme indiqué, à un poste frontière à 4 heures du matin lundi et ont été conduits au tribunal dans des fourgonnettes blanches. Les journalistes ont été exclus de la salle d'audience au motif qu'elle était trop de monde.

Un avocat qui a assisté a déclaré que le juge avait comparu par vidéoconférence et que peu de migrants, voire aucun, ne portaient de masques une fois l'audience commencée.

"Tous les bancs sont occupés", a expliqué Imelda Maynard. "La plupart des enfants dorment dans les bras de leurs parents."

Dimanche soir, le bureau exécutif du ministère de la Justice pour l'examen de l'immigration a reporté les audiences préliminaires pour les personnes qui ne sont pas en détention jusqu'au 10 avril. pour faire attendre les demandeurs d'asile au Mexique pour les audiences aux États-Unis. Cela ne s'applique pas non plus aux audiences finales qui déterminent si les migrants se voient accorder l'asile.

L'annonce est intervenue quelques heures après que les juges et les avocats ont appelé à la fermeture de tous les tribunaux pendant deux à quatre semaines.

"Le (ministère de la Justice) ne remplit pas ses obligations d'assurer un environnement sûr et sain au sein de nos tribunaux d'immigration", a lu une déclaration conjointe de la National Association of Immigration Judges, de l'American Immigration Lawyers Association et de la Fédération américaine des employés du gouvernement. 511, qui représente les avocats du Homeland Security Department.

Certains demandeurs d'asile du programme, connus officieusement sous le nom de «Rester au Mexique», vivent dans des conditions sordides à l'extérieur, dans la ville frontalière mexicaine de Matamoros. D'autres vivent dans des refuges pour migrants surpeuplés au Mexique.

Le nombre de personnes par jour typique au tribunal de l'immigration dépasse 50, a déclaré Elise Wilkinson, une avocate de l'immigration de la région de Houston. Les Centers for Disease Control and Prevention ont recommandé lundi au public d'éviter les rassemblements de plus de 10 personnes au cours des 15 prochains jours.

Le syndicat des juges a demandé lundi des mesures supplémentaires.

Le juge Samuel Cole, s'exprimant en sa qualité de porte-parole du syndicat, a reproché au manque de planification "le désastre actuel de la mauvaise gestion et des décisions ad hoc".

"Il est indéfendable de voir comment ils ont mis la vie des gens en danger", a-t-il déclaré.

Concernant la décision de s'en tenir aux audiences "Rester au Mexique", le syndicat des juges a déclaré sur Twitter: "Les risques sont tout simplement trop élevés".

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Les rédacteurs d'Associated Press Nomaan Merchant à Houston et Sophia Tareen à Chicago ont contribué à ce rapport.