Ces derniers jours, certains experts en santé publique et scientifiques ont commencé à prononcer le mot P en référence à une flambée épidémique du nouveau coronavirus qui est déjà infecté au moins 24 000 personnes et tué plus de 400: pandémie. Mais quand saurons-nous si le coronavirus de Wuhan, connu sous le nom de 2019-nCoV, s'est propagé suffisamment loin pour en devenir un?
Selon la définition la plus simple, ce qui détermine le plus une pandémie, c'est l'ampleur de l'épidémie, selon Brandon Brown, épidémiologiste à l'Université de Californie Riverside.
"Une pandémie est une épidémie de proportions mondiales et, dans le cas d'un virus, la plupart des gens ne sont pas immunisés contre le virus", a déclaré Brown à Gizmodo.
Alors que les pandémies passées, comme la peste noire au 14e siècle et la grippe de 1918, ont acquis une notoriété pour décimer la population mondiale, la létalité d'une épidémie n'est pas vraiment importante pour décider s'il s'agit d'une pandémie. Le fait que 2019-nCoV ne tue que 2% des victimes (et peut-être même moins que cela, si de nombreux cas moins graves ne sont pas détectés) ne le disqualifie pas de devenir une pandémie.
Des cas de 2019-nCoV, qui causent des maladies respiratoires et une pneumonie chez ses victimes, ont été documentés dans au moins 25 pays, y compris aux États-Unis.Mais à l'heure actuelle, l'épicentre de l'épidémie demeure en Chine. Et bien que nous commencions à voir des cas isolés de transmission interhumaine dans d'autres pays, indiquant son potentiel de propagation plus loin, l'autre chaussure n'a pas encore baissé. La majorité des diagnostics hors de Chine (plus de 150, à la date de Februa4) ont jusqu'à présent impliqué des personnes qui ont attrapé le virus lors d'un voyage en Chine.
"Des experts de l'OMS ont déclaré que le nouveau coronavirus n'est pas une pandémie, mais plutôt une épidémie à foyers multiples, car le nombre de cas en dehors de la Chine continentale est peu élevé", a noté Brown, faisant référence à un déclaration faite mercredi par Silvie Briand, directrice du programme mondial de préparation aux risques infectieux de l’OMS.
Il n’existe pas de nombre défini de pays où une épidémie se propage qui doit être atteint avant que l'Organisation mondiale de la santé ne déclenche l'alarme pandémique. Mais si le nombre de cas continue d'augmenter, et surtout si des preuves d'une transmission interhumaine durable dans des pays hors de Chine se manifestent, l'OMS peut décider de changer d'avis, de la même manière qu'elle a revu sa décision de déclarer l'épidémie une urgence sanitaire mondiale la semaine dernière, a ajouté Brown.
Il existe encore de nombreuses inconnues sur le nCoV 2019 qui nous donneraient une meilleure idée de la probabilité d'une pandémie. Nous ne savons pas si le virus peut être transmis par une personne avant le début de ses symptômes ou par une personne qui ne tombe jamais malade, bien qu'un rapport récent suggérant qu'une transmission asymptomatique s'était produite en Allemagne ait été démystifié cette semaine. Et nous n'avons qu'une idée approximative de la contagiosité du virus.
Les premiers rapports ont estimé que le R0 du virus (prononcé R «néant»), une mesure du nombre d'autres personnes infectées en moyenne par un seul malade dans une population complètement vulnérable, est plus élevé que le dernière pandémie, survenue en 2009 et causée par une souche de grippe. Mais R0 est un nombre trompeusement complexe à préciser, et les experts ont averti qu'il faudra des mois pour calculer ce nombre pour 2019-nCoV. Cependant, une valeur R0 plus élevée ne signifie pas nécessairement qu'une épidémie deviendra une pandémie.
La fourchette estimée actuelle de R0 de 2019-nCoV – quelque part dans le bas 2s – est toujours inférieure à celle du SRAS, qui a vu de deux à cinq nouveaux cas par victime infectée au début. Le SRAS a finalement disparu en six mois, causant 8 000 cas et près de 800 décès. Le drastique – et parfois critiqué«Les interventions que les pays se sont engagées à limiter la propagation de la nCoV 2019, telles que les interdictions de voyager à destination et en provenance de la Chine et les quarantaines de voyageurs, pourraient encore permettre de stopper sa propagation dans le monde, a déclaré M. Brown.
Mais alors que le SRAS était probablement plus mortel, le grand nombre de cas de virus de Wuhan pourrait entraîner un nombre de morts plus important à la fin. Même si le nouveau coronavirus ne se transforme pas en pandémie, il est également possible qu'il devienne une autre maladie qui rend régulièrement malades et tue parfois les gens. La peur et la paranoïa du virus ravi pèse déjà sur le monde.
De nombreuses variables pourraient changer dans les jours et les semaines à venir, ce qui pourrait transformer cette épidémie en quelque chose de bien pire. Mais pour le moment, si vous vivez en dehors de la Chine, il n'est pas temps de paniquer à propos du coronavirus.
«Les gens vivant aux États-Unis ne devraient toujours pas s'inquiéter», a déclaré Brown. "Il n'y a que 11 cas connus du nouveau coronavirus aux États-Unis, alors que nous avons maintenant près de 20 millions de malades de la grippe au cours de la saison grippale actuelle et au moins 10 000 décès dus à la grippe cette saison grippale."
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