La ville de Bursa, dans le nord-ouest de la Turquie, est une mine d’or de merveilles historiques et naturelles, et l’une de mes destinations d’escapade discrètes préférées dans le pays. Vous pourriez facilement passer une semaine à explorer la ville, en rentrant inévitablement à la maison plus en connaissance de l’histoire ottomane et quelques kilos de plus si vous mangez trop de kebap Iskender.
Nichée au pied du mont Uludağ, Bursa impressionne les visiteurs avec son paysage verdoyant et sa ligne d’horizon marquée par un minaret. Le centre historique de Bursa est suffisamment petit pour être accessible à pied, bien qu’un service de tramway et des bus puissent vous emmener dans des quartiers plus éloignés de la ville.
Bursa propose une gamme inhabituellement large d’Airbnbs de haute qualité, et je n’ai eu que des expériences positives dans les endroits où j’ai séjourné. Je recommande de choisir un endroit dans un quartier historique, comme Yahşibey, pour un séjour particulièrement inspirant.
Redécouvrez la gloire ottomane
Si vous pensiez que les Ottomans ont vécu leurs premiers jours de gloire à Istanbul, vous vous trompez. Un voyage à Bursa vous ramène plus de 150 ans avant la conquête d’Istanbul, à l’époque d’Osman Gazi et d’Orhan Gazi. Visiter leurs tombes pour la première fois à Bursa, la première capitale de l’Empire ottoman, m’a émerveillé par la longue histoire des Ottomans. Osman Gazi est mort à Bursa le 1er août 1326 – il y a 694 ans – et sa tombe est toujours bien conservée à ce jour.
Entrer dans Ulu Cami, ou la Grande Mosquée, vous donne une idée de la grandeur du règne ottoman à Bursa. Bien avant que Mimar Sinan ne conçoive des mosquées à travers l’empire, la Grande Mosquée de Bursa inspirait l’admiration avec ses prouesses architecturales et sa calligraphie audacieuse et décisive. Cette mosquée a été commandée par le sultan Bayezid I et achevée en 1399. Elle a été réparée à de nombreuses reprises au cours de sa longue histoire, y compris après qu’un tremblement de terre a effondré son toit en 1855. L’immense mosquée peut accueillir 5000 fidèles et 12 colonnes épaisses soutiennent les 20 dômes de son toit.
À côté de la Grande Mosquée se trouve Koza Han, un centre historique de production et de commerce de la soie, nommé d’après le cocon du ver à soie – appelé « koza » en turc. Le sultan Bayezid II a ordonné la construction du caravansérail en 1490, et la structure a été ouverte au commerce l’année suivante. Le caravansérail a fourni des logements, des entrepôts et des bureaux aux marchands et artisans, en particulier au XVIe siècle. Aujourd’hui, vous pouvez toujours acheter des foulards en soie et des souvenirs à Koza Han, qui a même été visité par la reine britannique Elizabeth II en 2008.
Une autre mosquée que vous ne voudrez pas manquer à Bursa est la Mosquée Verte (ou Yeşil Cami), nommée pour ses carreaux intérieurs verts et bleus. Le complexe de la mosquée, qui comprend également une madrasa et un bain, a été commandé en 1412 par le sultan Mehmed I (ou Mehmed Çelebi), qui a été inhumé dans la tombe verte après sa mort en 1421.
Viens affamé
Pour être honnête, mon emploi du temps quotidien dans la plupart des voyages tourne autour de la nourriture. Mes questions directrices sont les suivantes: combien de temps avant que je puisse à nouveau manger, et comment puis-je intégrer toutes les spécialités que je veux essayer pendant que je suis ici? Bursa dans mon livre se classe comme une ville gourmande, et j’ai toujours du mal à faire le plein de mes saveurs préférées, en partie parce que leur spécialité la plus célèbre me remplit pendant une demi-journée.
Iskender kebap est en tête de ma liste de choses à faire pour les gourmets chaque fois que je visite Bursa et si je peux l’adapter deux fois, je suis un voyageur heureux. Ce plat, inventé à Bursa à la fin du XIXe siècle par un homme du nom d’Iskender Efendi, consiste en un döner kebap tranché finement placé sur un pain pita en cubes et recouvert d’une riche sauce tomate et de beurre fondu. Un côté de yaourt sert d’accompagnement parfait.
