Début mars, Isabelle, une résidente californienne de 27 ans Rosa a commencé à ressentir des symptômes qu’elle aurait éliminés comme une grippe typique il y a quelques mois à peine.
Mais alors que sa fièvre et sa toux sèche persistaient et que la menace croissante du nouveau coronavirus pour les États-Unis devenait impossible à ignorer, Rosa soupçonnait qu’elle pouvait en effet avoir convoité-19. Hélas, comme de nombreuses personnes aux États-Unis l’ont expérimenté, un médecin a dit à distance à Rosa de rester à la maison, sans se faire dépister, tant que ses symptômes n’étaient pas devenus graves.
Bien que ses symptômes ne soient pas devenus mortels, ils sont devenus plus étranges. Environ trois jours après le début de sa maladie, Rosa s’est soudainement rendu compte qu’elle ne pouvait plus rien sentir ni goûter.
«Je l’ai découvert parce que j’ai bu du lait gâté. Je ne savais pas que je ne pouvais pas y goûter. Et puis avec l’odorat, je ne pouvais rien sentir comme du parfum. J’ai mangé un citron – aucune réaction. J’ai senti à peu près 50 choses différentes et j’ai probablement essayé d’en goûter environ 30. Rien », a expliqué Rosa à Gizmodo. Une semaine plus tard, à compter du 22 mars, son odorat et son goût restent altérés.
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Rosa n’est pas la seule personne soupçonnée ou confirmée de covid-19 à signaler une perte d’odeur ou de goût parmi ses symptômes au cours des dernières semaines. Alors que l’épidémie s’est propagée à travers le monde, il en va de même pour les reportages locaux sur les personnes aux prises avec ces conditions. Mais qu’en est-il exactement de la maladie récemment découverte? Et ces symptômes distinctifs pourraient-ils avoir de plus grandes implications sur la façon dont nous suivons la maladie?
Il y a plus de quelques façons de se retrouver sans odorat et / ou goût, des conditions connues respectivement sous le nom d’anosmie et d’ageusie (parce que notre odorat affecte si fortement notre sens du goût, les deux conditions sont souvent co-diagnostiquées) . Vous pouvez naître avec un trouble congénital. Vous pouvez obtenir une affection neurologique ou une blessure traumatique qui empêche le cerveau de traiter les informations du nerf crânien situé entre le nez et le cerveau, connu sous le nom de bulbe olfactif. Ou vous pouvez contracter une infection virale. Lorsque cette dernière méthode se produit, elle est souvent associée à des maladies respiratoires comme covid-19. Mais contrairement à ce que vous pourriez deviner, l’anosmie n’est probablement pas causée par un passage nasal congestionné, ni n’est généralement un signe de lésions cérébrales graves, selon le neurologue clinicien canadien Paul Masiowski.
«Il est entendu que les virus respiratoires peuvent endommager les récepteurs sensoriels de l’olfaction, qui sont nécessaires pour un odorat normal. Il peut également y avoir un gonflement du nerf olfactif, ce qui peut entraîner des ecchymoses ou se pincer complètement », a déclaré à Gizmodo Masiowski, qui n’est pas spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge, mais qui a traité des patients anosmiques. «Ce ne serait généralement pas douloureux. Et les gens n’ont pas nécessairement une congestion nasale particulièrement mauvaise au moment où la fonction nerveuse est endommagée. Il est courant d’avoir temporairement une odeur diminuée lorsque le nez est bouché, comme avec un rhume. Mais cela a tendance à se résoudre lorsque la congestion disparaît. »
Bien qu’il y ait eu des rapports épars d’anosmie liée à Covid-19 dans Allemagne, J’ai couru, et maintenant aux États-Unis, des gens comme Rosa se sont principalement tournés vers les médias sociaux et les forums comme Reddit pour exprimer leurs frustrations. Ce n’est que ces derniers jours que experts en santé publique ont commencé à examiner la connexion. Lundi, des responsables de l’Organisation mondiale de la santé ont déclaré qu’ils commençaient à étudier le lien, tout en avertissant que toute preuve du lien était préliminaire.
