Les chats peuvent attraper et propager le coronavirus à d’autres chats

Une nouvelle étude est la dernière à apporter des nouvelles mitigées en ce qui concerne le covid-19 et les chats. L’étude a trouvé des preuves que les chats infectés par le coronavirus qui cause le covid-19 peuvent facilement le transmettre à d’autres chats dans les deux jours suivant l’exposition. Cependant, aucun de ces chats documentés dans l’étude ne devient malade une fois infecté, ce qui suggère, mais pas encore, que les félins peuvent mieux gérer le virus que les humains.

Des chercheurs vétérinaires ont exposé six chats sains âgés de moins de six mois au nouveau coronavirus, SARS-CoV-2, par le nez et la bouche. Puis un jour plus tard, ils ont présenté deux autres chats au groupe et les ont laissés socialiser; une autre paire de chats a servi de témoins. Les chats ont été surveillés jusqu’à 21 jours, certains euthanasiés et autopsiés à différents jours pour étudier de plus près les effets de l’infection sur le corps.

Tous les chats du premier groupe ont été infectés et ont été testés positifs pour le virus dans les un à 10 jours suivant l’exposition. Les deux chats ajoutés plus tard au groupe ont également été infectés dans les deux jours suivant leur rencontre avec eux. Chez ces chats infectés, des traces d’ARN viral pouvaient être trouvées dans le nez, la gorge, les poumons et le rectum dans les quatre jours suivant l’infection, avec des niveaux relativement élevés dans le nez et la gorge.

Les résultats ont été libéré cette semaine sur le site Web de préimpression biorxiv, ce qui signifie qu’ils n’ont pas encore été officiellement publiés et évalués par d’autres scientifiques, bien que les auteurs aient soumis leurs travaux à une revue. Combiné avec d’autres similaires, publié recherche, ont écrit les auteurs, les résultats « montrent que les félins sont sensibles à l’infection par le SRAS-CoV-2 et pourraient être des réservoirs potentiels de virus. »

L’étude a également révélé que les chats ne développaient aucun symptôme clinique lorsqu’ils étaient infectés et ne présentaient que des signes corporels mineurs, voire aucun, indiquant que quelque chose n’allait pas, comme une inflammation des voies respiratoires et des poumons. Tous les chats ont également développé des anticorps spécifiques contre le virus dès une semaine après l’exposition, indiquant qu’ils pourraient avoir une protection contre la réinfection.

Les résultats de l’étude confirment ce que les vétérinaires voient dans le monde réel. Jeudi, par exemple, des chercheurs de la Texas A&M University signalé que deux chats de compagnie dans l’état avaient été testés positifs pour le virus, bien que les deux étaient asymptomatiques. Ils l’avaient probablement attrapé de membres de la famille humaine infectés.

Selon l’auteur de l’étude Juergen Richt, un chercheur vétérinaire à la Kansas State University spécialisé dans les virus, il y a encore des questions majeures sur le fonctionnement du covid-19 chez les chats et autres animaux de compagnie. Des recherches supplémentaires doivent être effectuées avant de pouvoir conclure que les chats ne sont pas capables de contracter gravement le coronavirus comme les gens le peuvent, en particulier les chats plus âgés. Nous devons également étudier si le virus subit des changements génétiques importants lors de l’infection des chats, s’il peut persister dans une litière partagée et infecter d’autres personnes, et si les chats peuvent être réinfectés.

Le fait que les chats puissent facilement transmettre le virus à d’autres chats, probablement en raison des niveaux élevés de virus qu’ils libèrent de leur nez et de leur gorge au début de l’infection, est potentiellement inquiétant pour les chats et les humains, a ajouté Richt.

«La facilité de transmission entre les chats domestiques indique un besoin important de santé publique pour enquêter sur la chaîne potentielle de transmission homme-chat-homme», a-t-il déclaré par courrier électronique. «Il est également essentiel que les propriétaires d’animaux soient informés des risques et des mesures préventives afin de calmer les peurs et de décourager l’abandon des animaux.»

Les deux Association américaine des médecins vétérinaires et Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes conseillent désormais aux personnes dont le test de dépistage du virus est positif d’éviter tout contact étroit avec leurs animaux domestiques ainsi que d’autres membres humains de la famille pendant qu’ils sont malades et de porter des masques faciaux autour d’eux lorsque cela n’est pas possible.