Quelque chose n'allait pas. La ligne de la salle de chow à la prison de Rikers Island à New York s'était arrêtée. Pendant trois heures, les hommes se sont levés et ont attendu, sans nourriture, jusqu'à ce qu'un agent correctionnel leur annonce tranquillement: Un chef civil faisait partie de ceux qui ont été testés positifs pour le coronavirus.
"Nous étions comme," Quoi? Le cuisinier? "", A déclaré Corey Young, qui a parlé à l'Associated Press la semaine dernière par téléphone de Rikers. Lui et d'autres se sont demandé si le chef avait éternué sur des plateaux ou dans la nourriture. Plus tard, certains hommes ont lancé l'idée d'une grève de la faim pour protester.
"Je ne veux rien manger de l'État", a déclaré Young. "Ils ne vont pas prendre soin de nous correctement ici."
Les experts de la santé affirment que les prisons et les prisons sont considérées comme un épicentre potentiel de la pandémie de coronavirus en Amérique. Ce sont de petites villes cachées derrière de hautes clôtures où de nombreuses personnes partagent des cellules, s'assoient coude à coude dans les salles à manger et sont rassemblées à travers les couloirs pour les travaux de la cour ou de l'industrie pénitentiaire.
Ils disent qu'il est presque impossible de garder 6 pieds de distance de personne, ce qui ajoute aux tensions. Les services médicaux derrière les barreaux sont depuis longtemps inférieurs aux normes et même le désinfectant pour les mains est considéré comme de la contrebande dans certaines installations en raison de sa teneur en alcool.
Plus de 2,2 millions de personnes sont incarcérées aux États-Unis – plus que partout ailleurs dans le monde. Mais la menace posée par COVID-19 derrière les barreaux s'étend bien au-delà des murs de la prison. Même si la plupart des visites personnelles ont été interrompues, des centaines de milliers de gardiens, de gardiens et d'autres administrateurs d'établissements correctionnels entrent et sortent 24 heures sur 24, transportant potentiellement le virus chez eux dans leurs familles et leurs communautés.
Et – comme les incarcérés le comprennent mieux que quiconque – les employés des prisons et des prisons sont également les plus susceptibles d'introduire le virus dans des établissements débordants aux prises avec des hommes et des femmes plus âgés, des personnes souffrant de problèmes de santé chroniques et des malades mentaux.
Les premiers tests positifs dans les établissements correctionnels américains ont commencé à couler il y a deux semaines, avec plus de 350 cas confirmés à New York, en Californie, au Michigan, en Alabama et dans une douzaine d'autres États.
Mais les informations et la transparence sur le nombre d'infections font défaut, et certains détenus ont peur de signaler des symptômes parce qu'ils ont vu d'autres placés en isolement cellulaire pour ce faire, ont déclaré plusieurs hommes lors d'entretiens avec l'AP. De nombreux services correctionnels à travers le pays n'identifient même pas les établissements touchés, sans parler de ceux qui sont positifs, citant des problèmes de confidentialité.
La plupart des cas de coronavirus dans les prisons et les prisons à ce jour ont été signalés à New York, le département des Services correctionnels a déclaré samedi qu'un de ses officiers les plus anciens était décédé dans un hôpital local et que 104 membres du personnel et 132 hommes en détention avaient désormais testée positive uniquement dans les prisons de Rikers et de la ville – cinq fois ce qui a été signalé il y a à peine une semaine.
Homer Venters, ancien médecin-chef du système pénitentiaire de New York, a déclaré que l'augmentation des taux d'infection à Rikers Island préfigurait ce qui allait arriver ailleurs.
"Les 7 000 prisons, prisons, centres de détention pour mineurs et d'immigration des États-Unis ne sont absolument pas équipés pour faire face à cette pandémie", a-t-il déclaré.
Il a appelé les autorités à «vider rapidement ces installations de toute personne présentant des facteurs de risque de maladie grave et de décès, et à créer des voies d'accès aux soins hospitaliers». Si rien n'est fait, a-t-il dit, les gens mourront et le virus se propagera plus rapidement.
Déjà, New York, l'Ohio, la Floride et une poignée d'autres États ont commencé à laisser sortir certaines personnes – les personnes âgées, les personnes en détention provisoire, celles détenues pour des infractions techniques et les délinquants de faible niveau qui sont à haut risque de maladie grave. . Mais certains défenseurs de la santé disent que des milliers d'autres doivent être libérés. Pendant ce temps, des groupes de justice pour la jeunesse dans près de deux douzaines d'États demandent également la libération des mineurs détenus et incarcérés et l'arrêt des nouvelles admissions.
Cependant, de nouveaux hommes et femmes continuent d'entrer et de sortir du système pénitentiaire et d'autres sont toujours transférés dans des fourgonnettes bondées entre les établissements, parfois à travers les frontières de l'État. Tout cela augmente les chances de propagation du virus.
Avec peu d'informations provenant des établissements correctionnels ou du monde extérieur, les personnes à l'intérieur tentent souvent de découvrir qui a été infecté par elles-mêmes. Parfois, ils en apprennent des membres du personnel pénitentiaire, qui ont pesé l'ordre de garder le silence avec leurs propres préoccupations concernant la santé des détenus et du personnel, disent les hommes. D'autres font des suppositions après que de vagues notes sur les infections à COVID-19 soient affichées dans leurs unités et qu'un gardien, un cuisinier ou quelqu'un dans leur unité disparaisse soudainement après avoir montré des symptômes pseudo-grippaux.
