Les branches des arbres autour de la ville de Lodwar, au nord du Kenya, ont été dépouillées de feuilles, se penchant vers le bas sous le poids de jeunes criquets voraces.
De nombreux criquets ont explosé en Afrique de l’Est et dans la région de la mer Rouge fin 2019, exacerbés par des conditions météorologiques atypiques amplifiées par le changement climatique. Des essaims d’insectes ont volé à l’ouest du Yémen et ont atteint cette année le Kenya, la Somalie et l’Éthiopie.
La nouvelle génération a éclos à Turkana, la région la plus pauvre du Kenya. Les jeunes criquets mangent tout ce qui est en vue, et lorsque leurs ailes arriveront à maturité, les essaims pourront parcourir jusqu’à 130 kilomètres (80 miles) en une journée. Les éclosions ont eu lieu alors que les cultures sont plantées dans une région où 20 millions de personnes luttent pour se nourrir.
« Les criquets sont venus déstabiliser une situation déjà mauvaise », a déclaré Daniel Kirura, chef de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture à Turkana.
Kirura craint que les essaims ne se propagent rapidement et les équipes travaillent frénétiquement pour les pulvériser d’insecticide avant qu’elles ne se propagent dans l’air.
« Dans une semaine, ils pourraient devenir des essaims qui pourraient s’envoler », a déclaré Kirura. « Notre souhait est de les contrôler avant qu’ils ne quittent Turkana. »
Turkana est une vaste garrigue sèche au nord-ouest du Kenya qui borde l’Ouganda, le Soudan du Sud et l’Éthiopie. Les habitants disent que les insectes dévastent les terres agricoles et les pâturages.
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