WASHINGTON –
Les démocrates du Congrès américain disent que le chien de garde du Département d'État congédié par le président américain Donald Trump la semaine dernière enquêtait sur une éventuelle irrégularité dans une vente d'armes massive à l'Arabie saoudite l'année dernière, ajoutant de nouvelles questions au licenciement brutal du chien de garde.
Les démocrates ont déclaré lundi que l'inspecteur général évincé, Steve Linick, tentait de savoir comment le département d'État avait fait passer une vente d'armes saoudiennes de 7 milliards de dollars américains à la suite des objections du Congrès. Les démocrates ont précédemment suggéré que le licenciement pourrait être lié à l'enquête de Linick sur les allégations selon lesquelles le secrétaire d'État Mike Pompeo aurait incorrectement ordonné au personnel de faire des courses personnelles pour lui.
Le licenciement de Linick vendredi soir intervient dans un contexte de préoccupations plus générales concernant le retrait par Trump des inspecteurs généraux de divers départements de l'exécutif. Trump a déclaré qu'il avait perdu confiance en ceux qui avaient été licenciés, mais n'a pas donné de raisons précises, que les législateurs des deux parties ont critiquées.
Pompeo a déclaré lundi au Washington Post qu'il avait recommandé à Trump de retirer Linick parce qu'il "sapait" la mission du Département d'État, mais il ne répondrait pas aux détails, sauf pour dire que ce n'était en représailles pour aucune enquête.
"Il n'est pas possible que cette décision, ou plutôt ma recommandation, plutôt au président, soit basée sur des efforts de représailles pour toute enquête en cours ou en cours", a déclaré Pompeo au Post, ajoutant qu'il l'avait fait. Je ne sais pas si le bureau de Linick avait recherché une éventuelle irrégularité de sa part.
Le sous-secrétaire d'État à la gestion, Brian Bulatao, a déclaré au Post que la confiance en Linick avait commencé à décliner après des fuites dans les médias l'année dernière à propos d'une enquête de l'IG sur les représailles politiques contre des employés de carrière par des personnes nommées par des responsables politiques. Lors de sa publication, ce rapport critiquait plusieurs personnes nommées par des responsables politiques pour avoir agi contre des responsables de carrière jugés insuffisamment fidèles à Trump.
Trump a confirmé lundi qu'il avait licencié Linick à la demande de Pompeo.
"J'ai le droit absolu en tant que président de mettre fin à mes fonctions. J'ai dit:" Qui l'a nommé? " Et ils disent: «Président Obama». J'ai dit, regardez, je vais le licencier ", a déclaré Trump à la Maison Blanche.
Eliot Engel, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a déclaré qu'il était préoccupé par le licenciement de Linick avant la fin de l'enquête saoudienne. Engel avait demandé cette enquête après que Pompeo en mai 2019 ait invoqué une disposition rarement utilisée dans la loi fédérale pour contourner un examen par le Congrès des ventes d'armes à l'Arabie saoudite et aux Émirats arabes unis.
"Son bureau enquêtait – à ma demande – sur la fausse déclaration d'urgence de Trump afin qu'il puisse envoyer des armes en Arabie saoudite", a déclaré Engel, D-N.Y. "Nous n'avons pas encore le tableau complet, mais il est troublant que le secrétaire Pompeo veuille que M. Linick soit expulsé avant que ce travail puisse être achevé."
Il a appelé le département d'État à remettre les documents liés au licenciement de Linick que lui et le haut démocrate de la commission sénatoriale des relations étrangères, le sénateur Bob Menendez du New Jersey, avaient exigé samedi.
La présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré qu'il était "alarmant" de voir des informations selon lesquelles les tirs auraient pu avoir lieu en réponse à l'enquête de Linick sur l'accord d'armes saoudien. Dans une lettre à Trump, elle a demandé une explication.
"Cette suppression fait partie d'une tendance à saper l'intégrité des inspecteurs généraux et donc de notre gouvernement", a écrit Pelosi.
Trump a notifié le congédiement au Congrès, comme requis. Mais Pelosi a déclaré qu'il était essentiel qu'il fournisse "une justification détaillée et substantielle pour le retrait" avant la fin d'une période d'examen de 30 jours.
Pendant ce temps, Trump, allié, le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa, qui a fait pression pour la protection des inspecteurs généraux, a renouvelé son appel à la Maison Blanche pour expliquer les licenciements de Linick et l'éviction antérieure du chien de garde de la communauté du renseignement Michael Atkinson.
"Une expression de perte de confiance, sans autre explication, n'est pas suffisante pour satisfaire aux exigences de la loi réformatrice IG", a déclaré Grassley dans une lettre à Trump. "Ceci est en grande partie dû au fait que le Congrès voulait que les inspecteurs généraux ne soient révoqués que lorsqu'il existe des preuves manifestes d'inaptitude, d'actes répréhensibles ou de manquement aux devoirs du bureau."
Au cours du week-end, des assistants du Congrès ont laissé entendre que cette enquête avait peut-être été motivée par une enquête sur des allégations selon lesquelles le secrétaire avait ordonné à un membre du personnel de ramasser des plats à emporter, de faire le ménage à sec pour lui et sa femme et de prendre soin de leur chien.
Trump a déclaré qu'il n'était pas préoccupé par les allégations et ne connaissait pas les enquêtes de Linick sur Pompeo.
"Ils sont dérangés parce qu'il a quelqu'un qui promène son chien?" Dit Trump. "Les priorités sont vraiment bousillées."
"Je préfère l'avoir au téléphone avec un leader mondial plutôt que de lui faire laver la vaisselle", a ajouté Trump.
Bien que problématiques, de telles allégations ne risquent pas d'entraîner de conséquences graves contre Pompeo si elles sont prouvées. Un constat d'irrégularité dans les ventes d'armes saoudiennes pourrait être plus grave.
Engel et d'autres démocrates du Congrès ont été consternés lorsque Pompeo a notifié au Congrès la décision d'utiliser une échappatoire d'urgence dans la loi sur le contrôle des exportations d'armes pour aller de l'avant avec des ventes de 7 milliards de dollars américains en munitions à guidage de précision, autres bombes et soutien à la maintenance des avions et des munitions en Arabie saoudite. , ainsi que les Émirats arabes unis et la Jordanie, sans l'approbation des législateurs.
La loi exige que le Congrès soit informé des ventes potentielles d'armes, donnant à l'organisme la possibilité de bloquer la vente. Mais la loi permet également au président de renoncer à ce processus de révision en déclarant une urgence qui exige que la vente soit faite "dans l'intérêt de la sécurité nationale des États-Unis".
Dans sa notification, Pompeo a déclaré qu'il avait déterminé "qu'il existe une urgence qui nécessite la vente immédiate" des armes "afin de décourager davantage l'influence malveillante du gouvernement iranien dans toute la région du Moyen-Orient".
Cela s'est produit alors que l'administration a courtisé des liens étroits avec l'Arabie saoudite à propos des objections du Congrès, notamment après le meurtre de Jamal Khashoggi, chroniqueur américain pour le Washington Post, par des agents saoudiens en octobre 2018.
Il existait un précédent pour l'utilisation de l'exemption d'urgence pour les ventes d'armes à l'Arabie saoudite. Le président Ronald Reagan l'a invoquée dans les années 80 et les présidents George H.W. Bush et George W. Bush l'ont utilisé pour des ventes avant la guerre du Golfe de 1991 et la guerre en Irak de 2003.
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