Comme une horloge, un étrange nuage est revenu au-dessus de la surface martienne.
Ce long et mince nuage a été repéré les 17 et 19 juillet par la caméra de surveillance visuelle (VMC) attachée à Mars Express, un satellite en orbite autour de Mars depuis 2004. Ces images ont été rendues possibles grâce à l’orbite elliptique de Mars Express et aux VMC. vue à large champ, comme indiqué dans une Agence spatiale européenne communiqué de presse.
Le cloud est un récurrent fonction sur Mars, apparaissant chaque année au-dessus d’Arsia Mons, une hauteur de 12,4 milles (20-kilomètre) volcan situé près de l’équateur martien. Le nuage ressemble à un panache volcanique, mais il n’est associé à aucun type d’activité volcanique. Composé de glace d’eau, le des nuages surgissent le long de la pente sous le vent du volcan, c’est-à-dire du côté qui ne fait pas face aux vents dominants.
Le nuage allongé d’Arsia Mons, ou AMEC, comme on l’appelle, peut atteindre environ 1 800 km de longueur. Incroyablement, il peut assez grand pour être repéré par des télescopes sur Terre, selon à l’ESA.
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« Nous avons enquêté sur ce phénomène intrigant et nous nous attendions à voir une telle forme de nuage maintenant », a déclaré Jorge Hernandez-Bernal, doctorant à l’Université du Pays basque en Espagne, dans le communiqué de presse de l’ESA.
AMEC se forme chaque année à l’époque du solstice sud de la planète, qui est l’équivalent martien de le solstice d’hiver sur Terre. Le nuage se forme tôt le matin, s’accumule au cours des prochaines heures, puis se dissipe rapidement. Ce cycle météorologique de naissance et de mort dure généralement environ 80 jours.
Hernandez-Bernal a déclaré: «nous ne savons pas encore si les nuages sont toujours aussi impressionnants», car les observations rapprochées d’AMEC remontent à seulement 11 ans.
Le dernier cycle AMEC arrivé il y a deux ans. Les observations précédentes ont été menées par Mars Express en 2015, 2012 et 2009. Les saisons sur Mars durent deux fois plus longtemps que sur Terre, car une année sur Mars dure 687 jours terrestres, d’où les longs délais entre les cycles annuels de l’AMEC.
La formation de ces nuages de glace d’eau pourrait avoir quelque chose à voir avec la quantité de poussière présente dans l’atmosphère martienne, mais les scientifiques ont beaucoup à apprendre sur ces gigantesques nuages allongés, comme lors de leur apparition. et pourquoi ils se forment si tôt le matin.
Mars n’est pas la seule planète avec des nuages intrigants. Jupiter les formations atmosphériques sont encore plus frappantes, avec tourbillons et rebondissements fascinants.
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