Ce qui semblait initialement être une flambée isolée et bénigne d'un virus provoquant une pneumonie en Chine s'est rapidement détérioré. Mardi, les responsables de la santé américains confirmé le premier cas à avoir atteint le pays – un homme qui avait récemment voyagé dans la région de Wuhan en Chine, où les cas ont été les plus courants. Ce n'est que le dernier lot de mauvaises nouvelles entourant la nouvelle maladie.
Selon les Centers for the Disease Control and Prevention, le cas américain est un homme dans la trentaine qui est revenu de l'état de Washington de Wuhan le 15 janvier. Peu après, il est tombé avec des symptômes de pneumonie (un terme fourre-tout pour les infections pulmonaires ) et a demandé des soins médicaux dans un hôpital voisin. Compte tenu des antécédents de voyage et des symptômes de l'homme, les médecins ont rapidement envoyé des échantillons au CDC. Lundi, des tests en laboratoire ont confirmé le virus dans son système, une espèce de coronavirus jamais découverte qui a reçu le premier nom de «2019-nCoV» (le n signifie roman).
Quand les cas du nouveau virus ont été détectés signalé par des médecins en Chine en décembre dernier, l'épidémie semblait être limitée aux personnes qui avaient visité un marché alimentaire particulier à Wuhan, où elles l'avaient probablement attrapé sur un animal inconnu. Au départ, il y avait l'espoir que la maladie n'était pas capable de se propager d'une personne à l'autre, et qu'elle n'était pas particulièrement virulente. Mais comme l'identité génétique du virus a été découverte et de nouveaux tests ont été créés pour le détecter chez les humains, ces espoirs ont été anéantis.
Actuellement, il y a près de 300 cas confirmés de 2019-nCoV en Chine, y compris parmi les agents de santé, ainsi que six décès confirmés. Lundi, les responsables chinois de la santé a également confirmé que le virus peut et s'est propagé d'une personne à l'autre.
Mais même la situation actuelle signalée en Chine pourrait être sous-estimée. Un analyse effectuée la semaine dernière, des chercheurs britanniques ont émis l'hypothèse qu'il pourrait déjà y avoir jusqu'à 1700 cas à Wuhan. Bien que le taux de mortalité de 2019-nCoV ne semble pas être aussi élevé que le virus du SRAS ou du MERS – deux autres coronavirus récemment découverts qui ont tué entre 15% et 30% des victimes lors de leurs premières épidémies – il est encore trop tôt pour le savoir sûr.
L'homme impliqué dans l'affaire américaine est actuellement en bon état, ont déclaré mardi des responsables du CDC, bien qu'il soit toujours isolé. Le Japon, la Corée du Sud, Taïwan et la Thaïlande ont également signalé des cas de 2019-nCoV. Jusqu'à présent, tous les cas signalés hors de Chine ont été retracés jusqu'à des personnes ayant récemment visité Wuhan. Mais dans l'ensemble, tous les cas n'ont pas été liés au marché alimentaire de Wuhan. C’est potentiellement une très mauvaise nouvelle, car cela pourrait signifier que l’épidémie a éclaté en de nouvelles chaînes de transmission et que tout espoir de la contenir dans un avenir immédiat est déjà voué à l'échec.
Lundi, des experts chinois de la santé suscité des craintes que l'épidémie va empirer alors que le Nouvel An chinois démarre une saison de festivals d'une semaine. Mardi, la branche du Pacifique occidental de l'Organisation mondiale de la santé déclaré qu'il était préoccupé par la transmission «soutenue» de personne à personne du virus, sur la base des informations disponibles.
L'aggravation de la situation a incité l'Organisation mondiale de la santé pour planifier une réunion impromptue sur 2019-nCoV mercredi. Là, ils pourraient très bien déclarer l'épidémie une urgence de santé publique internationale.
Bien que le CDC ait déclaré que le danger pour les États-Unis est actuellement faible, il a déjà donné son feu vert au contrôle préventif des passagers de Wuhan qui transitent par trois aéroports à fort trafic en Californie et à New York: l'aéroport international de San Francisco, Los L'aéroport international d'Angeles et l'aéroport international John F. Kennedy. Mardi, l'agence étendu les projections au Hartsfield-Jackson International d'Atlanta et à l'aéroport international O’Hare de Chicago.
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