Une allégation d'agression contre Joe Biden alimente les attaques républicaines

WASHINGTON –
Une allégation d'agression sexuelle soulève le premier grand défi de Joe Biden en tant que candidat à la présidence des démocrates, alimentant les attaques républicaines et laissant de nombreux membres de son propre parti dans une situation inconfortable.

La campagne de Biden a nié l'allégation de son ancienne employée du Sénat, Tara Reade, qui a déclaré que Biden l'avait agressée dans le sous-sol d'un immeuble de bureaux de Capitol Hill dans les années 1990. Mais l'histoire a retenu l'attention cette semaine après que deux des associés de Reade ont déclaré qu'elle leur avait déjà parlé d'éléments de ses allégations.

Les républicains qui s'inquiètent de la position politique de plus en plus précaire du président américain Donald Trump saisissent l'allégation de dépeindre les démocrates comme des hypocrites qui ne défendent que des femmes qui allèguent des actes répréhensibles contre les conservateurs. Les démocrates, quant à eux, sont dans une position délicate de validation vigoureuse des femmes qui présentent leurs histoires tout en défendant l'homme qui sera leur porte-étendard dans ce que beaucoup dans le parti considèrent comme l'élection la plus importante de leur vie.

La tension est accrue parce que Biden lui-même ne dit rien sur l'allégation.

Comme de nombreux Américains, il a passé les dernières semaines chez lui pour empêcher la propagation du coronavirus. Il n'a pas tenu de point de presse depuis le 2 avril, avant que plusieurs médias aient rapporté l'histoire de Reade. Les apparitions publiques qu'il a faites, telles que des collectes de fonds ou des événements aux côtés d'éminents démocrates, ont été contrôlées.

Certains démocrates disent que cette approche ne fonctionne pas et appellent à une réponse plus énergique.

"La campagne a publié des déclarations, mais il n'a fait aucune déclaration de sa propre voix", a déclaré l'ancienne présidente du Comité national démocrate Donna Brazile. "Cela n'aide pas, c'est juste dommageable – non seulement pour la personne qui s'est manifestée, mais cela endommage également le candidat."

Lis Smith, qui a travaillé en tant que stratège de premier plan dans la campagne de l'ancien maire de South Bend, Indiana, Pete Buttigieg, a également appelé la campagne Biden à prendre la parole.

"Ces accusations n'ont pas été jugées crédibles, il est donc dans l'intérêt de la campagne Biden d'étouffer cela directement et de le faire rapidement", a-t-elle déclaré.

Le concours de novembre entre Biden et Trump sera la première course présidentielle de l'ère .MeToo, qui a conduit de nombreuses femmes à présenter des allégations d'agression sexuelle. Trump lui-même a été accusé d'agression et de contacts indésirables par de nombreuses femmes, des accusations qu'il nie. Il a été forcé de s'excuser pendant la campagne de 2016 après avoir été entendu sur un enregistrement se vantant d'utiliser sa renommée pour agresser des femmes.

Les femmes sont une circonscription centrale pour les démocrates, et Biden a une histoire mixte. Alors qu'il était l'auteur de la Violence Against Women Act en tant que sénateur, il a également été fortement critiqué pour sa manière de traiter le témoignage d'Anita Hill au Sénat dans les années 1990. Juste avant de lancer sa campagne 2020, plusieurs femmes l'ont accusé de contacts indésirables, comportement pour lequel il s'est excusé.

Biden s'est engagé à choisir une femme comme colistière, et l'allégation a laissé ceux qui étaient en lice dans une situation difficile.

Stacey Abrams, ancienne candidate au poste de gouverneur démocrate de Géorgie, a déclaré que "les femmes méritent d'être entendues et je pense qu'elles doivent être écoutées, mais je pense également que ces allégations doivent faire l'objet d'une enquête par des sources crédibles".

"Le New York Times a mené une enquête approfondie et a constaté que l'accusation n'était pas crédible", a-t-elle ajouté. "Je crois que Joe Biden."

