WASHINGTON –
Le chef de la majorité au Sénat, Mitch McConnell, a proposé lundi un calendrier condensé de deux jours pour chaque partie afin de faire des déclarations d'ouverture dans le procès de destitution du président américain Donald Trump, des règles de base qui soulèvent des objections de la part des démocrates à la veille de cette procédure historique.
Le chef républicain a décrit le processus dans une résolution de quatre pages qui sera votée comme l'un des premiers ordres du jour lorsque les sénateurs se réuniront mardi. Il repousse également tout vote sur les témoins jusqu'à plus tard dans le processus, plutôt que d'avance, comme le demandaient les démocrates.
McConnell a été à la recherche d'un procès rapide vers l'acquittement des accusations contre le président, et le paquet de règles serré est arrivé lundi après que l'équipe juridique de Trump a affirmé dans un dossier juridique qu'il n'avait "absolument rien de mal", exhortant le Sénat à rejeter rapidement le affaire de destitution "fragile" et truquée contre lui.
Les républicains détenant la majorité au Sénat, la proposition de McConnell devrait être approuvée par les sénateurs du parti présidentiel.
Le chef du Sénat démocrate, Chuck Schumer, a qualifié le règlement proposé par le chef du GOP de "honte nationale".
"Il est clair que le sénateur McConnell est déterminé à rendre beaucoup plus difficile l'obtention de témoins et de documents et a l'intention de précipiter le procès", a déclaré Schumer. Il s'est engagé à proposer des votes pour essayer de modifier le paquet.
Le paquet de règles est arrivé lundi soir alors que le Capitole se préparait pour le début du procès.
Après les quatre jours de déclarations d'ouverture – deux jours de chaque côté – les sénateurs auront jusqu'à 16 heures pour les questions à l'accusation et à la défense, suivies de quatre heures de débat. Ce n'est qu'alors qu'il y aura des votes sur la convocation d'autres témoins.
Dans les rares cas où les sénateurs acceptent de citer des témoins, le règlement propose que tout témoin soit déposé et le Sénat déciderait alors lesquels, le cas échéant, témoigneraient en public.
À l'issue des délibérations, le Sénat voterait alors sur chaque article de destitution.
La Maison Blanche a salué la proposition d'un procès rapide.
"Nous sommes heureux que le projet de résolution protège les droits du président à un procès équitable, et nous sommes impatients de présenter une défense vigoureuse sur les faits et le processus le plus rapidement possible, et de demander un acquittement aussi rapidement que possible", a déclaré la Législative de la Maison Blanche. Directeur des affaires Eric Ueland.
Dans un mémoire des avocats de Trump, ils ont fait valoir qu'il n'avait "absolument rien de mal" et ont exhorté le Sénat à rejeter rapidement "l'affaire fragile".
"Tout cela est une dangereuse perversion de la Constitution que le Sénat devrait condamner rapidement et sans détour", ont écrit les avocats. "Les articles devraient être rejetés et le président devrait être immédiatement acquitté".
Le mémoire de 110 pages de la Maison Blanche, ainsi que la réponse démocrate de la Chambre, interviennent alors que le Sénat pourrait faire face à des sessions de 12 heures pour le rare procès qui a lieu au cours d'une année électorale, avec certains des sénateurs qui se présentent pour remplacer Trump à la présidence siégeant en tant que jurés. Les démocrates ont averti qu'un tel plan pousserait presque certainement la procédure à des heures où les Américains pourraient ne pas regarder.
Avec le renforcement de la sécurité au Capitole, les procureurs de la Chambre se sont frayés un chemin à travers des foules de touristes dans la Rotonde pour visiter la chambre du Sénat. L'équipe juridique de la Maison Blanche dirigée par Pat Cipollone et Jay Sekulow a rapidement suivi, les deux parties étant tenues de garder les portes de la chambre fermées aux spectateurs et aux médias. Quatre moniteurs de télévision ont été installés à l'intérieur pour montrer des témoignages, des expositions et potentiellement des tweets ou d'autres médias sociaux, selon une personne familière avec l'affaire mais non autorisée à en discuter qui a parlé sous couvert d'anonymat.
