McCourt à Marseille pour « apaiser la situation », en attendant Sampaoli

Comme il l’avait promis, le propriétaire de l’OM Frank McCourt est arrivé lundi à Marseille, 24 heures avant le nouvel entraîneur du club Jorge Sampaoli, et a joué la carte de l’apaisement après des semaines de guerre ouverte entre la direction et les supporters.

Vendredi, McCourt (67 ans) avait procédé à un grand chambardement à la tête du club en évinçant le président Jacques-Henri Eyraud, remplacé par le directeur sportif espagnol Pablo Longoria, et en annonçant la nomination au poste d’entraîneur de l’Argentin Sampaoli, attendu pour sa part mardi matin à Marseille.

Lundi, l’homme d’affaires américain est passé à la deuxième phase de son intervention avec une visite à Marseille, la première depuis décembre 2019, prévue pour durer un peu plus de 48h, chargée de rendez-vous fixés au Stade Vélodrome, au centre d’entraînement de La Commanderie ou à l’hôtel Intercontinental, au dessus du Vieux Port.

Arrivé dans la matinée à l’aéroport de Marignane à bord d’un vol privé, le propriétaire du club a ainsi immédiatement pris le chemin du stade pour une interview avec le quotidien régional La Provence. Puis, en début d’après-midi, il a été reçu à l’hôtel de ville, en compagnie de Pablo Longoria.

« Frank McCourt et Pablo Longoria ont été reçus par Benoît Payan. L’échange a été cordial et constructif », a confirmé la mairie à l’AFP. « Cela a été l’occasion pour le maire de rappeler la force indéfectible qui unit le club et la ville et le rôle essentiel des supporters. Il a de nouveau demandé à M. McCourt d’apaiser la situation. »

– Objectif Ligue des Champions –

« Il m’a répété qu’il ne voulait pas vendre le club, à aucun prix, qu’il n’avait jamais eu l’intention de le vendre, qu’il n’a pas l’intention de le vendre et qu’à l’avenir, il n’aura pas l’intention de le vendre », a également déclaré M. Payan sur RMC, alors que des rumeurs de vente à de mystérieux investisseurs reviennent sans cesse.

« Il m’a aussi dit qu’il voulait aller chercher la Ligue des Champions, qu’il voulait la Coupe aux grandes oreilles », a ajouté le maire de Marseille.

L’homme d’affaires américain ne serait donc pas échaudé par les résultats sportifs mitigés de son club ces dernières années et resterait donc attaché aux ambitions initiales du « Champions Project », tel qu’il avait été présenté lors de l’achat du club en 2016.

Dans la foulée de sa rencontre avec le maire, M. McCourt est retourné au Vélodrome où il a commencé à rencontrer les représentants de l’ensemble des groupes de supporters de l’OM, qui étaient en opposition totale avec Jacques-Henri Eyraud.

La tension entre les deux parties a culminé fin janvier avec de graves incidents au centre d’entraînement de La Commanderie. La semaine dernière, 12 supporters ont été condamnés à des peines de prison avec sursis pour ces violences.

– Retrait des mises en demeure –

Comme l’a confirmé à l’AFP Rachid Zeroual, responsable des South Winners, M. McCourt a notamment annoncé le retrait des mises en demeure envoyées par l’ancienne direction à l’ensemble des groupes pour les prévenir d’une possible rupture de la convention qui les lie à l’OM et qui leur permet notamment de disposer d’abonnements à des tarifs avantageux.

« Le dialogue était rompu, mais l’actionnaire a entendu les messages venus de toutes parts, notamment de la part du maire de Marseille », a expliqué à l’AFP Sébastien Jibrayel, l’adjoint aux sports de la ville.

La venue à Marseille de M. McCourt s’accompagne de celle attendue mardi de Jorge Sampaoli, nouvel entraîneur du club. L’ancien coach de Séville et sélectionneur de l’Argentine et du Chili doit arriver en fin de matinée, à la veille d’un déplacement des Olympiens chez le leader du championnat Lille, a appris lundi l’AFP auprès d’une source dans son entourage.

Le technicien, qui arrive du Brésil où il a résilié son contrat avec l’Atlético Mineiro, devrait être soumis à un isolement sanitaire à son arrivée, selon son entourage. Sans être absolument confirmé en l’état, le principe d’une « septaine » est également jugé « probable » au sein du club. Les débuts de Sampaoli sur le banc marseillais pourraient donc être repoussés.

Cette semaine, l’OM doit affronter Lille mercredi (21h00) en L1, puis le Canet-en-Roussillon (N2) dimanche en 16es de finale de Coupe de France, sans doute sous la direction de l’intérimaire Nasser Larguet, directeur du centre de formation. Ensuite, Marseille accueillera Rennes le 10 mars en match en retard de L1.

bur-jed-jta-stt/iw/dep