Les cas de virus augmentent de 43% en Afrique en une semaine inquiète les experts

LE CAP, AFRIQUE DU SUD —
L'Afrique a enregistré un bond de 43% des cas déclarés de COVID-19 la semaine dernière, soulignant un avertissement de l'Organisation mondiale de la santé selon lequel le continent de 1,3 milliard pourrait devenir le prochain épicentre de l'épidémie mondiale.

L'Afrique a également une capacité de test "très, très limitée" et "très, très tendue", a déclaré John Nkengasong, directeur des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, dans son briefing hebdomadaire jeudi.

La flambée des infections sur le continent est presque certainement sous-déclarée et même plus élevée en réalité, selon des experts médicaux.

Le récent rapport de l'OMS a brossé un sombre tableau de l'Afrique, l'un des derniers continents touchés par la pandémie. L'OMS a averti que le virus pourrait tuer plus de 300 000 personnes et pousser 30 millions de personnes dans une pauvreté désespérée.

L'Afrique a encore le temps d'éviter une telle catastrophe, a déclaré Nkengasong, mais le dépistage des personnes et le traçage des cas de virus sont essentiels.

"Tout dépend de ce dont nous discutons ici, à savoir: testez-vous? Trouvez-vous les cas? Isolez-vous et suivez-vous les contacts?" Nkengasong a déclaré, ajoutant que le rapport de l'OMS "n'est pas une prédiction qui signifie que cela doit se produire".

Selon les propres critères de Nkengasong, l'Afrique se débat sur le front des tests.

Au cours des deux mois qui se sont écoulés depuis que le continent a commencé à se mobiliser pour lutter contre l'épidémie, moins de 500 000 tests ont été effectués sur la population de plus d'un milliard d'habitants. C'est seulement 325 personnes testées pour 1 million de personnes, a déclaré Nkengasong. En comparaison, c'est beaucoup moins que l'Italie, l'un des pays les plus touchés au monde, a-t-il déclaré.

"Si vous ne testez pas, vous ne trouvez pas. Et si vous ne testez pas, vous êtes aveuglé. Si vous ne testez pas, vous n'êtes pas en avance sur la courbe", a déclaré Nkengasong.

Les gouvernements africains ont signalé un total de près de 26 000 cas jeudi, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, contre un peu plus de 16 000 il y a une semaine. Environ 1 200 personnes sont mortes. Bien que ces chiffres soient encore relativement faibles dans le tableau mondial, la forte augmentation des cas est une source de préoccupation, a déclaré Nkengasong. La semaine précédente a vu une augmentation de 29%.

L'Africa Centers for Disease Control a pour objectif de réaliser 1 million de tests supplémentaires en Afrique au cours des quatre prochaines semaines et 10 millions de tests au cours des quatre prochains mois. L'effort global est gravement entravé, a déclaré Nkengasong, par un obstacle majeur: la fragilité actuelle des services de santé dans de nombreux pays africains.

"Je voudrais m'assurer que ce soit très clair", a-t-il déclaré. "C'est une bataille difficile de construire des systèmes de santé pendant que vous en avez besoin. … C'est ce que nous faisons actuellement. Nous jouons du rattrapage et c'est une chose très, très difficile à faire."

Ce n'est pas exclusivement une mauvaise nouvelle pour l'Afrique. L'Afrique du Sud a le plus grand nombre de cas signalés avec environ 3 300 mais l'économie la plus développée d'Afrique est félicitée pour un programme de tests agressifs. L'Afrique du Sud, aidée par une infrastructure existante, a effectué plus de 130 000 tests, selon son ministre de la Santé.

Et "ils commencent à voir une courbe de leur courbe". a déclaré Matshidiso Moeti, directeur régional de l'OMS pour l'Afrique. Mais les signes précoces et provisoires de réussite de l'Afrique du Sud – aidés, peut-être, par un verrouillage strict – sont déclenchés par "une augmentation inquiétante" des cas de virus dans certains pays d'Afrique de l'Ouest et d'Afrique de l'Est, a déclaré Moeti.

Le Nigéria, pays le plus peuplé d'Afrique avec 200 millions d'habitants et une forte densité de population, est un exemple frappant des lacunes du système de dépistage et de santé qui prévalent à travers le continent. Le pays a signalé 873 cas de COVID-19 et 28 décès mais n'avait effectué que 7 153 tests mercredi, selon le Nigeria Center for Disease Control. Environ 5 000 de ces tests n'ont été effectués que la semaine dernière.

"La vérité est que nous devons travailler avec ce que nous avons. Nous n'avons certainement pas commencé par la référence où l'Afrique du Sud a commencé", a déclaré Chikwe Ihekweazu, directeur général du centre nigérian.

"Beaucoup de leçons seront apprises ici et partout dans le monde. Mais le milieu d'une crise n'est pas le moment où vous pouvez soudainement construire une base d'infrastructure dont vous avez besoin de 20 ou 30 ans pour construire."