Une vague de virus au Brésil entraîne une pénurie de cercueils et le chaos de la morgue

RIO DE JANEIRO –
Dans la ville animée de Manaus, au Brésil, en Amazonie, tant de gens sont morts en quelques jours dans la pandémie de coronavirus que les cercueils ont dû être empilés les uns sur les autres dans de longues tranchées creusées à la hâte dans un cimetière de la ville. Certains parents désespérés ont choisi à contrecœur l'incinération de leurs proches pour éviter de les enterrer dans ces tombes communes.

Maintenant que le Brésil est en train de devenir l'épicentre des coronavirus d'Amérique latine avec plus de 5900 morts, même les cercueils s'épuisent à Manaus. L'association nationale des salons funéraires a plaidé pour un transport aérien urgent des cercueils depuis Sao Paulo, à 2 700 kilomètres (1 700 miles), car Manaus n'a pas de routes goudronnées le reliant au reste du pays.

Selon Lourival Panhozzi, président de l'Association brésilienne des fournisseurs de services funéraires, la ville d'environ 2 millions de personnes taillées dans la jungle a été submergée par la mort en partie parce que c'est le site principal où ceux des communautés éloignées d'Amazonie peuvent obtenir des services médicaux.

Au 30 avril, le ministère brésilien de la Santé a déclaré qu'il y avait plus de 5200 cas confirmés de COVID-19 dans l'État d'Amazonas et 425 décès, bien que certains craignent que des tests inadéquats pour le virus aient signifié que les chiffres pourraient être beaucoup plus élevés.

Avant le déclenchement, la ville de Manaus, la capitale de l'État, enregistrait en moyenne 20 à 35 décès par jour, selon le maire. Maintenant, il enregistre au moins 130 par jour, selon les données du secrétaire d'État à la Santé.

Les habitants de la région ont également largement ignoré les mesures d'isolement.

Il y a également des signes dans les villes beaucoup plus grandes de Rio de Janeiro et de Sao Paulo qui suggèrent que les autorités pourraient ne pas être en mesure de gérer une énorme augmentation du nombre de morts. Un champ de tombes fraîches qui a été rejeté en avril par le président Jair Bolsonaro comme excessif a depuis été rempli.

Les scènes les plus sinistres d'Amérique latine se sont produites le mois dernier dans la ville équatorienne de Guayaquil, où les habitants ont déclaré qu'ils devaient laisser les corps dans la rue après que les morgues, les cimetières et les salons funéraires aient été submergés.

Beaucoup au Brésil craignent que l'augmentation des décès ne frappe plus durement les favelas, les vastes quartiers des pauvres qui sont bien connus à Rio et à Sao Paulo, mais qui existent également dans la plupart des grandes villes brésiliennes et même dans les plus petites.

"Il y a une grande crainte qu'une contamination incontrôlée ne se produise là-bas", a déclaré Panhozzi, dont le groupe représente les 13 400 entreprises funéraires privées du Brésil.

Dans le groupe de favelas Complexo do Alemao de Rio, le corps de Luiz Carlos da Rocha, 36 ans, est resté intact pendant plus de 12 heures mardi. Les proches ne savaient pas pourquoi il était mort mais ont dit qu'il souffrait d'épilepsie.

La police militaire de l'État, qui ramasse normalement les corps trouvés à l'extérieur, ne le fait plus pour les morts non violentes, a déclaré un officier sur les lieux qui n'a pas donné son nom. Il a déclaré sans préciser que le changement de politique était dû au coronavirus. Le bureau de presse de la police militaire n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Le lendemain, à l'hôpital de Rio Salgado Filho, dans un quartier de la classe moyenne inférieure, Clovis de Castro, dont la sœur malade Genina venait de mourir, s'est retrouvé à aider à la morgue de l'hôpital. Il a attendu six heures pour trier les documents du certificat de décès dans ce qu'il a décrit comme une scène chaotique à la morgue, avec des proches en deuil arrivant pour identifier les corps et un seul travailleur disponible pour déplacer les cadavres. À un moment donné, on lui a demandé de prêter main forte.

"J'ai dû aider une personne à mettre un corps dans un cercueil", a déclaré de Castro, ajoutant que l'expérience lui avait fait "réaliser que les gens avaient besoin d'aide, l'hôpital avait besoin d'aide, le pays avait besoin d'aide".

De Castro est parti avec un certificat de décès indiquant que la cause du décès de sa sœur n'était pas déterminée. Il était en colère qu'aucune autopsie n'ait été réalisée qui aurait pu confirmer ses soupçons qu'elle était décédée de COVID-19 ou de complications de la maladie.

"Pourquoi cacher ces trucs?" Il a demandé.

Le directeur des services d'ambulance de Sao Paulo, Francis Fuji, a imputé une récente vague de décès dans les maisons à des patients atteints de coronavirus qui sont sortis d'hôpitaux avec des symptômes bénins, pour voir leur état se détériorer rapidement.

Les ambulanciers paramédicaux n'ont pas la formation nécessaire pour identifier le COVID-19 comme cause de décès, a-t-il déclaré, et de nombreux parents ont menti sur les symptômes de leurs proches pour éviter que les cadavres ne soient manipulés comme s'ils étaient contagieux.

"Ils pensent que s'ils obtiennent ce diagnostic, leur être cher sera retiré dans un sac en plastique scellé, ils ne le reverront jamais et ils n'auront même pas d'enterrement", a déclaré Fuji.

Les autorités de Sao Paulo ont creusé des centaines de tombes le mois dernier en prévision d'une augmentation des décès. Bolsonaro a comparé le coronavirus à «une petite grippe» et insiste sur le fait que les mesures radicales de l'État pour fermer toutes les affaires, sauf essentielles, sont plus dommageables que la maladie. Le 2 avril, il s'est demandé si les photos de l'Associated Press des nouvelles tombes étaient des "fausses nouvelles" ou du "sensationnalisme".

Jeudi, toutes ces tombes étaient remplies de morts, tout comme des dizaines d'autres nouvelles, selon les images du photographe AP qui a pris les photos originales et revisité le site sur la région orientale de Sao Paulo. Des camions réfrigérés pour contenir les débordements de corps sont désormais visibles à l'extérieur des hôpitaux et des cimetières.

À Manaus jeudi matin, Raimundo Costa do Nascimento, 86 ans, est décédé d'une pneumonie à son domicile. Les funérailles étaient tellement submergées que ses proches ont dû attendre 10 heures pour que quelqu'un récupère son corps.

Une semaine après que l'association de Panhozzi a fait appel aux cercueils de Manaus, il a déclaré que la demande était toujours en cours d'examen.

"Cela ne fonctionnera pas", a-t-il dit. "J'en ai besoin maintenant."

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Clendenning a rapporté de Phoenix. La photographe Silvia Izquierdo, l'écrivain Associated Press Marcelo de Sousa et la vidéojournaliste Yesica Fisch à Rio de Janeiro y ont contribué.