MANAGUA, NICARAGUA –
Roger Ordonez a été hospitalisé la semaine dernière pour des problèmes respiratoires.
Lorsque son fils Enrique est venu lui rendre visite le lendemain matin, le retraité de 69 ans était déjà enterré par des employés du gouvernement dans des complets de protection blancs dans un cimetière à la périphérie de Chinandega, une ville de 133000 habitants au nord-ouest du Nicaragua.
L'hôpital a averti la famille Ordonez de s'auto-mettre en quarantaine pendant deux semaines, mais a déclaré que leur patriarche n'avait pas le nouveau coronavirus, même si aucun résultat de test n'a été montré.
Le gouvernement du président Daniel Ortega s'est distingué par son refus d'imposer des mesures pour stopper le coronavirus pendant plus de deux mois depuis le premier diagnostic de la maladie au Nicaragua. Maintenant, disent les médecins et les membres des familles des victimes apparentes, le gouvernement est passé de la négation de la présence de la maladie dans le pays à une tentative active de dissimuler sa propagation.
"J'ai supplié le médecin de me dire ce qui lui est arrivé", a déclaré Enrique Ordonez. "J'avais besoin de savoir s'il était infecté. J'ai une fille de 18 mois, ma mère a une variété de maux et nous devons savoir si c'était COVID."
Le gouvernement affirme que ce pays de 6,5 millions d'habitants a vu 16 cas de coronavirus et cinq décès depuis que son premier cas a été diagnostiqué. Les entreprises et les bureaux du gouvernement restent ouverts et le gouvernement a activement promu les événements sportifs et autres rassemblements de masse.
L'organisation non gouvernementale Citizen Observatory, composée d'agents de santé et de militants, a déclaré avoir identifié 1 033 suspicions d'infections au COVID-19 dans le pays jusqu'à samedi.
L'épidémiologiste nicaraguayen Alvaro Ramirez, qui vit actuellement en Irlande, a déclaré que le nombre était déjà bien plus élevé et que les jours à venir "seront décisifs" pour le Nicaragua.
Il calcule qu'en deux semaines le Nicaragua pourrait avoir quelque 18 000 infections, dont 890 seraient graves.
La semaine dernière, des policiers en civil et des partisans du gouvernement ont arrêté des journalistes devant un hôpital de Managua et dans un cimetière de Chinandega.
Mais à Chinandega, la pandémie devient difficile à cacher. Les hommes en costume blanc dans des camionnettes avec des cercueils dans le lit sont devenus plus courants ces derniers jours, selon les habitants. Et il semble que tout le monde connaisse quelqu'un qui est tombé malade.
Un médecin de Chinandega, qui a demandé l'anonymat pour éviter les représailles, a déclaré qu'elle connaissait quatre personnes décédées, dont l'un de ses patients, qui a été enterré dans les deux heures suivant sa mort.
"Tous ceux qu'ils considèrent comme un patient présumé décédé d'une pneumonie atypique qu'ils envoient pour un enterrement immédiat", a-t-elle déclaré.
Les diagnostics sont faits sur la base des symptômes et des radiographies des poumons des patients, car les tests de dépistage du virus sont étroitement contrôlés par le ministère de la Santé et difficiles à obtenir.
Un réseau informel de collègues médecins de la ville a recensé 25 décès suspects de COVID-19 jusqu'à dimanche, a-t-elle déclaré.
Ordonez, directeur des ventes d'appareils électroménagers, a déclaré que son père souffrait de maladies chroniques, notamment d'hypertension et de problèmes respiratoires, mais que la semaine dernière du jour au lendemain, il avait soudainement eu du mal à respirer. Il l'a emmené à l'hôpital jeudi soir et il est décédé cette nuit-là.
"L'hôpital a tout organisé", a déclaré Ordonez. Il s'était présenté tôt vendredi matin pour poser des questions sur l'état de son père, mais ils lui ont dit qu'il était déjà enterré.
"J'ai essayé d'identifier la tombe du mieux possible, car il y a d'autres corps là-bas", a-t-il expliqué. "Mais nous ne pouvons pas beaucoup élever la voix. La peur est omniprésente dans notre pays."
