Une enquête pluriannuelle dans la région métropolitaine de Los Angeles montre que près des deux tiers du régime alimentaire d’un coyote urbain provient de sources humaines, dont une quantité surprenante de chats.
Les villes sont un désastre absolu pour la plupart des animaux, mais quelques privilégiés ont trouvé que les habitats humains étaient une véritable corne d’abondance de délices culinaires. Les ratons laveurs, les souris et les rats viennent certainement à l’esprit, tout comme les coyotes. En effet, ces canidés très flexibles, avec leur penchant pour presque tous les types d’aliments – qu’ils soient végétaux ou animaux – ont trouvé une niche confortable dans pratiquement toutes les villes d’Amérique du Nord, et même au-delà.
Récent recherche publié dans PLOS One montre à quel point les coyotes urbains, par opposition à leurs frères de banlieue, se sont tournés vers les sources de nourriture d’origine humaine. La nouvelle recherche, un projet de la zone de loisirs nationale des montagnes de Santa Monica (SMMNRA), montre que 65% du régime alimentaire d’un coyote urbain provient de déchets, de plantes ornementales fructifères et d’animaux domestiques, à savoir les chats. Le nouvel article a été co-écrit par Justin Brown de la SMMNRA, et des chercheurs de la California State University Northridge (CSUN).
En évaluant les habitudes alimentaires des coyotes urbains, les urbanistes peuvent prendre de meilleures décisions en matière de gestion des coyotes. En fin de compte, les responsables urbains veulent réduire les conflits et les rencontres inconfortables impliquant des coyotes et des propriétaires de maisons et d’entreprises.
À cette fin, les scientifiques ont mené une enquête pluriannuelle au cours de laquelle 150 volontaires scientifiques citoyens ont collecté des caca (également connu sous le nom de scat) et des échantillons de moustaches dans la région métropolitaine de Los Angeles, y compris Beverly Hills, la vallée de San Fernando, Thousand Oaks, Marina del Rey, Baldwin Hills, Westlake Village, Silver Lake, entre autres quartiers.
Au total, les volontaires ont réussi à récupérer 3 147 échantillons de caca de merde (1 541 dans les sites urbains et 1 606 dans les sites suburbains). Des soi-disant «scat parties» ont ensuite eu lieu, au cours desquelles les volontaires ont passé au crible la crotte, à la recherche de détritus alimentaires – des choses comme des os, de la fourrure, des plumes, des emballages alimentaires, etc.
Quant aux moustaches, elles ont été collectées exclusivement sur des carcasses de coyotes, y compris des tués récents sur la route. Les moustaches ont été collectées car elles peuvent être utilisées – grâce à la puissance des isotopes stables – pour identifier les aliments mous qui ne se présentent normalement pas dans les échantillons de matières fécales, tels que les petits pains et les hamburgers. Différentes plantes, par exemple, expriment différentes signatures d’isotopes de carbone.
« Ce que nous recherchions était du maïs, qui est très distinctif des plantes que l’on trouve naturellement dans le sud de la Californie », a déclaré Rachel Larson, ancienne étudiante diplômée de la CSUN et co-auteure de la nouvelle étude, dans un communiqué de presse. «Le maïs est la base du régime américain. Les gens mangent du maïs. Le sirop de maïs est utilisé dans de nombreux aliments transformés, y compris le pain. Le maïs est nourri au bétail et à la volaille, que les humains mangent à leur tour », a déclaré Larson, qui prépare actuellement son doctorat à l’Université de l’Iowa.
Plus précisément, les chercheurs recherchaient des niveaux excessifs de carbone 13, ce qui indique la consommation de maïs, dont la source ne peut provenir que de la nourriture humaine, et en abondance. L’analyse des isotopes stables a montré que plus de 38% du régime alimentaire du coyote urbain provient d’aliments que les humains ont jetés.
« Inutile de dire », a déclaré Larson, « pour ces coyotes vivant dans les zones urbaines de Los Angeles, nous avons constaté qu’ils mangeaient beaucoup de nourriture humaine, principalement dans les ordures que les humains laissent derrière nous. »
Parmi les échantillons de caca de coyote urbains analysés, 65,2% présentaient des preuves de «produits anthropiques», tandis que les 34,8% restants contenaient des preuves de sources alimentaires naturelles, telles que des mammifères sauvages, des invertébrés, des oiseaux, des reptiles et des fruits et graines indigènes, selon le recherche.
Les fruits et les graines ornementales, comme les figues, les palmiers et les raisins, étaient les aliments d’origine humaine les plus courants, représentant 26,1% de tous les échantillons de merde récupérés, tandis que 22% des scats urbains montraient des preuves de coyotes tamisant les ordures. Un énorme 19,8 pour cent a révélé des traces de chats domestiques. Les preuves de nourriture pour animaux de compagnie étaient rares à 3%. Encore plus rares – à des niveaux inférieurs à 1,5 pour cent – étaient des traces de chiens domestiques, d’écureuils renards, de souris domestiques, de lapins domestiques et de poulets.
Que les chats soient un élément régulier du régime alimentaire du coyote n’est pas une surprise, mais le nombre – près de 20 pour cent des échantillons de scat de coyote urbain – semble plutôt élevé. Si c’est une consolation, les auteurs soupçonnent que la majorité de ces chats étaient sauvages et non des animaux domestiques. Cela dit, c’est encore un autre rappel pour garder votre chat à l’intérieur.
En ce qui concerne les sources de nourriture des mammifères d’une variété naturelle, les coyotes aimaient se régaler des gaufres de poche, des écureuils terrestres, des souris indigènes et des lapins.
«Nous avons un certain contrôle sur les coyotes ici et tout est lié à nous. Si nous ne fournissons pas les sources de nourriture dans nos quartiers, ils ne vivraient pas dedans. »
En revanche, seulement 37% des échantillons de caca provenant de coyotes de banlieue présentaient des preuves d’aliments d’origine humaine, et seulement 4% présentaient des signes de consommation de chats. En général, les coyotes de banlieue mangeaient moins de nourriture d’origine humaine que les coyotes vivant en milieu urbain.
« Ce que cette étude nous montre, c’est que les coyotes dans les zones urbaines de Los Angeles profitent de sources de nourriture que nous ne sécurisons pas », a déclaré Brown dans un National Parks Service déclaration. « Qu’il s’agisse de chats, de fruits ou d’ordures, les ressources alimentaires que nous leur avons réservées sont la raison pour laquelle les coyotes traînent. Nous avons un certain contrôle sur les coyotes ici et tout est lié à nous. Si nous ne fournissons pas les sources de nourriture dans nos quartiers, ils ne vivraient pas dedans. »
Une mise en garde importante de cette étude est que ces résultats sont spécifiques aux coyotes vivant dans la région métropolitaine de Los Angeles. Ces chiffres sont susceptibles de varier ailleurs, en raison d’une variété de facteurs différents, tels que les pratiques locales de gestion des déchets, le climat, la disponibilité de sources naturelles de nourriture, etc. Pourtant, la nouvelle étude est une révélation et un indicateur probable de coyotes vivant dans d’autres environnements urbains.
Pour les propriétaires qui n’aiment pas l’idée que les coyotes s’égarent trop près de leurs maisons, la réponse est simple: sécurisez vos poubelles dans des conteneurs verrouillés et, comme mentionné précédemment, ne laissez pas vos chats sortir. Ne vous inquiétez pas que les coyotes ne puissent pas trouver de sources de nourriture ailleurs – ces bestioles rusées seront très bien.
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