Les dirigeants de la Chambre des États-Unis présentent au Sénat des articles sur la destitution de Trump

WASHINGTON –
Dans une procession dramatique à travers le Capitole américain, les démocrates de la Chambre ont déposé mercredi au Sénat les articles formels de destitution contre le président Donald Trump, ouvrant la voie au seul troisième procès pour destituer un président de l'histoire américaine.

Trump s'est plaint à nouveau que tout cela n'était qu'un "canular", même lorsque de nouveaux détails ont émergé sur ses efforts en Ukraine.

La pompe cérémonielle et le protocole des législateurs poursuivant l'affaire contre Trump ont déplacé la destitution de la maison dirigée par le président Nancy Pelosi au Sénat à majorité républicaine, où l'équipe du président met en place une défense visant à un acquittement rapide.

"Aujourd'hui, nous entrerons dans l'histoire", a déclaré Pelosi en signant les documents, en utilisant plusieurs stylos pour distribuer et marquer le moment. "Ce président sera tenu responsable."

Quelques instants plus tard, les procureurs ont marché solennellement dans la salle seigneuriale, se précipitant dans la dernière rangée du Sénat alors que le greffier de la Chambre annonçait l'arrivée: "La Chambre a adopté la résolution 798 de la Chambre, une résolution nommant et autorisant les directeurs du procès de destitution de Donald John Trump , Président des États-Unis. "

Le Sénat se transformera jeudi en cour de mise en accusation. La Constitution demande au juge en chef John Roberts de présider le procès, d'adresser le serment aux sénateurs qui serviront de jurés et jureront de rendre "une justice impartiale".

Le procès se déroulera devant une nation profondément divisée au début de cette année électorale alors que Trump cherche un second mandat et que les électeurs revoient sa présidence. Trois sénateurs se présentent pour l'investiture démocrate.

Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, s'est engagé à ce que le Sénat "dépasse le petit factionalisme" et la "ferveur des factions et serve les intérêts à long terme de notre nation". Il a appelé cela "une période difficile pour notre pays".

Techniquement, la Chambre informait simplement le Sénat de sa livraison des articles, avec une présentation plus formelle jeudi. Les arguments d'ouverture doivent commencer mardi prochain après les vacances de Martin Luther King Jr.

Plus tôt mercredi, la Chambre a voté 228-193, presque entièrement dans le sens des partis, mettant fin à un délai de plusieurs semaines pour livrer les charges avec un décompte reflétant la scission du pays.

La Chambre a destitué Trump le mois dernier, alléguant qu'il avait abusé de son pouvoir présidentiel en faisant pression sur l'Ukraine pour enquêter sur son rival démocrate Joe Biden, en utilisant l'aide militaire au pays comme levier. Trump a également été accusé d'entrave à l'enquête du Congrès.

"C'est à cela que sert la mise en accusation", a déclaré Pelosi avant le vote. "Le président a violé son serment d'office, sapé notre sécurité nationale, mis en péril l'intégrité de nos élections".

La campagne politique de Trump a rejeté l'effort de la Chambre comme "juste une tentative ratée de nuire politiquement au président Trump avant sa réélection".

Le principal républicain de la Chambre, Kevin McCarthy de Californie, a déclaré que les Américains se pencheraient sur cette "triste saga" qui tentait de destituer le président du "cas le plus faible".

L'équipe du président s'attend à un acquittement avec un procès au Sénat qui ne durera pas plus de deux semaines, selon de hauts responsables de l'administration non autorisés à discuter de la question et à qui l'anonymat a été accordé.

C'est beaucoup plus court que le dernier procès pour destitution présidentielle, de Bill Clinton, en 1999, ou le premier, d'Andrew Johnson, en 1868.

Alors que McConnell établit les règles du procès, Trump a donné des messages mitigés quant à savoir s'il préfère une procédure longue ou rapide, et les sénateurs sont sous pression avec les nouvelles preuves émergentes pour appeler plus de témoins à témoigner.

L'équipe de sept membres du parquet était dirigée par les présidents de la procédure de destitution de la Chambre, les représentants Adam Schiff du comité des renseignements et Jerry Nadler du comité judiciaire, deux des principaux lieutenants de Pelosi.

"Le président Trump a gravement abusé du pouvoir de son bureau", a déclaré Nadler. "Il a fait tout cela pour son gain politique personnel."

