Mai apporte des réouvertures dans le monde entier alors que le nombre de virus augmente

NEW YORK —
Le mois de mai apporte des réouvertures prudentes des fermetures de coronavirus, de la cité interdite de Pékin aux centres commerciaux du Texas, alors que le sinistre bilan de la pandémie augmente.

De nombreuses communautés progressent vers la normalité sans certitude quant à la maîtrise des épidémies de virus. Mais de sombres nouveaux chiffres publiés jeudi ont souligné la douleur infligée par la maladie et ajouté à la pression sur les dirigeants pour mettre fin aux fermetures.

Le nombre d'Américains déposant une demande d'allocations de chômage a dépassé les 30 millions stupéfiants et l'économie européenne a reculé de 3,8% au premier trimestre, les hôtels, les restaurants, les chantiers de construction et la fabrication ayant été gelés par les fermetures.

Aussi mauvais que ces chiffres et d'autres soient, certains sont dépassés en raison du retard dans la collecte de données, de sorte que la situation réelle est presque certainement bien pire.

Pourtant, les analystes ont vu l'espoir dans la façon dont les nouvelles demandes de chômage ont diminué pendant quatre semaines consécutives. Andrew Stettner, membre senior de la Century Foundation, a déclaré que la vague de licenciements dans des entreprises vulnérables telles que les restaurants, les hôtels et les magasins pourrait avoir largement suivi son cours.

"Heureusement, pour l'instant, la contagion économique semble avoir atteint un plateau", a déclaré Stettner. "Mais nous sommes toujours à un niveau qui constitue une menace mortelle pour le bien-être financier de la nation."

Les licenciements représentent 1 travailleur américain sur 6 et englobent plus de personnes que l'ensemble de la population du Texas. Certains économistes affirment que le taux de chômage aux États-Unis pour avril pourrait atteindre 20% – un chiffre inconnu depuis la dépression des années 1930, lorsque le chômage a culminé à 25%.

Vendredi, l'ancienne et majestueuse Cité interdite de Chine a rouvert ses portes avec tous les billets pour les vacances du 1er au 5 mai et une limite de 5 000 visiteurs par jour, contre 80 000 auparavant. La capitale chinoise a rouvert ses parcs et musées, avec des entrées contrôlées, environ trois mois après que des centaines de millions de personnes ont été condamnées à une quasi-fermeture alors que l'éclosion de coronavirus a éclaté dans la ville centrale de Wuhan.

Vendredi, la Chine a signalé 12 nouveaux cas, dont six importés de l'étranger, et aucun nouveau décès pour le 16e jour. Jeudi, Pékin a abaissé son niveau de réponse d'urgence au virus, mais les contrôles de température et les distanciations sociales restent en vigueur.

Aux États-Unis, où un grand nombre de personnes décèdent encore du COVID-19, les responsables de la santé mettent en garde contre le danger d'une deuxième vague d'infection, et certains employeurs et employés ont exprimé leur crainte de retourner au travail.

Lacey Ward, une coiffeuse Omaha, a déclaré qu'elle craignait que la décision du gouverneur du Nebraska de laisser les salons rouvrir le 4 mai ne la mette en danger, elle et sa famille. Elle préférerait percevoir le chômage jusqu'à ce que le danger disparaisse.

"J'ai l'impression que nous sommes littéralement les cobayes dans cette situation", a-t-elle déclaré.

Trouver suffisamment de travailleurs désireux de rentrer s'avère être un défi pour Jennifer Holliday, directrice d'un restaurant à Oklahoma City qui rouvrira sa salle à manger vendredi. Beaucoup de ses employés ne renvoient ni appels ni messages.

"Il y en a qui veulent juste sortir et prendre le chômage", a-t-elle dit.

Dans certains États, les autorités sont plus prudentes: le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a ordonné la fermeture des plages du comté d'Orange jusqu'à nouvel ordre, après que des dizaines de milliers de personnes se soient rassemblées sur le sable le week-end dernier.

Pourtant, de nombreux États et pays vont de l'avant, assouplissant les restrictions au séjour chez eux dans l'impatience de ceux qui se plaignent de la perte de leurs moyens de subsistance et disent que leurs droits sont bafoués.

