Une nouvelle étude met en évidence les dommages corporels causés par le Covid-19

Un article de recherche récent donne une meilleure image des graves dommages que le covid-19 peut causer dans tout le corps, pas seulement dans les poumons. Il met en évidence les complications cardiaques, rénales, hépatiques et neurologiques, entre autres. Cette longue liste de symptômes peut être le résultat de dommages directs causés par le virus, ainsi que d’un système immunitaire dysfonctionnel perturbé par l’infection.

Le coronavirus qui cause le covid-19 est généralement attrapé en l’inhalant (plus rarement, les gens peuvent l’attraper en touchant leur nez, leur bouche ou leurs yeux après avoir manipulé une surface contaminée). À partir de là, le virus a tendance à infecter les voies respiratoires supérieures, provoquant souvent des symptômes qui ressemblent à un rhume ou à une grippe typique, en particulier chez les personnes atteintes d’une maladie bénigne. Chez les personnes qui développent une maladie plus grave, le virus a tendance à migrer vers les poumons et les voies respiratoires inférieures, provoquant une pneumonie et des problèmes respiratoires. Beaucoup de ceux qui meurent de la covid-19 souffrent souvent d’une maladie appelée syndrome de détresse respiratoire aiguë, dans laquelle les poumons se remplissent de liquide et noient essentiellement la personne.

Mais même les cas les plus bénins peuvent parfois causer des problèmes qui dépassent les poumons. L’article de presse, publié dans Nature Medicine plus tôt ce mois-ci, est un examen de ce que nous savons jusqu’à présent sur ces symptômes «extrapulmonaires» associés à la covid-19. Il est basé sur des études de cas, des rapports et les propres expériences des médecins au centre médical Irving de l’Université Columbia à New York pendant le pic de l’épidémie de la ville (plus de 22000 résidents de New York sont connus pour être morts de la covid-19 au total, la plupart des décès étant signalés en avril et mai).

Le coronavirus infecte nos cellules via une protéine appelée ACE2. Étant donné que de nombreuses cellules de notre corps et divers organes ont des récepteurs ACE2, il est possible que certaines les symptômes sont causés par la propagation du virus dans les zones touchées. Mais les scientifiques spéculent également qu’une grande partie des dommages constatés avec le covid-19 est en fait due à la destruction du système immunitaire réponse à l’infection. Cela aide probablement à expliquer pourquoi certaines personnes continuent de signaler des symptômes persistants, même des mois après que l’infection initiale semble avoir disparu.

Comprendre comment exactement le covid-19 nous rend malades est essentiel pour développer de nouveaux traitements et mieux aider les survivants. Un médicament qui s’est révélé prometteur pour sauver des personnes dans un état critique, par exemple, est un stéroïde existant depuis longtemps, appelé dexaméthasone, qui altère le système immunitaire. Mais il est probable que nous aurons besoin de différents types de médicaments pour éviter que les cas ne deviennent graves, car le système immunitaire est toujours important pour éliminer l’infection.

Une chose est claire: les effets à long terme de la pandémie sur la santé mondiale, au-delà des seuls décès, seront considérables.