Les experts doutent d'un «spectacle» isolé sans virus au Turkménistan

ALMATY, KAZAKHSTAN –
Le Turkménistan isolé, qui a organisé des exercices d'aérobie de masse et un événement cycliste avec des survêtements coordonnés cette semaine, est l'un des rares pays à n'avoir signalé aucun cas de coronavirus.

Mais comme son cousin autoritaire la Corée du Nord, les experts doutent que le pays puisse être à l'abri de la pandémie et craignent que l'ex-république soviétique ne raconte pas toute l'histoire.

La Journée mondiale de la santé célébrée le 7 avril est devenue un élément de propagande important au Turkménistan, un pays d'Asie centrale dirigé par un ancien dentiste, Gurbanguly Berdymukhamedov qui ne tolère aucune opposition et se présente comme un fanatique du fitness.

Cette année n'a pas fait exception, la chaîne de télévision du régime montrant des employés de l'État à vélo en formation serrée par une journée froide et humide dans la capitale Ashgabat et participant à des séances d'étirement dans les bâtiments du gouvernement.

Berdymukhamedov figurait en bonne place dans le rapport de mercredi, trottant sur un étalon gris et faisant du vélo à l'intérieur et à l'extérieur avec des subordonnés.

Les images contrastent fortement avec la distanciation sociale et les freins à l'activité sportive observés dans d'autres pays submergés par la pandémie.

Ils semblent également saper certaines des mesures prises par le Turkménistan pour parer au virus.

Berdymukhamedov a évoqué le coronavirus dans des commentaires rapportés jeudi par les médias d'Etat, mettant en évidence des mesures préventives et un effort pour détecter des cas potentiels parmi "tous les groupes de population du pays".

La fédération nationale de football a rejoint le mois dernier d'autres pays du monde entier pour suspendre sa ligue nationale suite aux recommandations de l'Organisation mondiale de la santé "afin d'empêcher la propagation du coronavirus".

Début avril, le gouvernement a mis en place une hotline coronavirus pour les citoyens.

Les observateurs de longue date du Turkménistan ne trouvent pas du tout le paradoxe dans la réponse du gouvernement.

"Tout est pour le spectacle", a déclaré Ruslan Myatiev, un émigré turkmène et directeur d'Alternative Turkmenistan News, un média basé en Europe.

Les célébrations de la Journée mondiale de la santé visent à "mettre en évidence les bonnes politiques du président et la manière dont il prend soin de la santé du peuple turkmène", a-t-il déclaré.

"Nous entendons parler de policiers arrêtant des conducteurs aux points de contrôle pour mesurer leur température pour le coronavirus (symptômes) et pourtant (les autorités) organisent de tels événements de masse, où personne ne semble se soucier de la prévention des coronavirus", a déclaré Myatiev.

Il a également déclaré à l'AFP qu'il était sceptique quant à l'affirmation du pays de ne pas avoir un seul cas de la maladie.

"Ils ont dit la même chose au sujet du VIH / SIDA", a déclaré Myatiev, faisant référence à la chute soudaine de zéro des cas signalés après l'arrivée au pouvoir de Berdymukhamedov après le décès de son prédécesseur Saparmurat Niyazov en 2006.

"Mais je connais des citoyens turkmènes qui vivent avec le SIDA."

DOULEUR ÉCONOMIQUE

Lorsque Berdymukhamedov a fait sa première référence publique à la pandémie de coronavirus au début du mois, c'était pour mettre en évidence la menace qu'elle représentait pour l'économie mondiale.

Selon les statistiques officielles, l'économie du Turkménistan a progressé de 6,2% l'année dernière.

Mais des rapports provenant de l'intérieur du pays fermé suggèrent que la pétro-économie ne s'est toujours pas remise de la chute des prix mondiaux en 2014, tandis que les experts avertissent qu'une crise encore plus profonde pourrait être en préparation pour une population qui souffre depuis longtemps.

Le Turkménistan "sera fortement touché par le ralentissement mondial à la suite de la pandémie ainsi que de l'effondrement des prix de l'énergie", a déclaré Kate Mallinson, Associate Fellow au Chatham House Russia and Eurasia Program.

Mallinson a cité le ralentissement de la demande en provenance de Chine, qui représente la grande majorité des exportations de gaz du pays comme particulièrement inquiétant.

En fin de compte, a-t-elle déclaré, les Turkmènes ordinaires seront les derniers à obtenir des informations précises sur une crise économique ou de santé publique.

Les responsables turkmènes "souffrent toujours de la mentalité de" Tchernobyl "de la période soviétique … ils n'admettront pas de nouvelles négatives", a déclaré Mallinson à l'AFP.