Des scientifiques reconstruisent des crânes d'embryons de dinosaures vieux de 200 millions d'années dans des détails 3D «  sans précédent ''

Les plus anciens fossiles connus de dinosaure les embryons ont été examinés dans des détails "sans précédent" pour révéler comment leurs crânes se sont développés, selon une nouvelle étude publiée jeudi.

Les scientifiques ont utilisé la technologie 3D pour étudier les œufs pondus il y a environ 200 millions d'années par l'herbivore Massospondylus carinatus de cinq mètres de long dans Afrique du Sud.

L'étude a été publié dans Scientific Reports, une partie de la revue Nature.

Des chercheurs de l'Université de Witwatersrand en Afrique du Sud ont découvert que les crânes des dinosaures se développaient dans le même ordre que les embryons de parents de dinosaures vivants – crocodiles, poulets, tortues et lézards.

Les œufs, découverts par des scientifiques en 1976, sont parmi les plus anciens fossiles connus d'embryons de dinosaures à avoir été mis au jour.

Jusqu'à présent, selon les scientifiques, l'utilité des fossiles à des fins de recherche était limitée en raison de leur fragilité.

Mais en utilisant une méthode de balayage non destructif, ils ont pu voir les fossiles avec une quantité de détails "sans précédent" – à la résolution d'une cellule osseuse individuelle.

À l'aide de rayons X de haute puissance, les scientifiques ont reconstruit les crânes et ont pu voir que les embryons de dinosaures, qui avaient des crânes mesurant moins de 2 cm, avaient deux séries de dents dont la taille variait de 0,4 à 0,7 mm de largeur – similaire à ceux des crocodiles et des geckos.

La recherche a conclu que le modèle de développement embryonnaire n'a pas changé depuis près de 200 millions d'années et que les dinosaures se sont développés dans l'œuf tout comme leurs parents reptiliens.

"C'est incroyable que dans plus de 250 millions d'années d'évolution des reptiles, la façon dont le crâne se développe dans l'œuf reste plus ou moins la même", a déclaré Jonah Choiniere, professeur à l'Université de Witwatersrand et co-auteur de l'étude.

"Ça se voit – on ne joue pas avec une bonne chose", a-t-il ajouté.