CAPE CANAVERAL, FLA. –
Lundi, une paire d'astronautes de la sortie dans l'espace a terminé l'amélioration de la batterie à l'extérieur de la Station spatiale internationale, achevant un travail commencé l'automne dernier.
Jessica Meir et Christina Koch de la NASA ont installé la dernière nouvelle batterie d'une série de six lancées au laboratoire en orbite en septembre. Ils ont également retiré deux vieilles batteries dans leur deuxième sortie dans l'espace en moins d'une semaine pour améliorer le réseau électrique solaire de la station.
Cela a marqué la troisième sortie dans l'espace des femmes ensemble. Ils ont effectué la première sortie dans l'espace entièrement féminine au monde en octobre dernier, remplaçant un appareil de charge défectueux qui a heurté les remplacements de batterie cette année.
Les femmes venaient de terminer le travail de la batterie lorsque Koch a déployé par inadvertance la commande manuelle sur son jet pack d'urgence, appelé Safer. Meir se précipita pour remettre le contrôleur à sa place. Koch l'a appelée «mon héros».
Mission Control a averti que, compte tenu de la configuration actuelle, "nous ne compterions pas sur Christina's Safer" en cas d'urgence. Les astronautes de la NASA qui sortent dans l'espace portent toujours de petits packs de jets Safer au cas où ils se détacheraient de la station et s'envoleraient. Cela n'a jamais été nécessaire.
Lors de la sortie dans l'espace de mercredi dernier, les lumières du casque et la caméra de Koch se sont détachées. Plus tard, elle a trouvé un verrou défectueux dans le casque et l'a remplacé avant de flotter lundi.
Koch est à bord de la station spatiale depuis plus de 10 mois, le plus long vol spatial unique par une femme. Elle revient sur Terre dans un peu plus de deux semaines.
La NASA a progressivement remplacé les 48 batteries nickel-hydrogène de style original vieillissantes par des batteries lithium-ion nouvelles et plus puissantes. Seulement la moitié des nouvelles batteries sont nécessaires. Jusqu'à présent, 18 nouvelles batteries ont été installées au cours des trois dernières années et 36 anciennes ont été retirées.
Un autre lot de six nouvelles batteries sera lancé au laboratoire en orbite ce printemps pour terminer la mise à niveau de l'alimentation. Les anciennes batteries, quant à elles, seront jetées dans un navire de ravitaillement.
Ces batteries surdimensionnées et boxy permettent à tous les systèmes de la station spatiale de fonctionner lorsque l'avant-poste est du côté nuit de la Terre, tirant le pouvoir des ailes solaires tentaculaires. Ils ne sont pas faciles à manipuler: chacun mesure environ un mètre ou un mètre, grand et large, avec une masse d'environ 400 livres (180 kilogrammes).
"A nos astro-sœurs, nous vous souhaitons bonne chance à ce sujet", a déclaré lundi l'astronaute Andrew Morgan par radio.
En tout, cinq sorties dans l'espace ont été nécessaires pour terminer le travail de la batterie cette fois-ci.
Morgan et l'astronaute italien Luca Parmitano s'aventureront à l'extérieur samedi pour terminer les réparations d'un détecteur de rayons cosmiques sur la station spatiale. Le système de refroidissement de l'instrument scientifique a dû être remplacé, un travail complexe nécessitant quatre sorties dans l'espace.
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Le département de la santé et des sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu
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