À partir de vendredi, les restaurants de la Louisiane, à l'exception de la Nouvelle-Orléans durement touchée, sont autorisés à ajouter des tables en plein air, sans attendre, dans un petit pas vers la normalité pendant la pandémie de COVID-19.

"Je sais que les gens veulent sortir de la maison maintenant, après avoir été enfermés. Ce sera un moyen sûr de le faire. J'espère. Et ça fait toujours peur à beaucoup de gens. Donc je ne suis pas sûr," a déclaré Mandy Perrilloux, directeur du restaurant chinois Trey Yuen à Mandeville, qui a déplacé quelques tables vers son étang à carpes et un jardin en cascade.

Simon Property Group Inc., le plus grand exploitant de centres commerciaux aux États-Unis, prévoit d'ouvrir 49 centres commerciaux vendredi dans 10 États, dont le Texas, l'Indiana et la Géorgie. Les travailleurs porteront des masques et le nombre d'acheteurs sera limité. Certains magasins peuvent simplement ouvrir partiellement au début ou tout simplement avoir un ramassage en bordure de rue.

Le nombre de morts dans le coronavirus au Texas a atteint un sommet en 50 jours jeudi alors que l'État se préparait à un redémarrage lent en rouvrant les détaillants, les restaurants, les centres commerciaux et les cinémas à un nombre limité de clients. Les 119 tués au cours des trois derniers jours marquent le tronçon le plus meurtrier de l'État.

En dehors des États-Unis, les fermetures prennent fin, avec prudence.

La Malaisie permettra à la plupart des activités commerciales de reprendre lundi, tandis que l'interdiction des rassemblements de masse restera, gardant les écoles et les maisons de culte fermées. La Thaïlande s'apprêtait à rouvrir des parcs et certains détaillants, salons de coiffure et restaurants, tout en respectant un couvre-feu nocturne et une interdiction de la vente d'alcool.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson, qui s'est récemment remis du COVID-19, a déclaré que le Royaume-Uni avait «dépassé le sommet» et «sur une pente descendante» dans son épidémie, mais qu'il devait prolonger les précautions, tandis que l'Allemagne, le Portugal et la République tchèque étaient prêts pour commencer à assouplir leurs restrictions.

En Australie, le Premier ministre Scott Morrison a déclaré que le gouvernement souhaitait que davantage de résidents téléchargent une application COVIDSafe pour aider à suivre les cas avant que ses mesures ne soient assouplies.

"Le coronavirus est toujours là-bas", a-t-il déclaré. L'application est nécessaire pour retrouver les contacts et isoler les personnes infectées par le virus. "Nous avons besoin de cet outil pour pouvoir ouvrir l'économie et c'est pourquoi il est si important".

Avec des signes que l'épidémie s'est stabilisée par endroits, et après avoir annoncé que l'économie avait reculé à un taux annuel de 4,8% au cours des trois premiers mois de l'année avec une chute écrasante de 40% prévue pour ce trimestre, le président Donald Trump a choisi de ne pas prolonger la Jeudi, les lignes directrices de la Maison Blanche en matière de distanciation sociale ont expiré. Ces directives encourageaient les gens à travailler à domicile et à éviter les restaurants, les groupes et les voyages non essentiels.

Trump a continué de spéculer sur les origines du coronavirus, affirmant que la Chine aurait pu le déchaîner sur le monde en raison d'une sorte d'horrible "erreur" ou qu'il aurait pu être libéré intentionnellement. Les agences de renseignement ont déclaré qu'elles examinaient toujours une idée avancée par le président et ses collaborateurs selon laquelle la pandémie pourrait avoir été causée par un accident dans un laboratoire chinois.

Le virus a tué plus de 230 000 personnes dans le monde, dont plus de 61 000 aux États-Unis, selon un décompte de l'Université Johns Hopkins. Les infections confirmées ont dépassé 3,2 millions dans le monde, dont 1 million aux États-Unis, mais les vrais chiffres seraient beaucoup plus élevés en raison des tests limités, des différences dans le comptage des morts et de la dissimulation par certains gouvernements.

Rugaber a signalé de Washington, Kurtenbach de Bangkok. Des journalistes de l'AP du monde entier ont contribué à ce rapport.