Les scientifiques viennent de faire parler une maman de 3000 ans

Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait une ancienne momie égyptienne si elle pouvait parler? Une nouvelle expérience scientifique sauvage a finalement répondu à cette question brûlante, mais le résultat est peut-être moins impressionnant (et certainement moins inquiétant) que vous ne le pensez.

Le son d'un appareil vocal d'une momie de 3000 ans a été recréé à l'aide de tomodensitogrammes, d'une imprimante 3D et d'un synthétiseur vocal. Détails de cette réussite– tels qu'ils sont – ont été publiés aujourd'hui dans Scientific Reports.

Comme moi, vous vous demandez probablement pourquoi les scientifiques qui se sont lancés dans ce projet se sont donné la peine de faire une telle chose. Ce n'est pas comme les momies l'habitude de revenir d'entre les morts pour gémir et gémir contre nous. Mais comme l'explique le co-auteur de l'étude, John Schofield, lui et ses collègues voulaient simplement pour voir si cela pourrait être fait, ce qui est une raison suffisante en ce qui nous concerne.

"Nous voulions voir si nous pouvions recréer une voix du passé", a déclaré à Gizmodo Schofield, un archéologue de l'Université de York au Royaume-Uni. «Nous avons fait cela à la fois pour améliorer notre compréhension de la culture passée et pour montrer que cela pouvait être fait», a-t-il ajouté: «Une partie de la motivation était également d'améliorer les façons dont les gens peuvent s'engager avec le passé, dans les musées et sites du patrimoine par exemple.

Chacun de nous produit des sons distinctement différents en fonction des dimensions uniques de nos voies vocales. Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont cherché à caractériser les dimensions d'un individu égyptien ancien, en particulier un prêtre égyptien nommé Nesyamun. Assez commodément, Nesyamun a reçu l'épithète «vrai de voix» quand il est décédé. LComme d'autres dignitaires momifiés, Nesyamun était «enveloppé de manière à préserver le corps pour son passage dans l'au-delà», a expliqué Schofield, ce qui signifie que «les tissus mous ont survécu, y compris, pour cette étude, la cavité thorale.

Remarquablement, l'état de conservation était très bon, le tractus vocal conservant suffisamment d'intégrité physique pour poursuivre l'expérience. Les données acquises à partir d'un scanner CT non destructif ont été utilisées pour imprimer en 3D une réplique du tractus vocal de la momie. À son tour, le modèle des voies vocales a été combiné avec un larynx artificiel appelé Organe des voies vocales, qui est souvent utilisé pour la synthèse vocale. Cela a permis aux chercheurs de reproduire un seul son semblable à une voyelle, ce qui, en anglais, s'apparente à un son coincé entre les mots «bed» et «bad».

Ce son de voyelle solitaire, pour être juste, est plutôt décevant et quelque peu indigne d'un estimé Prêtre égyptien. Mais c'est ce que la simulation a proposé, alors qui devons-nous discuter?

Un seul son a pu être reproduit car «le tract vocal n'a ici qu'une forme – la forme telle qu'il repose dans son sarcophage – qui ne produit qu'un seul son», a expliqué Schofield. Pour en créer davantage, «nous chercherons à manipuler la forme de l'appareil vocal sur l'ordinateur pour permettre la production d'autres sons de type vocal, et à l'avenir, l'exécution de phrases vocales est potentiellement possible», a-t-il déclaré.

En effet, avec cette expérience de preuve de concept réalisée, les chercheurs peuvent désormais envisager d'autres possibilités, telles que la recréation de mots et même des phrases entières. J'espère qu'ils pourront rendre la momie plus sinistre, mais ces premiers résultats suggèrent le contraire.