Une nouvelle étude ressuscite l'ADN de mammouth laineux pour explorer la cause de l'extinction

TORONTO –
Selon une nouvelle étude, les mammouths laineux ont peut-être développé une multitude de défauts génétiques qui ont potentiellement causé l'extinction d'un troupeau trouvé près de la Sibérie.

L'étude intitulée «Architecture fonctionnelle de variantes génétiques délétères dans le génome d'un mammouth de l'île Wrangel», A examiné l'ADN ressuscité de restes de mammouth laineux trouvés dans un refuge arctique éloigné au large des côtes de la Sibérie, connue sous le nom de l'île Wrangel.

L'étude a été publiée dans la revue Genome Biology and Evolution, une publication d'Oxford University Press.

Selon l'étude, les mammouths laineux étaient autrefois l'une des espèces adaptées au froid les plus abondantes sur Terre avant la fin du Pléistocène – il y a environ 11 700 ans. La fin de cette période a marqué le début de la période de l'Holocène, où il y avait une perte presque totale de toundra de steppe froide et sèche qui a contribué à l'extinction de nombreuses espèces comme les ours des cavernes, les rhinocéros laineux, les hyènes laineuses et les mammouths laineux continentaux.

L'étude note qu'une population isolée de mammouths s'est retrouvée sur l'île Wrangel en raison de l'élévation du niveau de la mer et du manque d'eau douce, cependant, le troupeau est mort il y a environ 5000 ans et la cause exacte de leur disparition n'était pas connue.

En comparant l'ADN ressuscité d'un mammouth laineux de l'île Wrangel à celui de trois éléphants d'Asie et de deux autres mammouths anciens, les chercheurs ont pu identifier plusieurs mutations génétiques uniques qui affectaient de multiples fonctions de l'animal, telles que le développement neurologique, la fertilité masculine, la signalisation du niveau d'insuline et la capacité de détecter les odeurs florales.

Bien que la cause finale et exacte de l'extinction du troupeau de mammouths laineux de l'île Wrangel ne soit pas concluante, le déclin de leur population jumelé à la nature isolée de leur habitat les a fait souffrir d'une variété de défauts génétiques qui ont pu gêner leurs développeurs, conclut l'étude.