Cela fait écho aux points de discussion émis par la campagne Biden aux substituts la semaine dernière qui ont été obtenus par l'Associated Press. Ils ont signalé des enquêtes menées par le New York Times, le Washington Post et AP qui n'ont trouvé aucune autre allégation d'agression sexuelle et aucun modèle d'inconduite sexuelle.

Certains donateurs et collecteurs de fonds démocrates affirment que le problème n'a pas été soulevé lors d'appels avec les financiers des partis. D'autres craignent qu'il puisse être utilisé contre Biden, tout comme le serveur de messagerie privé d'Hillary Clinton et les activités de la Fondation Clinton ont été exercés contre elle par Trump.

Certaines, notamment des femmes, déclarent porter une attention particulière aux allégations, ce qui leur a donné une pause.

Alex Sink, donatrice et ancienne candidate démocrate au poste de gouverneur de la Floride, a déclaré qu'elle n'était "pas contente" de lire les allégations contre Biden. Bien qu'elle envisage toujours de voter pour lui, elle craignait que sa campagne ne soit trop rapide pour nier catégoriquement l'histoire de Reade.

"Ils se sont immédiatement mis sur la sellette en disant:" Ce n'est pas arrivé, nous le nions catégoriquement, ce n'est pas vrai "", a déclaré Sink. "C'est une position dangereuse, car ils ne laissent pas de place pour eux."

Certaines femmes démocrates ont exprimé leur inquiétude quant au fait que cette allégation est particulièrement préjudiciable car elle constitue un réquisitoire contre la justification centrale de la campagne de Biden: qu'il fournit un contre-moral à Trump et que l'élection est une "bataille pour l'âme de l'Amérique".

"Je pense que les enjeux ne pourraient pas être plus élevés pour vaincre Donald Trump – mais en même temps, je pense que nous devons appliquer une norme cohérente pour la façon dont nous traitons les allégations d'agression sexuelle, et aussi être clairvoyants sur la façon dont Donald Trump utiliser ces allégations dans la campagne électorale générale ", a déclaré Claire Sandberg, qui a travaillé comme directrice organisatrice de Bernie Sanders pendant ce cycle.

Le silence de la campagne Biden a donné aux républicains une ouverture sur un problème qui était, en 2016, beaucoup plus difficile pour le GOP, lorsque Trump a été invité à répondre pour plus de deux douzaines de femmes qui ont allégué divers niveaux d'agression sexuelle et de harcèlement de la part de lui. Le GOP soutient que les démocrates ne sont pas cohérents, soulignant l'interrogatoire agressif et la couverture du candidat à la Cour suprême Brett Kavanaugh lorsqu'il a fait face à une allégation d'agression sexuelle.

"La gauche et ses alliés des médias ont une norme pour les républicains et une autre pour les démocrates comme Joe Biden", a déclaré Steve Guest, porte-parole du Comité national républicain. "Le double standard est épouvantable."

Trump lui-même n'a pas encore abordé le problème, mais Donald Trump Jr.a passé des semaines à mettre en évidence l'allégation sur Twitter, tout comme le directeur de campagne de Trump, Brad Parscale.

Même certains antagonistes de Trump au sein du GOP disent que l'opportunité pour le président et ses alliés est évidente.

Rick Tyler, un ancien porte-parole du sénateur républicain du Texas, Ted Cruz et un éminent critique de Trump, a noté que l'épidémie de coronavirus et le krach économique qui s'ensuivit "ont exclu toute perspective que les républicains puissent courir sur une grande période économique".

"Et qu'est-ce qui reste? Ce qui reste est de la terre brûlée, et cela signifie déterrer tout ce qu'ils peuvent à propos de Biden", a-t-il déclaré. "Ils essaient de faire de Joe Biden quelque chose de pire que Donald Trump."

Les écrivains AP Brian Slodysko à Washington et Bill Barrow à Atlanta ont contribué à ce rapport.