Le trou noir le plus proche de la Terre a un mariage céleste inattendu avec 2 étoiles

Les astronomes ont repéré le trou noir le plus proche de la Terre jamais découvert et sont surpris de ses conditions de vie – résidant harmonieusement avec deux étoiles dans un mariage céleste remarquable qui peut se terminer par une rupture désagréable.

Le trou noir, au moins 4,2 fois la masse du soleil, est lié par gravité à deux étoiles dans un soi-disant système triple à environ 1000 années-lumière de la Terre, ont indiqué mercredi des chercheurs.

« Juste au coin de la rue » en termes cosmiques, a déclaré l’astronome de l’Observatoire européen austral basé au Chili, Thomas Rivinius, auteur principal de l’étude publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics.

Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, 5,9 trillions de miles (9,5 trillions de km).

Les trous noirs sont des objets extraordinairement denses possédant des forces gravitationnelles si puissantes que même la lumière ne peut pas s’échapper. Certains sont monstrueux comme celui au centre de notre galaxie à 26 000 années-lumière de la Terre, soit 4 millions de fois la masse du soleil.

Les trous noirs dits de masse stellaire, comme ceux nouvellement découverts, ont la masse d’une seule étoile. Celui-ci a probablement commencé sa vie en tant qu’étoile jusqu’à 20 fois la masse du soleil qui s’est effondrée dans un trou noir à la fin de sa durée de vie relativement courte.

Ce triple système, appelé HR 6819, peut être vu de l’hémisphère sud de la Terre à l’œil nu, dans la constellation du Telescopium. Jusqu’à présent, le trou noir connu le plus proche était peut-être trois fois plus éloigné.

On ne connaissait auparavant que quelques dizaines de trous noirs de masse stellaire. Mais il peut y en avoir des centaines, voire des milliards, dans la Voie lactée, a déclaré l’astrophysicien et co-auteur de l’étude Petr Hadrava de l’Académie des sciences de la République tchèque.

Ce trou noir, détecté à l’aide d’un observatoire au Chili, fait attention à ses manières et n’a pas déchiqueté ses deux partenaires: des étoiles environ cinq ou six fois la masse du soleil. Au moins pas encore.

« La formation d’un trou noir est un processus violent, et la plupart des modèles n’auraient pas prédit qu’un système triple pourrait survivre à cela, mais plutôt s’envoler », a déclaré Rivinius.

Le trou noir forme une paire avec l’une des deux étoiles, aussi proches l’une de l’autre que la Terre l’est du soleil. L’autre étoile est beaucoup plus éloignée, en orbite autour de la paire. Cette étoile tourne si rapidement qu’elle est difforme, bombée à l’équateur.

Les deux étoiles sont suffisamment éloignées du trou noir pour ne pas leur tirer de matière. Mais dans quelques millions d’années, l’étoile la plus proche devrait grossir dans le cadre de son cycle de vie.

« Ce qui se passe alors est incertain », a déclaré Rivinius. « Le résultat le plus spectaculaire serait que le trou noir se retrouve avec cette étoile à l’intérieur. »