Trump signe une mesure de 484 milliards de dollars pour aider les employeurs et les hôpitaux

WASHINGTON –
WASHINGTON – Le président américain Donald Trump a signé vendredi un projet de loi de 484 milliards de dollars pour aider les employeurs et les hôpitaux sous le stress de la pandémie de coronavirus qui a tué plus de 50000 Américains et dévasté de vastes pans de l'économie.

Le projet de loi est le dernier effort du gouvernement fédéral pour aider à maintenir à flot les entreprises qui ont dû fermer ou modifier considérablement leurs opérations alors que les États tentent de ralentir la propagation du virus. Au cours des cinq dernières semaines, environ 26 millions de personnes ont déposé une demande d'aide sans emploi, soit environ 1 travailleur américain sur 6.

Trump a remercié le Congrès d'avoir "répondu à mon appel" pour fournir l'assistance critique et a déclaré que c'était "une énorme victoire". Mais le passage facile de cette tranche d'aide dément une voie potentiellement plus cahoteuse pour la future législation visant à résoudre la crise.

Trump a déclaré que la majeure partie du financement du projet de loi irait aux petites entreprises via le programme de protection des chèques de paie, qui fournit de l'argent aux petites entreprises pour maintenir les travailleurs sur leur liste de paie.

"Idéal pour les petites entreprises, idéal pour les travailleurs", a déclaré Trump.

La mesure a été adoptée à la quasi-unanimité par le Congrès jeudi, alors que les législateurs se sont réunis à Washington pour la première fois depuis le 27 mars. Ils ont suivi des règles de distanciation sociale plus strictes tout en cherchant à prouver qu'ils peuvent faire leur travail malgré la crise du COVID-19.

Les masques et bandanas des législateurs ont ajouté un ton sombre à leurs efforts pour aider une nation bouleversée par la crise sanitaire et les coûts économiques dévastateurs de la pandémie.

"Des millions de personnes sans emploi", a déclaré la présidente de la Chambre, Nancy Pelosi, D-Calif. "C'est vraiment une journée très, très, très triste. Nous arrivons au sol avec près de 50 000 morts, un grand nombre de personnes touchées et l'incertitude de tout cela."

Le projet de loi est ancré dans la demande de 250 milliards de dollars de l'administration Trump visant à reconstituer un fonds pour aider les petites et moyennes entreprises à payer leurs salaires, leurs loyers et d'autres dépenses. Ce programme offre des prêts remboursables afin que les entreprises puissent continuer à payer les travailleurs tout en étant obligées de rester fermées pour distanciation sociale et commandes à domicile.

La législation contient 100 milliards de dollars demandés par les démocrates pour les hôpitaux et un programme de tests à l'échelle nationale, ainsi que 60 milliards de dollars pour les petites banques et un réseau alternatif de banques de développement communautaire qui se concentrent sur le développement dans les quartiers urbains et les zones rurales ignorés par de nombreux prêteurs. Il y a aussi 60 milliards de dollars pour les prêts aux petites entreprises et les subventions accordées par le biais du programme d'aide en cas de catastrophe de la Small Business Administration.

Le passage d'un soulagement accru des coronavirus est probable dans les semaines à venir. Les partisans avertissent déjà que le programme de protection des chèques de paie soutenu par l'entreprise épuisera presque immédiatement les nouveaux 250 milliards de dollars. Lancé il y a quelques semaines à peine, le programme a rapidement atteint sa limite de prêt après avoir approuvé près de 1,7 million de prêts. Cela a laissé des milliers de petites entreprises dans les limbes alors qu'elles cherchaient de l'aide.

Pelosi et ses alliés ont déclaré que la prochaine mesure distribuera plus de secours aux individus, accordera des prestations de chômage plus généreuses à l'automne, fournira une autre série de paiements directs à la plupart des gens et aidera ceux qui sont licenciés à se payer une assurance maladie via COBRA.

Les démocrates ont tenté de gagner un autre tour de financement pour les gouvernements des États et locaux dans le projet de loi de jeudi, mais ont été repoussés par le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, R-Ky., Qui dit qu'il va essayer de freiner les dépenses déficitaires. McConnell dit qu'il ne veut pas renflouer les États gouvernés par les démocrates pour des problèmes fiscaux antérieurs à la pandémie, mais il y a aussi beaucoup de demandes d'allégements fiscaux de la part des républicains.

Après que le Sénat a adopté le projet de loi mardi, McConnell a déclaré que les républicains n'accepteraient plus de législation sur le sauvetage des coronavirus jusqu'à ce que le Sénat revienne à Washington en mai. Il a promis que les républicains de base auraient davantage leur mot à dire dans la future législation, plutôt que de la laisser entre les mains de dirigeants bipartis.

Pelosi a attaqué McConnell pour s'être d'abord opposé à l'ajout d'argent à son paquet initial de 250 milliards de dollars et disant que les États à court de liquidités devraient être autorisés à déclarer faillite, une décision qu'ils ne peuvent pas actuellement prendre et qui menacerait un large éventail de services publics. Les commentaires de McConnell ont provoqué un tollé – y compris de la part des gouverneurs du GOP – et il a ensuite tempéré ses propos.

Selon le Congressional Budget Office, les quatre projets de loi de secours sur les coronavirus approuvés jusqu'à présent par le Congrès fourniraient au moins 2,4 billions de dollars pour les secours aux entreprises, les tests et les traitements, ainsi que les paiements directs aux particuliers et aux chômeurs. Le déficit est pratiquement certain de dépasser les 3 billions de dollars cette année.

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Les rédacteurs d'Associated Press Darlene Superville et Laurie Kellman ont contribué à ce rapport.