L'envoyé afghan appelle à la libération d'un entrepreneur américain

DELRAY BEACH, FLA. –
Zalmay Khalilzad, l'envoyé américain pour la réconciliation en Afghanistan, a déclaré jeudi qu'il avait appelé à la libération d'un citoyen américain capturé par des militants liés aux talibans lors de discussions avec la direction des talibans alors que la violence continue menace de faire échouer un accord de paix pour mettre fin à la guerre la plus longue des États-Unis. .

Dans une série de tweets de son compte officiel, Khalilzad a déclaré avoir pressé les dirigeants talibans lors d'une réunion de nuit à Doha, au Qatar, pour obtenir la libération de Mark R. Frerichs, un vétéran de la marine devenu entrepreneur qui a été enlevé par des militants fin janvier.

Les tweets de Khalilzad marquent la première déclaration publique sur la capture d'un responsable de l'administration Trump. Il fait suite à une enquête menée par l'Associated Press la semaine dernière qui a noté qu'il n'y avait aucune indication publique que Frerichs avait fait partie des négociations de paix entre les États-Unis et les Taliban. Khalilzad n'a pas pu être joint pour commenter. Le Département d'État n'a pas non plus répondu à une demande de commentaires.

Des responsables américains pensent que Frerichs, 57 ans, de Lombard, en Illinois, a été capturé par des membres du réseau Haqqani, un groupe militant aligné avec les talibans en Afghanistan et désigné comme organisation terroriste étrangère par l'administration Obama en 2012.

Bien que l'on en sache peu sur les circonstances de l'enlèvement de Frerichs, les responsables américains pensent qu'il a été détenu pendant un certain temps à Khost, une province orientale le long de la frontière avec le Pakistan et ses régions dites tribales. La région montagneuse a toujours été un refuge pour les militants talibans et al-Qaïda. L'enquête de l'AP a révélé comment Navy SEALs et la communauté du renseignement américaine ont tenté de recueillir des informations qui les mèneraient au rétablissement de Frerichs, mais la piste s'est refroidie.

"Les talibans ont kidnappé mon frère en janvier. En février, les États-Unis ont signé un accord de paix avec les talibans. Mon frère ne faisait pas partie de l'accord", a déclaré Charlene Cakora, l'une des sœurs de Frerich, dans un communiqué transmis à l'AP. la semaine dernière. "Maintenant, nous organisons l'échange des milliers de prisonniers entre les talibans et le gouvernement afghan, pourquoi ne pouvons-nous pas faire d'un otage américain l'un d'eux?"

Khalilzad, le principal architecte de l'accord de paix destiné à offrir aux États-Unis une sortie de leur plus longue guerre, a déclaré qu'il avait eu une longue réunion avec le mollah Abdul Ghani Baradar et sa délégation talibane. Baradar est co-fondateur des talibans et chef de son bureau politique.

"Nous avons recherché des progrès sur une série de sujets: une réduction de la violence, un cessez-le-feu humanitaire comme demandé par la communauté internationale pour permettre une meilleure coopération dans la gestion de la pandémie de COVID-19 en Afghanistan", a écrit Khalilzad sur Twitter.

Il a ajouté: "Accélération des libérations de prisonniers par les deux parties, actions nécessaires pour garantir la liberté du citoyen américain Mark Frerichs, soutien régional et international au processus de paix et mouvement vers des négociations intra-afghanes."

Il s'agit du deuxième voyage que Khalilzad a effectué lors de l'épidémie de coronavirus pour sauver les négociations dans l'impasse sur les dispositions de l'accord signé entre les États-Unis et les dirigeants talibans le 29 février. Khalilzad a déclaré qu'il rencontrera à nouveau les négociateurs talibans après un voyage en Inde Pakistan.

Le président Donald Trump, tout comme son prédécesseur Barack Obama, a cherché à mettre fin à la longue guerre en Afghanistan, qui a définitivement détruit des milliers de familles américaines et coûté des billions de dollars. Plus de 2400 militaires sont morts en Afghanistan depuis la première invasion des États-Unis en octobre 2001.

Mais malgré les lourdes pertes des côtés américain et afghan, les insurgés talibans ont ignoré les appels en faveur d'un cessez-le-feu, même au milieu de l'épidémie de coronavirus. Les talibans ont accusé les États-Unis de ne pas respecter la fin de l'accord de paix signé en février.

"Il est de la responsabilité de toutes les parties militaires de réduire la violence", a déclaré fin avril le général de l'armée Scott S. Miller, commandant des forces américaines en Afghanistan. "Vous réduisez la violence afin de donner une chance au processus politique de prendre racine. Nous avons besoin des talibans pour réduire la violence. Si les talibans continuent d'attaquer, alors ce à quoi ils devraient s'attendre est une réponse."

Mais alors que les appels des autorités américaines à une réduction de la violence contre les forces de sécurité afghanes sont largement ignorés par les talibans, une lutte pour le pouvoir politique a également bloqué les négociations intra-afghanes. La rivalité entre le président afghan Ashraf Ghani et Abdullah Abdullah – l'ancien chef de la direction de Ghani, qui s'est déclaré président de facto – continue de compliquer les choses. Le mois dernier, le secrétaire d'État Mike Pompeo a exprimé ses frustrations après avoir échoué à arbitrer les querelles politiques entre les deux.

"Cela va être résolu par un processus politique, et il est temps que ce processus politique commence avec tous les Afghans réunis autour de la table", a déclaré Pompeo aux journalistes le mois dernier.