La violence s'intensifie à Beyrouth alors que la colère anti-gouvernement s'enflamme

Beyrouth –
Les forces de sécurité ont tiré des gaz lacrymogènes, des canons à eau et des balles en caoutchouc dimanche lors d'affrontements avec des centaines de manifestants antigouvernementaux devant le Parlement libanais, alors que la violence continuait de s'intensifier en une semaine d'émeutes.

Selon la Croix-Rouge et les équipes libanaises de défense civile, au moins 114 personnes ont été blessées lors des manifestations, dont 47 ont été transportées dans des hôpitaux. La plupart des blessures provenaient de balles en caoutchouc, certaines au visage et au haut du corps, a déclaré un journaliste d'Associated Press. Parmi les blessés par balles en caoutchouc se trouvaient au moins deux journalistes, dont un de la chaîne de télévision locale Al-Jadeed news qui a été frappé à la main.

Les manifestants ont lancé des pierres et d'autres projectiles et ont même tiré un jet de feu à partir de bombes aérosols enflammées. Les forces de sécurité ont riposté avec des gaz lacrymogènes et des canons à eau avant de se tourner vers des balles en caoutchouc pour tenter de disperser la foule. Quelques manifestants ont tenté de franchir des barrières métalliques les séparant de la police anti-émeute. Des centaines d'autres, certains scandant «Révolution», se sont rassemblés plus loin dans la rue bloquée qui mène au Parlement dans le centre de Beyrouth.

Les troupes de l'armée ont été brièvement déployées dans la région et la violence a cessé lorsque les manifestants ont applaudi les troupes. Mais l'armée s'est retirée quelques minutes plus tard et les affrontements ont repris avec les forces de sécurité barricadées derrière les barrières.

Tard dimanche soir, les forces de sécurité et les troupes de l'armée ont été déployées en grandes formations dans les rues bloquées. Au milieu d'une averse de pluie et de l'avancée des forces de sécurité, les manifestants se sont retirés et la situation s'est calmée dans le centre de Beyrouth. Des patrouilles de l'armée ont brièvement parcouru les rues pour empêcher les manifestants de retourner à l'extérieur du Parlement.

Lors des émeutes, des manifestants ont cassé les vitrines de deux magasins affiliés à un ministre sortant du gouvernement qu'ils avaient accusé de corruption. Dans l'un des magasins, une entreprise de télécommunications, les manifestants ont brisé les fenêtres et saccagé le contenu du magasin alors que les alarmes de sécurité retentissaient.

Les forces de sécurité ont renforcé les barrières métalliques entourant le bâtiment du Parlement plus tôt dans la journée, après la pire nuit de violence depuis le début des troubles il y a plusieurs mois.

Samedi, il y a eu neuf heures de combats de rue avec les forces de sécurité alors que certains manifestants tentaient de franchir les barrières. Ces affrontements ont fait au moins 377 blessés, ont indiqué la Croix-Rouge et la défense civile libanaise. Plus de 120 ont été soignés dans des hôpitaux, dont un manifestant blessé à l'œil, ainsi que des membres des forces de sécurité. Les Forces de sécurité intérieure du Liban ont déclaré que 142 de ses membres avaient été blessés, dont sept officiers, certains avec de graves commotions cérébrales.

Les avocats des manifestants ont déclaré que 43 personnes avaient été arrêtées samedi, dont deux mineurs. Ils ont indiqué que 11 d'entre eux avaient été libérés le même jour et que les 32 autres avaient été libérés dimanche, dans l'attente d'une enquête. La plupart des détenus ont été battus pendant leur détention, ont ajouté les avocats.

L'armée a fait une démonstration de force dimanche, avec un grand nombre de déployées au centre-ville de Beyrouth et dans le sud du Liban, patrouillant avant les rassemblements. La police anti-émeute était en première ligne pour garder le Parlement.

Les affrontements ont eu lieu au milieu d'une crise financière qui s'aggravait rapidement et d'une impasse persistante sur la formation d'un nouveau gouvernement. Le Premier ministre Saad Hariri et le reste du gouvernement ont démissionné fin octobre. Le Premier ministre désigné, Hassan Diab, devait annoncer dimanche un nouveau gouvernement de 18 membres après sa rencontre avec le président Michel Aoun, mais aucune annonce n'a été faite après une réunion de 90 minutes, signalant un nouveau retard parmi les dirigeants politiques nerveux.

Les manifestations, qui ont commencé en octobre, ont pris une tournure violente la semaine dernière alors que la frustration populaire commençait à augmenter. Les manifestants disent que l'élite politique a ignoré leurs appels à la formation d'un gouvernement indépendant pour s'attaquer à l'aggravation de la crise.

"Nous n'acceptons pas le gouvernement de la façon dont il le forme. Ils utilisent l'ancienne méthode pour former le gouvernement … donc ce n'est pas acceptable", a déclaré le manifestant Jil Samaha. "Nous voulons une manière différente de former un gouvernement."

Les manifestants se sont rassemblés contre ceux qui détiennent le pouvoir depuis la fin de la guerre civile de 1975-90. Ils blâment les politiciens pour la corruption et la mauvaise gestion généralisées dans un pays qui a accumulé l'un des taux d'endettement les plus élevés au monde.

La panique et la colère ont saisi le public alors que la livre libanaise, arrimée au dollar pendant plus de deux décennies, a chuté en valeur. Il a perdu plus de 60% de sa valeur ces dernières semaines sur le marché noir. L'économie n'a connu aucune croissance et les flux de devises se sont taris dans ce pays déjà très endetté qui dépend des importations pour la plupart des produits de base.

Les manifestants ont visé les banques commerciales, qui ont imposé des contrôles informels des capitaux, limitant le retrait de dollars et les transferts étrangers.

La ministre de l'Intérieur, Raya El Hassan, a condamné samedi les attaques contre les forces de sécurité et les biens publics et privés comme "totalement inacceptables".

Cependant, Human Rights Watch a qualifié la réponse des forces de sécurité de "brutale" et a appelé à la fin urgente d'une "culture d'impunité" pour les abus de la police.

"Rien ne justifiait le recours brutal à la force par la police anti-émeute libanaise contre des manifestants largement pacifiques au centre-ville de Beyrouth", a déclaré Michael Page, directeur adjoint pour le Moyen-Orient à HRW.

Les forces de sécurité et les militaires s'étaient préparés à davantage de violence en bloquant l'accès à certains bâtiments du centre de Beyrouth avec du fil de fer rasant et en fermant l'accès aux zones qui comprenaient un site touristique populaire. Les travailleurs ont également soudé des clôtures sur des routes menant au Parlement.

Dans les rues humides de pluie de Beyrouth en début de journée, les commerçants, les banques et autres commerces ont balayé les vitres brisées et ont ouvert les fenêtres. Les employés d'une banque ont enlevé une grande pancarte pour retirer toute pièce d'identité afin d'éviter de mettre en colère les manifestants, qui ont brisé les fenêtres et la façade du siège de l'Association bancaire du Liban avec des barres métalliques samedi soir. Les manifestants blâment largement les institutions financières, ainsi que la corruption du gouvernement, pour la crise économique paralysante.

De la suie et des cendres jonchaient encore le sol où les forces de sécurité ont brûlé les tentes des manifestants qui ont organisé un sit-in.

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Les écrivains Associated Press David Rising et Dalal Mawad à Beyrouth ont contribué.