Les sénateurs ne sont prêts que pour le troisième procès de ce genre dans l'histoire des États-Unis, mais ils doivent d'abord faire face à un combat contre les règles et s'il faut autoriser de nouveaux témoins.
Dans leur propre dossier lundi, les procureurs de la Chambre ont émis de nouvelles demandes pour un procès équitable au Sénat.
"Le président Trump affirme que sa mise en accusation est un" canular "partisan. Il a tort ", ont écrit les procureurs.
Les démocrates de la maison dirigés par le président Adam Schiff du comité du renseignement ont déclaré que le président ne pouvait pas jouer sur les deux tableaux – rejetant les faits de l'affaire de la Chambre mais également obstruant les assignations à comparaître du Congrès pour les témoins et les témoignages. "Les sénateurs doivent honorer leurs propres serments en tenant un procès équitable avec toutes les preuves pertinentes", ont-ils écrit.
Le document de la Maison Blanche publié lundi indique que les deux articles de mise en accusation portés contre le président – abus de pouvoir et obstruction au Congrès – ne constituent pas des délits impénétrables. Il affirme que l'enquête de mise en accusation, centrée sur la demande de Trump que le président ukrainien ouvre une enquête sur son rival démocrate Joe Biden, n'a jamais eu pour but de trouver la vérité.
L'affaire de destitution accuse Trump d'avoir abusé du pouvoir en refusant l'aide militaire à l'Ukraine en même temps qu'il cherchait une enquête sur Biden, et d'entraver le Congrès en ordonnant aux responsables de l'administration de ne pas comparaître pour témoigner ou de fournir des documents, défiant les assignations à comparaître du Congrès.
Dans un mémoire déposé plus tôt, les démocrates de la Chambre ont qualifié la conduite de Trump de "pire cauchemar" des rédacteurs de la Constitution.
"Le président Donald J. Trump a utilisé ses pouvoirs officiels pour faire pression sur un gouvernement étranger pour qu'il interfère dans une élection aux États-Unis pour son gain politique personnel", a écrit le procureur de la Chambre ", puis a tenté de dissimuler son stratagème en empêchant le Congrès d'enquêter sur son inconduite" . "
Mais l'équipe de Trump a affirmé lundi que même si Trump devait avoir abusé de son pouvoir en refusant l'aide militaire à l'Ukraine, elle ne serait pas inaccessible car elle ne violerait pas un statut pénal spécifique.
L'équipe du président a émis plusieurs avis du bureau du conseiller juridique du ministère de la Justice pour étayer ses allégations et soutenir sa position selon laquelle il n'avait pas défié illégalement le Congrès.
Alors que le Sénat, avec une majorité républicaine de 53-47, ne devrait pas du tout réunir les deux tiers des voix nécessaires pour la condamnation, les avocats du président sont allés jusqu'à suggérer qu'un tel résultat serait une "condamnation inconstitutionnelle" en raison de la articles de mise en accusation trop larges de la Chambre.
L'équipe Trump affirme que la Constitution exige que les sénateurs s'entendent "sur la base spécifique de la condamnation" et qu'il n'y a aucun moyen de s'assurer que les sénateurs conviennent des actes qui méritent d'être révoqués, car un seul chef d'accusation contient plusieurs allégations.
Des responsables de l'administration ont fait valoir qu'une imprécision similaire s'appliquait à l'affaire de parjure dans le procès en destitution du président Bill Clinton, qui a été acquitté par le Sénat.
Les avocats de Trump ont accusé les démocrates de diluer les normes de mise en accusation, un argument qui faisait écho à l'affaire présentée dimanche par l'un des avocats de Trump, Alan Dershowitz, qui a soutenu dans les débats montre que les infractions impénétrables doivent être "une conduite de type criminel".
Cette affirmation a été rejetée par les chercheurs, et Schiff l'a qualifiée de "position absurde".
La Maison Blanche suggère également que l'enquête de la Chambre faisait défaut car elle n'a pas enquêté sur Biden ou son fils Hunter, qui a siégé au conseil d'administration d'une société gazière en Ukraine alors que son père était vice-président. Il n'y a aucune preuve d'actes répréhensibles de la part de Biden.
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L'écrivaine d'Associated Press Laurie Kellman a contribué à ce rapport.
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