WASHINGTON –
Une mesure de près de 500 milliards de dollars US aidant les entreprises et les hôpitaux à faire face à la dévastation du coronavirus a légèrement progressé vers le passage de la Chambre jeudi, alors que les masques et bandanas des législateurs américains ont ajouté un ton étrange aux efforts du Congrès pour aider une nation échelonnée.
"Des millions de personnes sans emploi", a déclaré la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif. "C'est vraiment une journée très, très, très triste. Nous arrivons au sol avec près de 50 000 morts, un grand nombre de personnes touchées et l'incertitude de tout cela."
Le débat de la journée a été presque éclipsé par des étapes de distanciation sociale qui ont produit une image frappante de la façon dont la pandémie change ce qui était un comportement normal à Washington.
Pendant que Pelosi parlait, elle baissa un foulard blanc qui avait couvert une grande partie de son visage.
L'aumônier en chef Patrick Conroy a prononcé la prière d'ouverture avec un masque de protection jaune, et la plupart des législateurs et des aides sur le sol peu peuplé de la chambre portaient également des masques. Le public a été interdit aux galeries des visiteurs, qui étaient réservées aux législateurs afin de les séparer.
Le paquet se dirigeait vers une approbation certaine et écrasante plus tard jeudi, une action qui enverrait la mesure au président Donald Trump pour sa signature. Le Sénat a approuvé le projet de loi mardi.
Mais des divergences partisanes persistent sur la réponse du gouvernement aux crises sanitaires et économiques sans précédent du pays – certaines d'entre elles étant littéralement visibles.
Sur les deux douzaines de législateurs présents dans la salle au début du débat, deux seulement ne portaient pas de masques – les représentants républicains Jim Jordan de l'Ohio et James Comer du Kentucky.
En outre, les républicains ont réprimandé les démocrates pour avoir retardé la version initiale du projet de loi du chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, R-Ky., Qui ne comprenait que 250 milliards de dollars, le tout pour les petites entreprises. Le projet de loi s'est élargi après que les démocrates ont insisté sur plus d'argent pour les petites entreprises dans les communautés minoritaires et rurales, les hôpitaux et pour les tests de virus.
La représentante Debbie Lesko, R-Ariz., S'est plainte que le Congrès aurait pu approuver l'aide aux petites entreprises deux semaines plus tôt alors que le gouvernement avait épuisé les 250 milliards de dollars que les législateurs avaient prévus dans la législation d'urgence précédente. "Et pourquoi, je ne comprends pas pourquoi", a-t-elle dit.
Les républicains disent que les retards ont probablement forcé certaines entreprises à attendre la fermeture des subventions salariales. Mais ils sont néanmoins sûrs de soutenir la mesure par une large marge.
L'ancrage de la facture est une demande de l'administration Trump de reconstituer un fonds pour aider les petites et moyennes entreprises à payer leurs salaires, leur loyer et d'autres dépenses.
Les supporters avertissent déjà que davantage de fonds seront nécessaires presque immédiatement pour le programme de protection des chèques de paie soutenu par l'entreprise. Lancé il y a quelques semaines à peine, le programme a rapidement atteint sa limite de prêt après avoir approuvé près de 1,7 million de prêts. Cela a laissé des milliers de petites entreprises dans les limbes alors qu'elles cherchaient de l'aide.
Les lignes de bataille se forment au cours de la prochaine mesure au milieu des demandes croissantes pour aider les gouvernements étatiques et locaux, le service postal et les premiers intervenants.
Le vote à la Chambre jeudi porterait le coût total des quatre projets de loi bipartisanes pour répondre aux divers impacts de la pandémie COVID-19 à environ 2,5 billions de dollars, selon le Congressional Budget Office, le marqueur impartial de Washington.
Le projet de loi a commencé il y a deux semaines comme une simple reconstitution de 250 milliards de dollars du programme de subventions salariales sursouscrit et a augmenté à partir de là. Le programme de paie fournit des prêts remboursables afin que les entreprises puissent continuer à payer les travailleurs tout en étant obligées de rester fermées pour distanciation sociale et commandes à domicile.
Il contient également 100 milliards de dollars demandés par les démocrates pour les hôpitaux et un programme de tests à l'échelle nationale, ainsi qu'une réserve de 60 milliards de dollars pour les petites banques et un réseau alternatif de banques de développement communautaire qui se concentrent sur le développement dans les quartiers urbains et les zones rurales ignorés par de nombreux prêteurs. Il y a aussi 60 milliards de dollars pour les prêts aux petites entreprises et les subventions accordées par le biais du programme d'aide en cas de catastrophe de la Small Business Administration.
La Chambre prévoyait de procéder à ses votes par appel nominal conformément aux règles de distanciation sociale, des dizaines de législateurs votant à la fois, classés par ordre alphabétique.
Pelosi a également orchestré un vote pour établir un comité restreint pour superviser les efforts du gouvernement pour lutter contre le coronavirus, une décision décriée par les républicains comme jouant de la politique avec la crise.
Dans la perspective d'une prochaine mesure de secours contre les virus, Pelosi a déclaré qu'il y avait un besoin de fonds supplémentaires pour les gouvernements des États et locaux, qui avaient déjà reçu 150 milliards de dollars dans le paquet de 2 milliards de dollars du coronavirus du mois dernier. Cela signifierait un soutien pour "le travailleur de la santé, la police et les pompiers, les premiers intervenants, les services d'urgence, les enseignants de nos écoles, les travailleurs des transports qui font travailler des travailleurs vitaux et essentiels", a-t-elle déclaré mercredi à Bloomberg Television. .
Trump a déclaré qu'il soutenait l'inclusion d'un allégement fiscal pour les gouvernements des États et locaux dans un autre programme d'aide aux virus ainsi que des projets d'infrastructure.
Mais après le vote de mardi au Sénat, McConnell a déclaré qu'il y aurait un long débat au Sénat sur le prochain paquet avant que des milliards de dépenses supplémentaires ne traversent sa chambre.
"Nous allons faire une pause ici, nous allons attendre … et peser clairement avant de fournir une assistance aux États et aux gouvernements locaux", a déclaré McConnell mercredi sur Fox News Channel.
Parmi les objectifs du prochain projet de loi figure le service postal, qui compte plus de 600000 travailleurs, principalement couverts par des contrats négociés avec les syndicats, mais qui est entravé financièrement par les pertes de revenus liées au COVID-19 et les exigences de financement des retraites.
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La journaliste de l'AP Laurie Kellman a contribué.
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