Le fossile «Crazy Beast» découvert à Madagascar révèle un mammifère bizarre du Crétacé

 Le squelette découvert à Madagascar il y a plus de 20 ans a finalement été étudié en détail. Les os bien conservés révéler une «bête folle» qui était contrairement à tout mammifère vivant aujourd’hui.

La créature appartient à un nouveau genre et à une nouvelle espèce appelée Adalatherium hui. jets nom de genre traduit à «bête folle,«  tandis que le nom de son espèce honore chercheur Yaoming Hu qui a aidé à analyser la fossile mais décédé en 2008. Le spécimen représente un mal compris un groupe de mammifères appelé Gondwanatherians, mais cet individu avait beaucoup d’apparence caractéristiques uniques. Les chercheurs pensent que l’unicité vient des espèces évoluant isolément sur l’île de Madagascar depuis au moins 20 millions d’années.

« Il s’agit d’un spécimen absolument exceptionnel », a déclaré à Gizmodo dans un courriel l’auteur de l’étude Simone Hoffmann, professeur adjoint au département d’anatomie du New York Institute of Technology. «C’est vraiment unedans-une-trouver le temps de la vie. Les spécimens de cette qualité et conservation sont extrêmement rares, en particulier de l’hémisphère sud. « 

Des scientifiques ont découvert ce spécimen en 1999 dans le cadre d’un travail sur le terrain à Madagascar qui s’est révélé beaucoup d’autres fossiles farfelus, comme un dinosaure avec ses dents pointant vers l’extérieur. Hoffmann rejoint l’équipe en 2013 pour étudier le squelette de sa thèse de doctorat. Les scientifiques ont annoncé leurs résultats aujourd’hui avec un papier publié dans Nature et l’intention de libérer un même rapport plus détaillé bientôt.

A. hui faisait partie de la famille gondwanatherienne peu connue des mammifères mais était beaucoup plus grande que les autres gondwanatherians connus, à environ la taille d’un opossum de Virginie. Alors que les reconstructions le faisaient ressembler à un blaireau avec un museau à moustaches, beaucoup de ses caractéristiques ne ressemblait à aucun autre connu créatures. Il avait un crâne rempli de trous, ce qui laissait probablement de la place à de nombreux nerfs et vaisseaux sanguins menant à son nez. Ses dents nousré en forme de différemment que celles de tout autre mammifère, et jej’avais plus de vertèbres que ses contemporains. Sa position était tout aussi étrange: jet tenu ses membres avant vers le bas comme tout autre mammifère moderne, mais ses membres arrière écartés vers l’extérieur comme un alligator.

Ce n’est pas le seul connu Mammifère du Crétacé, mais c’est le plus ancien trouvé dans l’hémisphère sud, qui manque globalement de spécimens de mammifères préhistoriques. Jin Meng, critique et conservateur du journal en charge des mammifères fossiles à l’American Museum of Natural History, a déclaré à Gizmodo que cela est dû au fait que moins de paléontologues ont effectué des expéditions dans l’hémisphère sud, il y a moins de paysages préservant les fossiles dans le sud, et peut-être que la faune qui existait à l’époque était moins diversifiée dans l’hémisphère sud que dans l’hémisphère nord.

Comment A. hui devenir si bizarre? Son évolution sur une île y est probablement pour quelque chose. Madagascar séparé des autres masses continentales il y a environ 88 millions d’années, tous les animaux qui se trouvaient sur l’île ont évolué de manière isolée. La «règle insulaire» controversée postule que l’isolement sur les îles fait grossir les espèces plus petites (par manque de prédateurs), que les espèces plus grandes deviennent plus petites (par manque de ressources) et que toutes les espèces développer des fonctionnalités étranges, a expliqué Hoffmann. Il y en a plein exemples sur les îles du monde entier aujourd’hui, mais peu d’exemples pour les mammifères anciens.

A. hui semble être un candidat de choix pour un ancien mammifère présentant des traits semblables à des règles insulaires, compte tenu de sa taille et de traits. Cependant, c’est un seul spécimen, et prendra plus d’analyse des fossiles insulaires antiques pour voir si la règle insulaire influençait l’évolution sur les anciens Madagascar. De plus, cette la lignée de la créature est morte avec les dinosaures, de sorte que les mammifères de Madagascar ont évolué aujourd’hui à partir d’un autre événement qui les a amenés sur l’île – peut-être radeaux de végétation flottante, a déclaré l’auteur principal de l’étude, David Krause, du Denver Museum of Nature and Science, un appel de presse.

Maintenant que les scientifiques ont dévoilé cette créature au public, il est temps d’en savoir plus.