LOS ANGELES –
On estime que 320 000 adultes dans le comté de Los Angeles peuvent avoir été infectés par un coronavirus, selon les résultats préliminaires d'une étude qui suggère que la maladie est beaucoup plus répandue que les tests actuels ne le montrent et que le taux de mortalité est beaucoup plus faible.
L'étude menée du 10 au 11 avril par le comté et l'Université de Californie du Sud a estimé qu'environ 4,1% de la population adulte du comté de 8 millions d'habitants avait des anticorps contre le virus. Une fois ajusté pour la marge d'erreur, le taux d'infection variait de 2,8% à 5,6%, soit environ 220 000 à 440 000 adultes.
L'étude, qui a été critiquée par certains experts extérieurs, fait suite à d'autres recherches qui ont suggéré que plus de personnes avaient eu un coronavirus que précédemment déterminé par le biais de tests – beaucoup sans symptômes ou sans se sentir assez malade pour demander un test. Mais cela signifie également que plus de personnes sont porteuses silencieuses du virus qui a tué plus de 1 200 personnes en Californie.
Les responsables de la santé publique ont souligné que les résultats ne signifient pas que les gens devraient cesser de pratiquer la distanciation sociale et supposer que la plupart des gens sont toujours sensibles au virus.
"Étant donné le taux élevé de personnes qui ont pu être infectées à un moment donné par COVID-19, nous devons supposer qu'à tout moment, nous pourrions être infectés et que toutes les autres personnes avec lesquelles nous entrons en contact pourraient également être infectés ", a déclaré Barbara Ferrer, directrice de la santé publique.
L'étude était similaire à celle menée auprès de 3 300 habitants du comté de Santa Clara au début du mois d'avril, qui estimait que 48 000 et 81 000 des 1,9 million de personnes du comté – entre 2,5% et 4,2% – avaient été infectées.
L'étude de Santa Clara qui a utilisé certains des mêmes chercheurs que l'USC a été fortement critiquée pour sa méthodologie, qui a recruté des bénévoles sur les réseaux sociaux. Le test qu'il a utilisé – le même que celui utilisé par l'USC – a été critiqué comme peu fiable pour avoir produit de faux résultats négatifs ou positifs.
Le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire à Scripps Research, a déclaré que les tests n'étaient pas bien validés et qu'ils surestimaient le nombre de personnes infectées. Certains peuvent conclure que si de nombreuses personnes ont été infectées sans symptômes suffisamment graves pour demander un test ou des soins médicaux, ce n'est pas une menace majeure.
"Le problème est qu'ils ont donné un faux sentiment que ce n'est pas un mauvais virus après tout", a déclaré Topol. "Ce sont de mauvais calculs, de mauvais tests et de mauvais résultats pour la confusion qu'elle engendre."
Contrairement à l'étude de Santa Clara, l'USC a utilisé des sujets représentatifs de la population du comté qui faisaient partie d'une base de données d'entreprises d'études de marché. Aucune des deux études n'a été évaluée par des pairs, une étape cruciale de la publication.
Le Dr George Rutherford, épidémiologiste à l'Université de Californie à San Francisco, a déclaré que de nombreux résultats de recherche sur les coronavirus sont publiés prématurément. Bien qu'il ne pense pas que les résultats influeront sur les décisions de laisser les gens reprendre le travail, ils pourraient être problématiques.
"C'est le moment où des décisions ultra-critiques sont prises", a déclaré Rutherford. "Cela pourrait se résumer à quelque chose que quelqu'un accroche son chapeau et il se trouve que ce n'est pas évalué par les pairs … et excité … et vous arrivez à une conclusion erronée."
Jusqu'à l'annonce des résultats de l'étude, Los Angeles comptait sur le dépistage de personnes malades ou présentant des symptômes du virus pour déterminer le taux d'infection. Mais cette statistique est biaisée car seul un nombre limité de personnes peuvent passer le test et de nombreuses personnes seraient asymptomatiques ou pourraient présenter des symptômes compatibles avec la grippe ou le rhume qui prévalent également à cette période de l'année.
Au moment où le test a été effectué, le comté avait signalé près de 8 000 cas, ce qui signifie que le nombre réel était probablement 28 à 55 fois plus élevé et que le taux de mortalité était bien inférieur à celui basé sur le nombre de personnes testées.
"Le taux de mortalité n'est pas le seul chiffre sur lequel nous devrions nous concentrer", a déclaré Neeraj Sood, professeur de politique publique à l'USC. "Ce que les résultats montrent, c'est que seulement 4% de notre population a été infectée, ce qui signifie que nous sommes très tôt dans l'épidémie et que beaucoup plus de personnes dans le comté de LA pourraient potentiellement être infectées. Et à mesure que ce nombre d'infections augmentera, le nombre de décès, le nombre d'hospitalisations et le nombre d'admissions aux soins intensifs. "
Lundi, le comté comptait 13 816 cas sur 80 000 testés, soit 13% de positifs, a indiqué le comté. Le comté a fait plus de 600 morts, ce qui représente environ la moitié du total de l'État. Le comté compte 10 millions d'habitants, soit un quart de la population de l'État.
Les tests ont été problématiques dans le monde entier avec une pénurie de fournitures pour collecter et transporter les échantillons et pas assez de vêtements de protection pour les personnes qui administrent le test. Le gouverneur Gavin Newsom et des responsables des États-Unis ont déclaré que des tests plus robustes et la capacité de suivre les personnes qui pourraient avoir été infectées par chaque personne testée positive sont essentiels pour lever les restrictions sur le départ du domicile.
Les autorités tentent également de mieux comprendre à quel point le virus pourrait être répandu parmi les sans-abri.
Los Angeles a commencé à envoyer des équipes médicales dans les rues lundi pour fournir aux sans-abri des dépistages médicaux et des tests de dépistage rapide du virus.
Une ligne a serpenté dans le bloc dans une nouvelle clinique de test pop-up sur Skid Row qui est dotée par le service d'incendie de Los Angeles. Les personnes infectées se verront proposer un transport vers des abris de fortune ou des hôtels où elles pourront être traitées tout en restant isolées.
Au moins 47 sans-abri ont été testés positifs pour COVID-19 dans le comté de Los Angeles, ont déclaré les autorités sanitaires. Une douzaine d'entre eux n'étaient pas abrités. Des enquêtes sont en cours dans huit refuges pour sans-abri afin de déterminer si du personnel ou des résidents doivent être mis en quarantaine.
La Californie a recensé plus de 33 000 cas lundi et 1 225 décès, selon un décompte de l'Université Johns Hopkins.
Pour la plupart des gens, le coronavirus provoque des symptômes légers ou modérés, tels que de la fièvre et de la toux qui disparaissent en deux à trois semaines. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment la pneumonie et la mort. La grande majorité des gens se rétablissent.
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