Avant la session de mercredi, Schiff a publié de nouveaux enregistrements de Lev Parnas, un associé de l'avocat de Trump Rudy Giuliani, sur la stratégie de l'Ukraine, y compris un échange avec un autre homme sur la surveillance de l'ambassadrice congédiée plus tard, Marie Yovanovitch.

Schiff a déclaré que les nouvelles preuves devraient exercer davantage de pression sur McConnell, qui hésite à autoriser les témoins à témoigner et préfère un acquittement rapide. La Maison Blanche a ordonné aux fonctionnaires de ne pas se conformer aux assignations à comparaître de la Chambre pour témoignages et documents.

"Le défi est d'obtenir un procès équitable", a déclaré Schiff dans une interview à l'Associated Press. "Cela ne devrait pas être un défi – si les sénateurs veulent vraiment respecter leur serment d'impartialité, ils voudront un procès équitable. Ce n'est évidemment pas de là que vient Mitch McConnell."

Les gestionnaires sont un groupe diversifié possédant une expérience juridique, policière et militaire, notamment Hakeem Jeffries de New York, Sylvia Garcia du Texas, Val Demings de Floride, Jason Crow du Colorado et Zoe Lofgren de Californie.

Deux d'entre eux sont des législateurs de première année – Crow, un ancien Ranger de l'armée qui a servi en Irak et en Afghanistan, Garcia, un ancien juge à Houston. Demings est l'ancien chef de la police d'Orlando et Jeffries est avocat et membre de la direction du parti. Lofgren a les rares références d'avoir travaillé sur l'enquête du personnel du Congrès sur la destitution du président de l'époque, Richard Nixon – il a démissionné avant que la Chambre plénière ne vote sur les accusations – et d'avoir ensuite été élu député sous Bill Clinton.

Pour l'appel nominal, tous les démocrates sauf un, le représentant Collin Peterson du Minnesota, ont voté pour transmettre les articles. Tous les républicains ont voté contre. Un ancien républicain devenu indépendant, le représentant Justin Amash du Michigan, a rejoint les démocrates.

McConnell fait face à des intérêts concurrents de son parti pour plus de témoins, des centristes qui se rangent du côté des démocrates sur la nécessité d'entendre des témoignages et des conservateurs qui montent la défense de Trump.

Les républicains du Sénat ont indiqué qu'ils rejetteraient l'idée de voter simplement pour rejeter les articles de destitution contre Trump, comme Trump lui-même l'a suggéré. McConnell a convenu qu'il n'avait pas les voix pour le faire.

Le sénateur Susan Collins du Maine mène un effort parmi certains républicains, dont Mitt Romney de l'Utah, Lisa Murkowski de l'Alaska et Lamar Alexander du Tennessee, pour considérer les témoins du Sénat. Elle a déclaré aux journalistes qu'elle était convaincue que les règles autoriseraient des votes à ce sujet.

Romney a déclaré qu'il voulait entendre John Bolton, l'ancien conseiller à la sécurité nationale à la Maison Blanche, qui, selon d'autres, a alarmé la politique étrangère alternative à l'égard de l'Ukraine dirigée par Giuliani.

Ces ou quatre sénateurs pourraient forcer un résultat. Les républicains contrôlent la chambre, 53-47, et sont presque certains d'acquitter Trump. Mais il suffit de 51 voix lors du procès pour approuver le règlement ou appeler des témoins. Il ne faudrait également que 51 sénateurs pour voter pour rejeter les accusations contre Trump.

Le sénateur Rand Paul du Kentucky et d'autres républicains veulent assigner Biden et son fils, Hunter, qui a siégé au conseil d'administration d'une société gazière en Ukraine, Burisma, alors que son père était vice-président.

McConnell préfère modeler le procès de Trump en partie sur le processus utilisé pour le procès de destitution de Clinton en 1999, qui a examiné des témoins plus tard.

McConnell hésite à appeler de nouveaux témoins qui prolongeraient le procès et mettraient les sénateurs vulnérables qui sont prêts à être réélus en 2020 dans une impasse avec des choix difficiles. En même temps, il veut donner à ces mêmes sénateurs amplement d'espace pour montrer aux électeurs qu'ils écoutent.

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Les rédacteurs d'Associated Press Zeke Miller, Alan Fram, Matthew Daly, Andrew Taylor, Mary Clare Jalonick, Laurie Kellman et Padmananda Rama ont contribué à ce rapport.