JÉRUSALEM –
Lundi, le Premier ministre israélien a exhorté la Cour suprême du pays à ne pas s'ingérer dans ses efforts pour mettre en place un gouvernement de coalition, menaçant qu'une décision contre lui pourrait entraîner le pays vers une quatrième élection consécutive sans précédent en un peu plus d'un an.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a fait ses commentaires peu de temps après que le tribunal eut entendu un deuxième jour d'arguments dans une série de contestations judiciaires de l'accord de coalition.
Les décisions du tribunal, attendues d'ici la fin de la semaine, détermineront si Israël sortira de sa paralysie politique prolongée avec Netanyahu et son ancien rival politique Benny Gantz unissant leurs forces au sein du gouvernement, ou si le pays est plongé dans de nouvelles élections.
La Cour examine deux questions clés: si un homme politique faisant face à des accusations de corruption criminelle, comme Netanyahu, peut former un nouveau gouvernement; et si son accord de coalition avec Gantz violait la loi.
S'adressant aux journalistes après un briefing sur les développements du coronavirus, Netanyahu a pressé le tribunal de ne pas s'impliquer dans les affaires politiques du pays de peur de risquer de forcer de nouvelles élections.
"Nous espérons que le tribunal n'intervient pas. Il n'a pas besoin d'intervenir. Il y a la volonté du peuple, l'expression claire de la volonté du peuple", a déclaré Netanyahu.
Si une décision de justice sépare l'accord de coalition, cela "augmente les chances que nous soyons entraînés aux quatrièmes élections, ce qui sera une catastrophe", a-t-il déclaré.
Un panel inhabituellement important de 11 juges, tous portant des masques faciaux et séparés par des barrières en plastique, a entendu l'affaire contre la coalition émergente. Reflétant l'importance de l'affaire, le tribunal a pris la rare mesure de diffuser la procédure sur son site Internet et sur la télévision nationale.
Depuis que Netanyahu a été inculpé de corruption l'an dernier, il a intensifié ses attaques contre l'establishment juridique du pays et a cherché à se présenter comme une victime.
Netanyahu et ses alliés ont longtemps considéré la Haute Cour comme un bastion libéral qui a outrepassé ses frontières pour se mêler des affaires politiques, l'accusant de saper la volonté du peuple exprimée lors des élections nationales. Ses opposants considèrent la cour comme la dernière sauvegarde de la démocratie israélienne qui a été violemment attaquée par des populistes démagogiques.
Après l'impasse dans trois campagnes électorales très contestées, Netanyahu et l'ancien chef militaire Gantz ont conclu un accord le mois dernier dans lequel ils seraient assermentés ensemble pour un gouvernement d'urgence censé combattre le coronavirus et ses retombées économiques.
L'accord prévoit que Netanyahu servira d'abord de Premier ministre et Gantz de Premier ministre désigné, les deux postes étant échangés après 18 mois. Le nouveau poste bénéficiera de tous les signes extérieurs du Premier ministre, y compris une résidence officielle et – clé pour Netanyahu – une exemption d'une loi qui oblige tous les fonctionnaires, à l'exception du Premier ministre, à démissionner s'ils sont accusés d'un crime.
Le tribunal sera appelé à se prononcer sur cet arrangement – et il y a un sentiment d'urgence car jeudi marque la date limite pour la présentation d'un nouveau gouvernement avant le déclenchement de nouvelles élections.
Zeev Elkin, un ministre du Cabinet du Likoud de Netanyahu, a averti que toute intervention judiciaire pourrait déclencher des élections très impopulaires.
"L'accord de coalition est très complexe. Déplacer une seule brique pourrait faire tomber toute la structure et forcer les quatrièmes élections", a déclaré Elkin à la radio militaire israélienne.
L'avocat Dafna Holtz-Lechner, qui représente l'un des pétitionnaires, a répliqué qu'une surveillance était nécessaire précisément parce que "une personne accusée d'infractions pénales est également la personne qui a concocté l'accord de coalition avec toutes ses répercussions pour lui-même".
Netanyahu a été accusé de fraude, d'abus de confiance et d'acceptation de pots-de-vin dans une série de scandales dans lesquels il est accusé d'offrir des faveurs à des magnats des médias en échange d'une couverture médiatique favorable. Il nie les accusations et se dit victime d'une chasse aux sorcières orchestrée par les médias. Son procès a été reporté en mars en raison des restrictions que son ministre de la Justice par intérim triées sur le volet ont imposées aux tribunaux après le déclenchement de la crise des coronavirus. Il devrait maintenant commencer plus tard ce mois-ci.
Netanyahu est impatient de rester en fonction tout au long de son procès, utilisant sa position pour s'en prendre au système judiciaire et rallier le soutien de sa base. L'accord de coalition lui donne également une influence sur les nominations judiciaires clés, créant un conflit d'intérêts potentiel lors d'un processus d'appel s'il est condamné. Les avocats de Netanyahu, cependant, disent qu'il s'abstiendra de s'impliquer dans tout ce qui concerne son propre cas.
Le procureur général d'Israël, Avichai Mandelblit, a déclaré dans un avis à la cour que bien que les actes d'accusation de Netanyahu "posent des problèmes importants", il n'y avait aucune base légale pour lui interdire de servir tout en faisant face à des accusations criminelles. Mais les groupes de bonne gouvernance ont fait appel contre cela, citant le précédent de forcer les ministres et les maires du gouvernement à démissionner s'ils étaient inculpés.
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