JÉRUSALEM –
Le chef du sombre service de sécurité intérieure du Shin Bet israélien a déclaré mardi que son agence avait reçu l'approbation du Cabinet dans la nuit pour commencer à déployer ses mesures techniques de lutte contre le terrorisme pour aider à freiner la propagation du nouveau coronavirus en Israël.
Alors que Nadav Argaman a reconnu que l'utilisation des capacités de l'agence sur des citoyens israéliens malades s'écarte des opérations typiques du Shin Bet contre des militants palestiniens, il a déclaré que l'objectif était toujours conforme à sa mission globale de "sauver des vies".
Il a juré qu'il y aurait une surveillance stricte pour maintenir la vie privée des individus et que les agents n'utiliseraient leurs résultats que pour avertir ceux qui pourraient être exposés au virus – plutôt que d'appliquer une quarantaine imposée par le gouvernement.
"Les autres organes de l'Etat n'ont pas les moyens technologiques nécessaires pour soutenir cet effort", a déclaré Argaman dans un communiqué. "Je suis bien conscient de la sensibilité de cette affaire et j'ai donc indiqué que seul un nombre très limité d'agents s'en occuperait et que les informations ne seraient pas enregistrées dans la base de données du Shin Bet."
Cette décision a été annoncée par le Premier ministre Benjamin Netanyahu dans le cadre d'une série de mesures radicales pour intensifier l'épidémie et a immédiatement soulevé les préoccupations des défenseurs des libertés civiles selon lesquelles cette pratique soulèverait de graves problèmes de confidentialité.
Le feu vert final est également intervenu le jour où une nouvelle législature israélienne a prêté serment à la suite de la troisième élection du pays en moins d'un an, ce qui signifie qu'elle a contourné la surveillance généralement requise d'une sous-commission parlementaire spéciale qui avait déjà commencé à examiner les mesures.
Gabi Ashkenazi, un chef militaire à la retraite qui dirigeait le sous-comité du parlement sortant, a qualifié l'approbation du gouvernement de "casse en pleine nuit". Son chef centriste du Parti bleu et blanc et son collègue chef militaire à la retraite, Benny Gantz, ont également critiqué cette décision.
"Ce sont des moments exceptionnels qui, malheureusement, appellent à des mesures exceptionnelles afin de sauver des vies. Cela dit, nous ne pouvons pas renoncer à la transparence et à la surveillance", a déclaré Gantz, principal rival de Netanyahu aux élections. "Un parlement fonctionnel, même et surtout dans les états d'exception, est la marque de la démocratie et nous serons déterminés à la préserver."
Netanyahu a rejeté ces commentaires, affirmant que retarder le déploiement des mesures pourrait "entraîner la mort d'un grand nombre d'Israéliens".
Le nouveau coronavirus s'est propagé dans plus de 100 pays, a infecté plus de 182 000 personnes dans le monde et en a tué plus de 7 100. Pour la plupart des gens, il ne provoque que des symptômes légers ou modérés, comme de la fièvre et de la toux. Pour certains, en particulier les personnes âgées et les personnes ayant des problèmes de santé existants, cela peut provoquer des maladies plus graves, notamment une pneumonie. La grande majorité des gens se remettent du nouveau virus.
Plus de 300 personnes ont été diagnostiquées en Israël, leur nombre augmentant rapidement, ce qui fait craindre que des décès ne s'ensuivent bientôt, car les experts prédisent de nombreuses semaines à venir.
Netanyahu a reconnu que la technologie n'avait jamais été utilisée auparavant sur des civils et impliquerait un certain degré de violation de la vie privée. Mais il a déclaré que la menace sanitaire sans précédent posée par le virus justifiait son utilisation.
"Ces moyens nous aideront grandement à localiser les malades et donc à stopper la propagation du virus", a-t-il déclaré lundi dans un communiqué télévisé. "Nous approuverons ces outils numériques pour une période limitée de 30 jours. Israël est une démocratie et nous devons équilibrer les droits individuels avec les plus grands besoins de tous."
Parmi diverses autres mesures, les responsables de la santé israéliens ont publié des avis publics ordonnant à des dizaines de milliers de personnes d'être mises en quarantaine à domicile.
Le nouveau plan visait à utiliser la technologie de suivi de la géolocalisation par téléphone mobile et un examen des données de carte de crédit pour donner un historique beaucoup plus précis des mouvements d'une personne infectée avant son diagnostic et identifier les personnes qui auraient pu être exposées. Les personnes en danger seraient alors notifiées par SMS à l'auto-quarantaine.
Le seul autre endroit soupçonné d'avoir utilisé une technologie similaire pour lutter contre la pandémie de coronavirus est Taiwan, où le gouvernement a utilisé des téléphones portables pour s'assurer que les personnes infectées ne quittent pas leur quarantaine. Le bureau de Netanyahu a insisté sur le fait que le Shin Bet ne serait pas impliqué dans l'application des ordonnances de quarantaine contre les patients malades et que toutes ses actions seraient partagées avec les autorités sanitaires et supervisées par des experts juridiques.
Pourtant, la proposition a déclenché un débat houleux sur l'utilisation de technologies de sécurité sensibles.
L'éditorial principal du quotidien libéral Haaretz a averti que la lutte contre le nouveau virus en Israël menaçait les droits individuels.
"L'Etat ne doit pas déterminer les emplacements des citoyens respectueux des lois, dont le seul crime est d'être infecté par le coronavirus", écrit-il. "Dans les situations d'urgence, les gouvernements ont une responsabilité encore plus grande que d'habitude de ne pas violer les freins et contrepoids qui sont le fondement du système démocratique."
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