L’articulation la plus célèbre de la ville est Kebapçı Iskender, au centre-ville de Bursa, près de Koza Han. Tout le monde devrait manger ici au moins une fois, en partie pour l’expérience elle-même de dîner dans l’endroit d’origine qui sert le kebap Iskender depuis 1867. Attendez-vous à attendre debout pendant au moins une demi-heure pour une table. Il y a toujours une ligne. Une fois à l’intérieur, on vous demandera si vous voulez une, une et demie ou deux portions. Un serveur viendra avec une casserole de beurre parfumée et bouillante pour arroser votre plat – vous pouvez dire «non», mais pourquoi le feriez-vous? Ne vous attendez pas à vous attarder une fois votre repas terminé. Votre table est nécessaire pour les gens affamés qui font la queue.
Si votre envie d’Iskender ne peut pas attendre, dirigez-vous vers Kebapçı Hüseyin. La qualité est à la hauteur et l’expérience est similaire, mais l’attente est plus courte.
L’autre spécialité de viande similaire est le pideli köfte. Au lieu de viande finement rasée, les cubes de pain de ce plat sont garnis de boulettes de viande turques. Une fois, j’ai eu cela pour le petit-déjeuner, car j’avais un programme alimentaire particulièrement serré lors de cette visite. Bien qu’il ne se compare pas au kebab Iskender, c’est un repas savoureux et copieux.
Dans ma ferveur pour les offrandes salées de Bursa, j’ai contourné le petit déjeuner. Cependant, vous vous tromperiez si vous pensiez que le petit-déjeuner de Bursa ne peut pas tenir debout. Pour le meilleur petit-déjeuner de la ville, faites un voyage dans le temps en visitant le village ottoman historique de Cumalıkızık. À seulement 10 kilomètres (6,2 miles) du centre-ville, ce village semble figé dans le temps. Ses rues pavées sont bordées de maisons en bois et d’artisans vendant leurs objets artisanaux – qui en font des souvenirs et des cadeaux uniques. C’est aussi là que vous pourrez déguster un authentique petit-déjeuner de village, servi sur un «yer sofrasi» (littéralement, une table au sol) en vous allongeant sur des coussins tapissés.
Si vous voulez un petit-déjeuner à emporter – ou si vous avez simplement de la place pour un peu plus, dans mon cas – cherchez le tahinli pide. Au fur et à mesure que la journée avance, vos chances de le trouver diminuent, alors faites-en une priorité le matin. Cette pâtisserie fraîche et ronde remplie de tahini sucré est, franchement, un chef-d’œuvre. Je peux affirmer avec confiance qu’il n’y a pas de meilleure façon de manger du tahini en Turquie.
Il y a au moins un autre délice culinaire à ne pas manquer lors de votre voyage à Bursa: les châtaignes confites. Bursa est connue pour produire les meilleures châtaignes du pays, et ces délices sucrés sont fabriqués à Bursa depuis les années 1300. Vous pouvez également essayer la version enrobée de chocolat, que je préfère.
Explorez les sommets et les vallées à skis ou à pied
L’une de mes choses préférées à propos de Bursa est sa beauté naturelle toute l’année. Que vous visitiez en été ou en hiver, le mont Uludağ offre une multitude de sentiers de randonnée et d’endroits pour respirer l’air de la montagne. Si vous voyagez à pied et avec un budget limité, vous pouvez faire une randonnée au pied de la montagne sur l’une des routes menant à des altitudes plus élevées. De plus petits sentiers de randonnée partent de ces routes et offrent des coins verdoyants à explorer.
Pour voir la vue depuis le sommet de la montagne, prenez un téléphérique panoramique depuis le quartier de Piremir. En été, le sommet offre une vue rafraîchissante et plus fraîche de Bursa, idéale pour un pique-nique ou une promenade dans la nature. En hiver, le mont Uludağ offre certaines des meilleures pistes de ski de la région de Marmara. De nombreux vacanciers d’hiver décident de passer toute leur visite à ski à Bursa et de séjourner dans l’un des hôtels de luxe près du sommet.
