Des surfeurs argentés isolés par des virus surfent sur une nouvelle vague technologique

LONDRES, ROYAUME UNI —
Avant d'entrer dans la zone de confinement des coronavirus avec le reste de la Grande-Bretagne en mars, Pamela Cox, 73 ans, n'avait jamais fait de courses ou fait des transactions bancaires en ligne. Le zoom était quelque chose que vous faisiez avec un objectif d'appareil photo.

Maintenant, la retraitée est l'une des nombreuses personnes de sa génération à trouver une nouvelle compétence informatique plus tard dans la vie, l'un des rares points positifs à sortir de la pandémie mortelle alors qu'une grande partie du monde commence à réduire les restrictions.

Vendredi dernier, pour célébrer le 75e anniversaire de la Journée de la victoire en Europe, les voisins de Cox dans le nord-ouest de l'Angleterre ont organisé un goûter socialement distancié sur leur route via un groupe WhatsApp nouvellement créé.

"Imaginez il y a quelques années, cela (le verrouillage) aurait été un désastre total, mais la technologie est maintenant fantastique", a déclaré Cox, une ancienne secrétaire, à l'AFP par téléphone depuis son domicile à Birkenhead, près de Liverpool.

"Nous avons tellement appris ces dernières semaines pour tout ce que nous avions à faire auparavant", a-t-elle déclaré, décrivant une nouvelle vie d'appels Skype avec ses trois petits-enfants, assistant à des services religieux virtuels sur Zoom, payant des factures en ligne et commandant de nouveaux produits d'épicerie auprès de un commerçant local sur Facebook.

Lutter contre l'exclusion numérique

Cox doit son expertise des derniers jours à la formation d'une entreprise appelée We Are Digital, qui a été engagée par Lloyds Bank pour conseiller ses clients plus âgés dans les services bancaires en ligne.

La société de conseil travaille également avec le gouvernement pour aider les personnes à faible revenu à accéder aux prestations de l'État.

"L'exclusion numérique est plus à l'ordre du jour que jamais", a déclaré son directeur général, Matthew Adam.

"Il y a eu plus de demande pour notre service que jamais auparavant, des grandes entreprises aux conseils locaux, au Cabinet Office (gouvernemental), au Trésor, inquiets pour leurs clients vulnérables."

Des groupes de formation tels que We Are Digital promettent de démystifier le processus pour les personnes âgées qui peuvent avoir précédemment résisté aux smartphones, aux applications et aux services en ligne.

En particulier, a déclaré Adam, l'astuce consiste à interagir avec les intérêts personnels d'un client.

"Un homme âgé était fasciné par l'histoire et voulait en savoir plus sur son service en temps de guerre. Nous lui avons montré comment trouver des informations à ce sujet", a-t-il déclaré.

Surtout, les verrouillages ont accéléré l'utilisation des communications à distance, car les familles du monde entier ont appris à leurs proches à naviguer sur des plateformes telles que Zoom et Skype pour rester en contact.

Isabel Alsina-Reynolds, une cinéaste basée à Londres, a déclaré qu'elle avait encouragé son grand-père de 83 ans à utiliser son ordinateur portable pour plus que les e-mails et jeux étranges de Scrabble.

Elle a installé Zoom et, après avoir désinfecté l'ordinateur, l'a déposé dans sa maison de soins avec un ensemble d'instructions imprimées.

"Nous avons réussi à faire un appel vidéo avec lui et les membres de ma famille partout dans le monde – du Nebraska à l'Inde", a-t-elle déclaré.

"C'était très excitant et je pense que cela lui donnera un peu plus de motivation pour la semaine."

Retour vers le futur

Si les angles de caméra changeants, l'audio douteux et les arrière-plans flous sont devenus un pilier de la vie de verrouillage, la révolution de la vidéoconférence fait partie d'un changement plus large vers les services numériques qui était déjà bien engagé.

Les gouvernements et les entreprises vantent depuis longtemps leurs portails en ligne comme un moyen d'améliorer l'efficacité et d'économiser de l'argent pour eux-mêmes.

Mais les données démographiques telles que les personnes âgées et les pauvres se sont montrées obstinément difficiles à atteindre.

La crise actuelle pourrait changer cela, a déclaré Adam.

"Les gens cyniques pourraient dire que les banques et autres vont simplement l'utiliser pour accélérer la fermeture des succursales (locales)", a-t-il ajouté.

"Mais il semblait que c'était de cette façon le monde avant la pandémie."

Cox préférerait toujours cueillir ses fruits et légumes dans la boutique et reprendre contact humain avec sa famille élargie.

Mais elle sent qu'il n'y a pas de retour en arrière, elle est confiante avec les outils en ligne et souligne que la nouvelle technologie a restauré une forme d'esprit communautaire.

"Avant, nous ne voyions pas vraiment beaucoup les voisins, sauf pour saluer, mais maintenant nous sommes tous les meilleurs amis", a-t-elle déclaré, pointant vers des discussions animées et des conseils sur le groupe WhatsApp de sa route.

"Cela a été affreux pour les personnes qui sont tombées malades et qui sont mortes, mais le fait que nous soyons un peu remontés dans le temps, c'est comme le bon vieux temps où vous pouviez laisser votre porte d'entrée ouverte."