Il existe de nombreuses inconnues sur la relation entre covid-19 et l’anosmie. Une question clé est de savoir si les personnes infectées sont plus susceptibles de développer une anosmie que celles qui souffrent de la grippe ou du rhume. Une autre est de savoir si cette complication est plus grave ou permanente chez les patients covid-19 que chez les personnes qui ont d’autres infections virales. Pour l’anecdote, de nombreux commentateurs de Reddit ont déclaré que leur anosmie persistait même s’ils avaient cessé de se sentir malades, tandis que d’autres rapportaient qu’ils avaient commencé à revenir à la normale.
«Avec cette forme d’anosmie, les gens peuvent avoir une diminution significative de leur sens de l’odorat, voire même le perdre complètement, et cela peut se poursuivre longtemps après la fin de la congestion nasale. Une partie de l’anosmie peut s’améliorer avec le temps, mais la crainte est qu’une partie importante des dégâts soit permanente », a déclaré Masiowski.
Masiowski n’est pas si sûr que le covid-19 provoque plus d’anosmie qu’un virus du rhume – ce pourrait plutôt être le pic de cas et l’attention mondiale sur le covid-19 qui poussent les gens à remarquer et à parler de leurs symptômes. Mais il pense que cela pourrait très bien servir de balise rudimentaire pour la maladie.
Dans son temps libre, Masiowski a pris l’habitude de peigner les tendances de recherche Google pour des termes comme «perte d’odeur» dans la langue maternelle des pays touchés par covid-19. Jusqu’à présent, il a trouvé un modèle cohérent où les gens dans ces pays recherchent maintenant en masse des termes liés à l’anosmie, parfois avant qu’il ne soit évident qu’une épidémie s’y propage.
Alors que la meilleure façon de suivre le chemin de Covid-19 à travers le monde serait des tests approfondis (de préférence avec des tests sanguins qui peuvent trouver des anticorps contre le coronavirus, peu importe si quelqu’un est actuellement malade) et une analyse génétique de l’histoire évolutive du virus, Masiowski pense que ce genre La méthode pourrait être utilisée entre-temps pour retracer approximativement où et quand le virus a frappé. Bien que Masiowski n’ait pas de plans immédiats pour poursuivre sa théorie, les chercheurs emploient déjà des médias sociaux comme un moyen de détecter et de prédire la trajectoire des saisons de grippe. À tout le moins, l’anosmie pourrait également être un autre signe avant-coureur de covid-19 que les médecins recherchent activement, une suggestion faite récemment par l’American Academy of Otolaryngology.
Le manque d’attention initiale accordée à ce symptôme par les experts de la santé publique semble refléter la courte perte que les personnes qui développent une anosmie obtiennent en général. Bien qu’elle ne soit certainement pas aussi dangereuse qu’une pneumonie grave, elle peut être une expérience effrayante et bouleversante.
«C’est vraiment troublant. Je ne pense pas avoir honnêtement apprécié mes sens autant que je l’aurais dû, c’est émotionnel. J’aime beaucoup cuisiner, car c’est quelque chose qui me fait du bien et maintenant je ne peux plus goûter à tout ce que je cuisine », a expliqué Rosa. « Je me sens un peu déprimé, et je ne pense pas que beaucoup de gens considèrent que quelque chose comme ça est quelque chose dont vous souffrez. »
L’expérience de Masiowski dans le traitement de l’anosmie lui a donné une sympathie supplémentaire pour des gens comme Rosa. Bien que les personnes atteintes puissent retrouver une partie ou la totalité de leur capacité à sentir, même si cela prend des années, il y a souvent peu de choses qu’il peut faire pour les patients qui lui rendent visite, la fenêtre d’opportunité pour traiter une cause potentielle (comme une infection virale ) ayant été fermé. Il espère que ces histoires peuvent inciter les jeunes ou les personnes en bonne santé à faire tout leur possible pour éviter de tomber malade en premier lieu.
«Si vous avez la vingtaine ou la trentaine et que vous perdez votre odorat ce mois-ci à cause de la convoitise-19, puis vous vivez encore 50 ou 60 ans, et tout craint – chaque repas que vous avez pour le reste de votre vie est pire, c’est un impact sérieux sur votre qualité de vie. Mais il s’agit d’une maladie qui s’articule autour de son innocuité pour les jeunes », a-t-il déclaré. « Donc, mon espoir à ce sujet serait d’éduquer les gens sur ce risque potentiel pour eux. »
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