Pendant des mois, le Dakota du Sud peu peuplé a regardé le coronavirus ravager des villes côtières américaines éloignées. L'État a maintenant l'une des plus grandes épidémies du pays, mais son gouverneur refuse d'imposer un verrouillage.
Une équipe de l'AFP sillonne la campagne cette semaine pour prendre le pouls (et la température) des quelques communautés américaines qui vivent encore normalement.
À Sioux Falls, la plus grande ville du Dakota du Sud avec un peu moins de 200 000 habitants, des magasins et des entreprises ont ouvert leurs portes lundi matin comme si la pandémie s'était arrêtée aux frontières de l'État du Midwest.
La plupart des bars sont fermés et les restaurants ne proposent que des plats à emporter, mais les coiffeurs stylisent, les fleuristes font des bouquets, les tatoueurs font du tatouage et les amateurs de fitness transpirent dans les gymnases – bien qu'en groupes beaucoup plus petits.
"Le Dakota du Sud n'est pas New York", a déclaré la gouverneure Kristi Noem. L'État, mieux connu pour ses bustes présidentiels massifs taillés directement dans le granit du mont Rushmore, compte un peu plus de quatre habitants par demi-mile carré (un kilomètre carré).
De nombreux Dakotans du Sud pensent qu'ils sont à l'abri du virus, entourés de vastes champs de blé et de maïs, de ranchs de bétail et de vastes réserves amérindiennes.
"Vous devez faire attention à l'endroit où vous allez et à votre hygiène, mais ce n'est pas un gros problème ici parce que nous sommes dispersés, beaucoup plus que dans les grandes villes", a déclaré Lane Stone, un jeune de 17 ans. lycéen. Lui et deux amis – torse nu pour profiter du soleil – s'entraînaient dans un parc.
Plus loin le long des cascades de la rivière Big Sioux, qui a donné son nom à la ville, le pasteur Spencer Aalsburg est assis sur un banc immergé dans un recueil de poèmes. Il dit qu'il fait confiance aux autorités pour prendre des "décisions judicieuses".
"Si nous agissons avec sagesse, je pense que nous pouvons tenir. Je ne sais pas si nous avons besoin d'un verrouillage", a déclaré le joueur de 42 ans, reconnaissant qu'il est dans une position privilégiée.
"Le fait que nous puissions sortir … est une bénédiction."
RESPONSABILITÉ ET SENS COMMUN
Jusqu'au début d'avril, le Dakota du Sud n'avait enregistré qu'une centaine de cas de COVID-19. Il compte actuellement près de 1700 cas et sept décès, principalement en raison d'une usine de transformation du porc qui est devenue la plus grande flambée d'infection du pays, avec près de 900 personnes directement exposées parmi les employés de l'usine et leurs familles.
Malgré une lettre ouverte de professionnels de la santé, des pétitions de citoyens inquiets de vivre loin des ressources médicales et des pressions des élus au sein de son propre parti républicain, la gouverneure Noem est ferme dans sa position: il est hors de question de verrouiller.
La dirigeante conservatrice de 48 ans préfère faire appel à la "responsabilité personnelle" et au "bon sens" de ses compatriotes Dakotans du Sud, afin qu'ils n'aient pas à "renoncer à leurs libertés pour un peu de sécurité".
Les quatre autres États américains – Arkansas, Dakota du Nord, Iowa et Nebraska – qui ont également refusé d'émettre des ordres de verrouillage ont tous des gouverneurs républicains. Et ce n'est pas une coïncidence.
La réponse des États-Unis au coronavirus est devenue de plus en plus politique, alors que le président Donald Trump se prépare à rouvrir rapidement le pays et à redémarrer l'économie avant sa bataille de réélection en novembre.
Des manifestations anti-verrouillage ont éclaté ces derniers jours dans tout un pays amoureux de la liberté personnelle, ce que ses citoyens considèrent presque sacré.
"Nous ne serons jamais vraiment libres tant qu'il y aura une sorte de règle gouvernementale qui vous dira quoi faire et comment le faire", a déclaré Zachary Rinder, un employé d'entretien de 32 ans qui est venu pêcher le brochet avec son famille dans la rivière Sioux Falls.
"Dieu nous donne le libre arbitre. Les gens prendront les précautions et tout, mais ils seront toujours les rebelles qui diront:" Hé, je vais vraiment aller pêcher. Je vais mettre en quarantaine "", m'a dit. "Mais je vais le faire selon mes conditions."
"C'est inévitable, nous allons tous tomber malades d'une manière ou d'une autre", a ajouté Rinder.
Le Dakota du Sud, que Trump a remporté en 2016 avec 60% des voix, se démarque d'une autre manière dans sa lutte contre la pandémie: c'est le premier État américain à mettre en place un essai clinique à grande échelle d'hydroxychloroquine, un traitement salué comme un "don de Dieu" par le président mais avec une efficacité contestée contre le virus.
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