Si quelque chose d'autre l'a tué, alors pourquoi l'hôpital l'a enterré sans laisser sa famille être présente et pourquoi les médecins ont-ils dit à Ordonez de s'auto-mettre en quarantaine pendant deux semaines, se demanda-t-il.
Le Honduras et le Salvador voisins ont pris des mesures strictes pour essayer de ralentir la propagation du virus. Le Honduras a environ 2 000 infections confirmées et El Salvador environ 1 000. Le Costa Rica en compte plus de 800.
La demande de commentaires du vice-président Rosario Murillo, porte-parole du gouvernement et épouse d'Ortega, est restée sans réponse.
Mais il semble que le gouvernement commence à reconnaître ce qui s'en vient.
Fin avril, le ministère de la Santé a convoqué une réunion de tous les directeurs d'hôpitaux et des hauts responsables de la santé des bureaux du ministère.
"Ils leur ont dit que cela devenait sérieux, que chaque hôpital devait se préparer", a déclaré Roger Pasquier, président de la Nicaraguan Anesthesiology Association. "Cet appel est très tard. Ils n'ont pas pris de mesures d'isolement, ils n'ont pas protégé les agents de santé, il n'y a pas suffisamment de lits dans aucun hôpital de Managua, ni dans aucun hôpital régional."
"Contrairement à ce qui est partagé officiellement, je sais par mes collègues médecins que nous avons un grand nombre de personnes malades à Managua, Masaya, Matagalpa et Chinandega, où une épidémie pourrait être très dangereuse", a déclaré Pasquier.
De nombreux médecins craignent de parler publiquement, en raison des représailles du gouvernement. Pasquier a déclaré qu'il s'exprimait librement "parce que je ne suis pas politique; nous voulons simplement sauver des vies dans un moment dramatique pour le monde".
Un médecin d'un autre hôpital de la police nationale de Managua a déclaré qu'il y avait 18 patients suspects d'infection au COVID-19. Aucun n'a été testé, mais a été diagnostiqué sur la base des symptômes et des radiographies pulmonaires, a déclaré le médecin qui a demandé l'anonymat car elle n'était pas autorisée à parler.
Jose Antonio Vasquez, président de l'unité médicale nicaraguayenne, une organisation de médecins qui s'est formée après les manifestations d'avril 2018, a déclaré que le groupe avait identifié 42 médecins, infirmières et techniciens qui soupçonnaient des infections.
À Chinandega, la peur s'est intensifiée ces derniers jours, une combinaison d'observations plus fréquentes d'hommes en costume blanc dans des camionnettes et de décès récents de quelques personnalités locales bien connues. La région a des liaisons maritimes avec El Salvador et un couloir pour le fret routier avec le Honduras. Les responsables locaux n'ont rien dit.
Le médecin local a déclaré qu'il semblait que de vendredi à lundi, plus de la moitié des entreprises formelles de la ville avaient fermé. Les médecins, infirmières et techniciens de l'hôpital public ont été infectés par manque d'équipement de protection et de reconnaissance précoce.
"Si nous parvenons à survivre à cela, c'est parce que Dieu est grand", a déclaré le médecin. "Il n'y a pas d'autre explication."
"Il y a beaucoup de nervosité ici", a déclaré Pablo Antonio Alvarado, étudiant à l'université, mentionnant quelques connaissances à Chinandega dont il avait entendu dire qu'elles étaient infectées. "Ils disent que nous sommes l'épicentre de la pandémie, comme Wuhan en Chine."
Il a décrit les hommes en costume blanc chevauchant des cercueils dans des camionnettes comme ressemblant à des «astronautes». Le médecin de Chinandega a déclaré qu'il s'agissait de préposés aux soins à l'hôpital étant donné la tâche d'éliminer rapidement les morts.
Ordonez s'est retrouvé avec plus de questions que de réponses sur la mort de son père. "Le médecin m'a dit que le virus était dangereux", tout en insistant sur le fait que l'aîné Ordonez n'en avait pas, a-t-il déclaré.
"Je ne l'ai pas enterré, ils l'ont enterré", a déclaré Ordonez. "Et avant, ils avaient enterré d'autres, à l'aube, car à côté de lui il y avait sept ou huit tombes de plus."
L'écrivain AP Christopher Sherman à Mexico a contribué à ce rapport.
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