"C'est comme si nous pouvions être dépensés", a déclaré Nascimento Blair, incarcéré au Fishkill Correctional Facility dans le nord de l'État de New York, où une infection du personnel a été officiellement confirmée et les prisonniers ont été informés de trois autres. "La dernière chose que vous voulez, c'est d'être avec quelqu'un et de ne pas savoir que cette personne l'a, parce que c'est une catastrophe potentielle."
Il a dit qu'un officier était revenu d'une croisière et qu'il toussait et montrait d'autres symptômes pseudo-grippaux dans les parties communes. Cette personne a finalement été renvoyée chez elle, mais seulement après quelques jours.
"Maintenant, nous ne savons même pas si nous avons été exposés", a-t-il déclaré. "Et comment fuyez-vous cela?"
Cependant, les protocoles sur papier pour traiter les maladies infectieuses derrière les barreaux ne se traduisent pas toujours en réalité. Même les directives les plus simples comme le lavage des mains et l'éloignement social sont souvent impossibles à suivre à l'intérieur. Certains hommes ont également signalé des pénuries de savon et de papier toilette.
"On devrait nous donner des masques et un désinfectant pour les mains", a déclaré Blair, qui a obtenu une maîtrise tout en étant derrière les barreaux. "Personne ne va boire de désinfectant. Je doute sérieusement que quiconque le fasse. Nous devrions pouvoir nous aider de toute façon."
Jusqu'à présent, la plupart des cas confirmés dans les prisons et les prisons à travers l'Amérique étaient des agents correctionnels, du personnel et des employés civils. Parfois, les hommes incarcérés connus pour avoir été en contact avec des personnes infectées sont envoyés en isolement ou dans leurs cellules – qu'ils aient ou non un compagnon couchette.
Mais le plus souvent, c'est juste comme d'habitude. Plusieurs hommes ont dit à l'AP qu'ils faisaient de leur mieux pour prendre soin d'eux, se laver les mains autant que possible et essuyer les surfaces. Sans masque, certaines personnes improvisent en couvrant le récepteur des téléphones communaux avec une chaussette ou en portant des gants de sport pour éviter de ramasser les germes.
Elijah Prioleau, qui est enfermé à l'Établissement correctionnel de Waupun dans le Wisconsin pour une révocation de trois ans après avoir purgé 16 ans dans les prisons de l'État, a déclaré que les malades ne subissaient pas de test.
Au lieu de cela, il a dit qu'ils étaient envoyés dans une autre partie de la prison, même s'il y avait encore des prisonniers en bonne santé. Si quelqu'un qui est malade refuse d'être déplacé de peur de pouvoir infecter d'autres personnes là-bas, il a déclaré que la seule alternative est la ségrégation ou l'isolement cellulaire – un endroit où personne ne veut aller.
"En ce qui concerne la mise en quarantaine, c'est une blague", a déclaré Prioleau lors d'un appel avec le forum à but non lucratif For Understanding Prisons publié sur Facebook Live. "Ils vous mettent en prison. Ils vous jettent dans le trou et vous mettent en quarantaine si vous refusez d'aller là-bas."
Il a ajouté que les hommes ne recevaient pas non plus suffisamment de produits de nettoyage et que les gardiens et les prisonniers n'avaient pas d'équipement de protection, donc certains sont obligés d'improviser.
"Je porte des gants de handball en ce moment en tenant le téléphone", a déclaré Prioleau, ajoutant que de nombreux hommes toussaient et éternuaient à son niveau.
Les visites d'amis, de parents et, dans la plupart des cas, d'avocats ont pratiquement cessé, ce qui rend plus difficile l'entrée et la sortie d'informations. Bien que certains détenus aient accès à des téléphones et parfois à quelques appels gratuits, beaucoup se disent plus isolés que jamais.
"Les gars sont juste inactifs, attendant que la prochaine chaussure tombe", a déclaré Rickey Fu-Quan McGee, 42 ans, qui purge une peine à perpétuité à MCI-Norfolk, une prison du Massachusetts. Avec autant d'hommes souffrant de problèmes de santé mentale, il a dit qu'il était préoccupé par leur bien-être. "Personne ne vient demander aux gars comment ils s'en sortent. ΓǪ Cela peut être un environnement très volatil, mais vous avez beaucoup de gars chevronnés qui se promènent sur tout le monde, s'assurant que tout le monde va bien."
Dans des États comme le Minnesota, où aucun cas n'a été confirmé dans les prisons, tout le monde est nerveux et fait de son mieux pour se protéger.
"Les mêmes règles qui s'appliquent là-bas devraient s'appliquer ici", a déclaré Antonio Williams, qui purge une peine au centre correctionnel de l'État de Rush City, à environ une heure au nord de Minneapolis-St. Région métropolitaine de Paul.
Il a dit que lui et d'autres prêtaient une attention particulière aux directives émises dans le monde extérieur, même si elles sont presque impossibles à suivre à l'intérieur.
"Les rencontres entre 10 personnes ou plus devraient être limitées, non?" Dit Williams. "Ils nous obligent à la salle de chow. Littéralement coude à coude. Si ça vient ici, ça va se propager comme une traînée de poudre."
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L'écrivain Associated Press Michael Rezendes et Mike Sisak ont contribué à ce rapport.
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