Même si vous n’êtes pas un skieur, cela vaut la peine de faire un voyage au pays des merveilles hivernales au sommet du mont Uludağ. Enfilez vos bottes, partez en randonnée à travers les interminables dérives de neige près des pistes de ski et profitez d’une bataille de boules de neige. Ensuite, si vous avez envie de vous faire plaisir, arrêtez-vous dans l’un des hôtels pour un massage. Je recommande l’hôtel Monte Baia, où vous pouvez combiner différents types de massage pour vivre l’expérience que vous souhaitez, dans un cadre propre et tranquille avec des masseuses qualifiées.
Si vous avez une voiture et que vous souhaitez voyager un peu plus loin pour une randonnée, dirigez-vous vers le canyon Sadağı près d’Orhaneli, à environ 65 kilomètres du centre-ville de Bursa. Ce canyon est le deuxième plus grand de Bursa et abrite le bain Kaya de l’époque romaine.
Pour entrer en contact avec la nature sans quitter la ville, visitez le Soğanlı Botanik Parkı dans le quartier Soğanlı, accessible en bus. Ce jardin botanique gratuit est parfait pour un pique-nique en famille ou une balade à vélo sur un vélo loué. Des allées pavées vous mènent à côté d’un étang aux canards et à travers des jardins à thème – y compris des jardins japonais, français et anglais, ainsi qu’une roseraie, des topiaires et un jardin de rocaille. Le printemps est le meilleur moment pour voir les nombreuses variétés d’arbres et de fleurs en pleine floraison.
Entrez dans le règne animal
Bursa a beaucoup à offrir aux amoureux des animaux, à la fois en termes de faune exotique et endémique. Le zoo de Bursa est l’un des meilleurs zoos que j’ai visités en Turquie, en termes de prix abordable, de taille et de qualité. Le zoo est un endroit idéal pour passer l’après-midi, en particulier pour les enfants. Lors de notre visite en février, de nombreux animaux – des babouins aux capybaras – étaient actifs et ont fourni beaucoup de fascination.
Bursa est également une étape incontournable pour les oiseaux migrateurs. À environ 40 kilomètres du centre-ville de Bursa se trouve le lac Uluabat à Karacabey, visité par les pélicans, les cigognes, les spatules, les ibis, les hérons, les sternes, les aigrettes et même le cormoran pygmée en voie de disparition à certaines périodes de l’année. Vous pouvez apercevoir ces nombreuses espèces de sauvagine depuis le centre ornithologique et la tour d’observation d’Eskikaraağaç. Le lac abrite également 21 espèces de poissons, dont le brochet, le poisson-chat, le hareng, la carpe et le chevesne – dont certains peuvent être trouvés en vente dans les villages au bord du lac. Si vous faites le voyage vers le lac, n’oubliez pas d’explorer les rues historiques de l’ancien village grec de Gölyazı sur le chemin du retour.
Magasinez sur la route de la soie
Bursa produit de la soie depuis les années 500 sous l’empereur byzantin Justinien. Aujourd’hui encore, la ville est l’un des meilleurs endroits pour acheter des textiles et abrite le siège d’Özdilek, l’un des principaux producteurs de textile de Turquie. Surtout si vous avez besoin de serviettes, promenez-vous dans les rues derrière Ulu Cami pour une version textile du Grand Bazar.
Apprendre quelque chose de nouveau
Si vous avez plus de temps et que vous souhaitez apprendre quelque chose de nouveau, découvrez les musées que Bursa a à offrir. Le musée des voitures anatoliennes de Tofaş à Bursa vous emmène dans un bref voyage des voitures et des voitures de l’histoire turque. Le musée de la ville de Bursa décrit également la vie et les professions de l’ancienne Bursa, bien que les pancartes d’exposition ne soient pas traduites en anglais. Lors d’une visite pluvieuse, j’ai cherché refuge dans le centre culturel de Tayyare près de Koza Han et j’ai découvert les merveilles de l’art «ebru» de l’artiste lui-même. Le bâtiment dispose de galeries d’art tournantes, alors venez voir ce qui est exposé lors de votre visite. Si vous êtes un oiseau de nuit, vous pouvez assister à une représentation des derviches tourneurs au Centre culturel de Karabaş-ı Veli.
Bursa est un musée vivant, alors assurez-vous de vous arrêter et de découvrir toutes les mosquées, structures historiques ou musées intéressants que vous traverserez lors de votre voyage. J’ai trouvé bon nombre de mes endroits préférés à Bursa simplement en me promenant à pied et en sollicitant les conseils des habitants. Vous ne savez jamais ce que vous pourriez trouver!
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