Le COVID-19 fait monter les étincelles chez les prédateurs d'enfants en ligne, selon le chef de l'UNICEF

OTTAWA –
L'épidémie de COVID-19 a déclenché une augmentation des prédateurs sexuels d'enfants en ligne que les organisations, les gouvernements et les parents doivent prendre plus au sérieux, a déclaré le chef de l'agence des Nations Unies pour l'enfance.

"Nous avons quelques signes inquiétants, à savoir que les prédateurs en ligne sont vraiment – ils se multiplient", a déclaré Henrietta Fore, directrice générale de l'UNICEF, dans une large interview accordée à La Presse Canadienne cette semaine.

Avec la moitié des enfants de la planète non scolarisés à cause de la pandémie, Fore a déclaré que cela avait créé de nouveaux risques pour les enfants qui passent maintenant plus de temps sur Internet.

"Parce que les enfants sont plus en ligne, ils sont vulnérables. Et souvent, on ne leur a pas appris comment penser à être en ligne, comment avoir un chat vidéo et ce que vous faites et ne faites pas", a-t-elle déclaré.

"Il y a beaucoup de soins, beaucoup de sextos, beaucoup de trafic."

L'UNICEF, a-t-elle dit, s'entretient avec des sociétés Internet car elles peuvent faire beaucoup pour lutter contre ce problème.

"Nous discutons également avec les gouvernements de ce qu'ils peuvent faire. Pouvons-nous supprimer des sites? Pouvons-nous filtrer avec de l'intelligence artificielle sur les vidéos?" elle a dit.

Fore a également appelé les gouvernements à interdire certains sites Web qui sont clairement utilisés par les prédateurs.

"Mais nous devons également nous assurer que nos jeunes reçoivent une bonne éducation. Ils doivent pouvoir se protéger."

Fore a encouragé les parents à diriger leurs enfants vers le site Web interactif U-Report de l'UNICEF – https://oneyouth.unicef.ca/en/u-report – qui est gratuit et confidentiel pour les jeunes de 13 ans et plus.

Fore a déclaré que c'était un travail en cours qui se maintenait sur de nouvelles plateformes en ligne qui permettent aux enfants et aux adultes de parler en groupe. Elle n'a pas fourni d'exemples spécifiques de nouveaux sites Web ou services, mais a précisé: «Nous les examinons, nous les évaluons, nous parlons à chacune des entreprises.

"Nous espérons simplement que tout le monde se rend compte qu'il a une responsabilité envers les enfants de ce monde, et c'est de les garder en sécurité et de les éduquer en même temps."

Les nouvelles menaces en ligne sont également aggravées par les cas croissants d'abus physiques et sexuels auxquels certains enfants sont désormais exposés dans leur propre maison en raison de la fermeture des écoles et de la distanciation sociale, a déclaré Fore.

«Les enfants allaient à l'école pour s'en éloigner. Mais maintenant, ils sont à la maison. Le nombre d'appels que nous recevons, le nombre de plaidoyers que nous recevons augmentent de la part des enfants à la maison.»

L'environnement de travail forcé à la maison nuit également aux enfants, a-t-elle déclaré, et Fore a mis le fardeau sur les employeurs pour qu'ils ne permettent pas que cela se produise.

L'UNICEF s'est maintenant transformé en une opération internationale de télétravail et Fore a déclaré à son personnel qu'ils sont d'abord parents, puis enseignants, puis employés de l'UNICEF – dans cet ordre.

"Beaucoup d'entre nous travaillent si dur, nous devons avoir des employeurs qui comprennent que c'est une période difficile. Donc, vous ne pouvez pas recevoir ce rapport à temps parce que vous devez simplement parler à votre enfant."

Avant d'être forcée de travailler à la maison, Fore était en Syrie le mois dernier avec son homologue du Programme alimentaire mondial des Nations Unies. Elle et David Beasley ont visité Idlib, l'une des dernières zones rebelles restantes, et ont eu des réunions avec des responsables du gouvernement syrien, y compris le ministre des Affaires étrangères Walid al-Moallem.

Ils essayaient d'ouvrir davantage de voies d'accès et d'approvisionnement pour apporter de l'aide au peuple syrien ravagé par la guerre.

Fore a déclaré que la crise du COVID-19 allait empirer dans les endroits les plus démunis du monde, y compris dans toute l'Afrique, et qu'il est dans l'intérêt des pays en développement comme le Canada de contribuer aux efforts internationaux pour la combattre.

"Ce COVID-19 n'a pas encore atteint son plein potentiel. Mais il arrive, et ils auront besoin d'aide beaucoup plus que nous. Cela, à son tour, nous apportera une deuxième vague à l'automne si nous ne ne les aide pas très tôt. "

M. Fore a également salué les efforts du Canada en tant que chef de file pour aider les jeunes filles et les femmes dans les pays en développement, y compris en intégrer davantage dans les écoles.

De plus, Fore a lancé un appel direct aux Canadiens pour qu'ils soutiennent les efforts de l'UNICEF pour aider les enfants des pays pauvres qui n'ont pas accès à l'eau potable, au savon et à d'autres conditions sanitaires de base.

Elle a exhorté les Canadiens à faire des dons à: https://www.unicef.ca/en/what-we-do/coronavirus-covid-19.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 avril 2020.