Les élections sud-coréennes se déroulent en raison de la peur du virus

SÉOUL, CORÉE, RÉPUBLIQUE DE –
Les électeurs sud-coréens portaient des masques et se déplaçaient lentement entre les bandes de ruban adhésif dans les bureaux de vote mercredi pour élire des législateurs dans l'ombre du coronavirus en expansion.

Le gouvernement a résisté aux appels à reporter les élections législatives annoncées comme référendum à mi-parcours pour le président Moon Jae-in, qui entre dans les dernières années de son mandat aux prises avec une crise de santé publique historique qui déclenche un choc économique massif.

Alors que l'électorat de la Corée du Sud est profondément divisé selon des lignes idéologiques et générationnelles et des loyautés régionales, des enquêtes récentes ont montré un soutien croissant à Moon et à son parti libéral, reflétant l'approbation par le public d'un programme agressif de tests et de quarantaine jusqu'à présent crédité pour des taux de mortalité inférieurs par rapport à les régions les plus touchées en Chine, en Europe et en Amérique du Nord.

Les longues files d'attente qui serpentaient dans les bureaux publics et les écoles, après une participation record aux votes anticipés tenus vendredi et samedi, semblaient défier les attentes d'un faible taux de participation au milieu d'une campagne active pour minimiser les contacts sociaux et ralentir les infections.

Environ 87 000 des 172 000 électeurs éligibles de la Corée du Sud à l'étranger se sont également vu refuser le vote par correspondance après que le scrutin ait été exclu dans des dizaines de bureaux diplomatiques dans le monde à mesure que la pandémie augmentait.

Le vote en Corée du Sud contraste avec un cycle électoral accéléré aux États-Unis, où certains États ont repoussé les primaires présidentielles ou sont passés au vote par correspondance.

Pour tenir les élections législatives comme prévu, les responsables électoraux sud-coréens et les autorités sanitaires ont élaboré un ensemble délibéré de mesures préventives pour réduire les risques de transmission du virus.

Du ruban adhésif ou des autocollants marquaient un mètre (3 pieds) d'espace de distance sociale entre les rues voisines et les isoloirs. Les enquêteurs masqués ont vérifié la température des arrivées et emmené toute personne fiévreuse ou ne portant pas de masque pour séparer les zones de vote, désinfectant les installations après. Les électeurs qui ont réussi le dépistage de la fièvre ont obtenu un gel désinfectant et des gants en plastique jetables avant d'entrer dans les kiosques pour voter.

Le gouvernement a également élaboré un processus de vote pour les citoyens mis en quarantaine à leur domicile, un nombre qui a explosé après que le pays a commencé à imposer des quarantaines de deux semaines à toutes les arrivées de l'étranger le 1er avril.

Les responsables ont envoyé des SMS aux électeurs éligibles en quarantaine avant le vote et environ 13 000 personnes ont affirmé vouloir participer. Les personnes sans fièvre ni symptômes respiratoires peuvent quitter temporairement leur domicile de 17 h 20 à 19 h. afin qu'ils puissent voter après 18 heures, lorsque les bureaux de vote ferment pour les autres électeurs.

Les électeurs mis en quarantaine seront escortés ou surveillés grâce à des applications de suivi et doivent maintenir une distance de 2 mètres (6 pieds) aux bureaux de vote, tandis que les travailleurs entièrement vêtus de combinaisons de protection désinfecteront les cabines après le vote de chacun.

Les patients infectés par le virus ont pu voter par correspondance s’ils en avaient fait la demande. Environ 400 patients légèrement malades ont participé au vote anticipé.

La Corée du Sud a confirmé plus de 10 500 infections et de nouveaux cas ont diminué ces dernières semaines. Mais il y a des inquiétudes concernant l'augmentation des infections dans la zone métropolitaine densément peuplée de Séoul et la crainte que la foule dans les parcs et les transports en commun n'indique un relâchement de la distanciation sociale.

"S'il vous plaît, exercez vos précieux droits en votant, mais évitez également d'autres rassemblements ou activités impliquant plusieurs personnes dans des espaces confinés", a déclaré le responsable du ministère de la Santé, Yoon Tae-ho.

La Corée du Sud n'est qu'à trois ans des manifestations de masse qui ont conduit à l'éviction du prédécesseur corrompu de Moon, mais les manifestations publiques de sa démocratie dynamique ont été étouffées cette année par le virus. Les candidats, portant des masques et des gants, ont évité les grands rassemblements et les poignées de main. Les choses étaient plus vives sur Internet, qui débordaient d'amers échanges entre les partisans de Moon et ses opposants conservateurs, qui accusent le gouvernement d'échecs en matière de politique économique et étrangère et de bousiller la réponse financière à l'épidémie.

Avant que le virus ne commence à absorber l'attention du public, Moon a vu son soutien vaciller face à un marché du travail en décomposition, des scandales de corruption entourant des alliés politiques clés et une diplomatie ambitieuse mais fragile avec la Corée du Nord rivale qui s'effondre.

Moon a tenu trois sommets avec le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un en 2018, mais le Nord ces derniers mois a rompu pratiquement toute coopération avec le Sud dans une impasse dans des négociations nucléaires plus vastes avec les États-Unis. Le Nord a également appelé à des tests d'armes et a tiré mardi un barrage de missiles dans la mer.

Une victoire du parti au pouvoir encouragera probablement Moon à conduire ses principales politiques nationales et étrangères, notamment en reprenant la coopération intercoréenne et en suscitant des pourparlers américano-coréens, a déclaré Duyeon Kim, conseiller principal à l'International Crisis Group, basé à Bruxelles.

"Si l'opposition gagne, Moon deviendra probablement un canard boiteux, et la politique des partis va rapidement pivoter pour préparer les élections présidentielles de 2022", a-t-elle déclaré.