NORFOLK, VA. –
Un juge fédéral de Virginie a décidé qu'une entreprise de sauvetage pouvait récupérer la machine télégraphique sans fil Marconi qui diffusait les appels de détresse du paquebot naufragé du Titanic.
Dans une ordonnance rendue publique lundi, la juge de district américaine Rebecca Beach Smith a convenu que le télégraphe était historiquement et culturellement important et pourrait bientôt être perdu dans le site de l'épave en décomposition rapide.
Smith a écrit que la récupération du télégraphe "contribuera à l'héritage laissé par la perte indélébile du Titanic, de ceux qui ont survécu et de ceux qui ont donné leur vie au naufrage".
Smith est le juriste maritime qui préside les affaires de sauvetage du Titanic auprès d'une cour fédérale de Norfolk. Sa décision modifie une ordonnance d'un juge précédent de l'an 2000 qui interdit de couper dans le naufrage ou d'en détacher une partie.
La commande de Smith est une grande victoire pour RMS Titanic Inc., le sauveur reconnu par le tribunal, ou l'intendant, des artefacts du Titanic. L'entreprise est récemment sortie de la faillite et appartient à un nouveau propriétaire.
Le Titanic voyageait d'Angleterre à New York lorsqu'il a heurté un iceberg et a coulé en 1912, tuant tous sauf environ 700 des 2208 passagers et membres d'équipage.
La National Oceanic and Atmospheric Administration, qui représente l'intérêt du public pour le site de l'épave, s'oppose farouchement à la mission. La NOAA a soutenu dans des documents judiciaires que le télégraphe est probablement entouré "par les restes mortels de plus de 1500 personnes" et devrait être laissé seul.
La société a déclaré qu'elle prévoyait d'exposer le télégraphe du navire avec des histoires d'hommes qui ont intercepté les appels de détresse vers les navires à proximité "jusqu'à ce que l'eau de mer clapote littéralement à leurs pieds".
"Les brèves transmissions envoyées parmi les opérateurs sans fil de ces navires, des éclats staccato d'informations et d'émotions, racontent l'histoire du destin désespéré du Titanic cette nuit-là: la confusion, le chaos, la panique, la futilité et la peur", a écrit la société dans des documents judiciaires.
L'expédition proposée a également été controversée parmi certains experts en archéologie et en préservation, et la firme pourrait faire face à plus de batailles légales avant que les véhicules de sauvetage puissent descendre près de 2,5 miles (4 km) jusqu'au fond de l'Atlantique Nord.
La NOAA affirme que l'expédition est interdite par la loi fédérale et un accord international entre les États-Unis et le Royaume-Uni. Ces restrictions sont apparues dans les années qui ont suivi l'ordonnance du tribunal de 2000.
Dans sa décision, Smith a reconnu les arguments de la NOAA. Mais elle a déclaré que la seule affaire dont le tribunal était saisi était l'ordonnance antérieure rendue par le juge qui l'avait précédée.
Elle a écrit que la NOAA n'est pas une partie officielle dans l'affaire. Et elle a déclaré que sa décision ne traitait pas de la constitutionnalité de "l'autorité revendiquée de l'agence pour exercer le pouvoir d'approbation et le contrôle des opérations de sauvetage".
Smith a également écrit que le plan de l'entreprise pour l'expédition répond à la plupart des exigences énoncées dans l'accord international et d'autres restrictions. Il s'agit notamment de justifier l'expédition sur des bases scientifiques et culturelles et d'envisager des dommages potentiels au site de l'épave.
La société a soumis un plan de 60 pages pour récupérer le télégraphe, qui serait toujours assis dans une maison de pont près du grand escalier du paquebot voué à la dérive.
La société a déclaré qu'un submersible sans pilote passerait à travers une lucarne ou couperait le toit fortement corrodé pour récupérer la radio. Une "drague suceuse" éliminerait le limon lâche, tandis que les bras du manipulateur pourraient couper les cordons électriques.
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