TORONTO – Bien que cet été puisse être plus modéré pour les Terriens, ce sera une autre histoire ailleurs dans notre système solaire.
La population de Mars est sur le point de tripler alors que trois nouvelles missions sur Mars de trois pays différents devraient être lancées au cours du mois prochain, avec deux nouveaux rovers sur la planète.
La curiosité est sur le point de trouver de la compagnie.
Bien que Mars soit un objet de fascination depuis des années pour les humains à des millions de kilomètres de la Terre, c’est toujours une planète d’un vaste mystère et n’a été explorée que de manière marginale.
Le Curiosity Rover, un projet de la NASA, a élu domicile à Mars depuis 2012. Au cours des derniers mois, les scientifiques ont commandé Curiosity dans le confort de leurs canapés à la maison au lieu de leurs bureaux à la NASA.
Le rover est seul sur la planète depuis qu’Opportunity – qui a été envoyé sur Mars avec le rover Spirit en 2003 – a cessé de répondre en 2018 à la suite d’une énorme tempête de poussière qui a balayé l’emplacement du rover sur Mars. La mission d’Opportunity a été officiellement jugée terminé en 2019 après des mois de tentative de la NASA de se reconnecter et de faire revivre le rover.
Le 30 juillet, la NASA envoie à Curiosity un nouvel ami: leur cinquième rover sur Mars depuis le début du programme, appelé Persévérance.
La mission principale de Persévérance est de rechercher des signes de vie passée sur Mars en étudiant la géologie et en prélevant des échantillons de roche et de sol pour les analyser plus tard sur Terre. Les explorations précédentes – y compris les travaux effectués par Opportunity – ont montré qu’il y avait une fois de l’eau à la surface de Mars.
L’eau étant l’un des principaux éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons, d’autres preuves que Mars n’était pas toujours une friche sèche et rocheuse pourraient nous aider à comprendre comment la vie pourrait exister en dehors de notre planète.
La NASA envoie des fusées et des péniches de débarquement sur Mars depuis des décennies. Mais le monopole martien américain est remis en cause par la Chine et les Émirats arabes unis cet été, les deux ayant pour objectif de rejoindre l’élite de l’espace.
Comme les Américains, la Chine fait atterrir un rover sur Mars cet été, appelé Tianwen-1, selon un communiqué de presse de la China National Space Administration.
Bien que peu de détails sur la mission aient été dévoilés, le rover devrait être lancé en juillet et il s’agit de la première mission d’exploration de la Chine sur Mars.
Les Émirats arabes unis n’atterrissent pas de rover sur la planète, mais lancent plutôt une mission en orbite autour de Mars et observent depuis l’espace.
La sonde Hope fera le tour de la planète pendant deux ans pour étudier la météo et l’atmosphère et sera la première des trois missions à être lancées cet été: un compte à rebours sur le site de l’Agence spatiale des EAU montre que la mission sera lancée la semaine prochaine, le 15 juillet.
La mission vise à comprendre la dynamique climatique de Mars, la structure de l’atmosphère de Mars et pourquoi l’hydrogène et l’oxygène s’échappent de la haute atmosphère dans l’espace.
Alors pourquoi tant de missions vers Mars sont-elles lancées au cours du même mois?
Parce qu’il y a une fenêtre d’opportunité unique en ce moment. C’est à ce moment-là que la Terre et Mars sont les plus proches l’un de l’autre – quelque chose qui ne se produit que tous les deux ans.
Bien que ces trois missions soient opérées par différents pays et aient des objectifs différents, elles servent toutes de tremplins importants vers la quête ultime: réaliser une expédition humaine sur Mars d’ici la fin du siècle.
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