Comment l’humanité pourrait durer éternellement

Nos espèces ne manqueront pas de risques existentiels au cours des prochaines décennies, qu’il s’agisse de la guerre nucléaire, du changement climatique, d’une pandémie bio-ingénieuse, de la superintelligence artificielle, de la nanotechnologie moléculaire ou de menaces que nous n’avons pas encore conçues. Le désespoir, le cynisme et la misanthropie ne nous mèneront nulle part, et nous devons commencer à réfléchir à des moyens pratiques d’assurer la survie continue de notre espèce.

Notre univers existe depuis près de 14 milliards d’années et continuera probablement d’exister pendant encore plusieurs milliards d’années. Homo sapiens existent depuis environ 300 000 ans – pas même un clin d’œil, en termes cosmiques. Nous ne devons pas gaspiller notre incroyable opportunité pour une existence prolongée.

Bien sûr, par «nous», je fais référence aux futures ramifications humaines, car notre espèce est susceptible de changer radicalement au cours des éons à venir, si nous réussissons à empêcher l’extinction. De plus, si nous pouvons éviter une apocalypse et rassembler nos conneries, il est juste de dire que la prolongation indéfinie de la vie est un bien inaliénable, en supposant que nous entrons dans un mode d’existence bénin. Nous devrions vouloir le faire, car l’alternative – l’oubli – n’est pas vraiment un choix. Par conséquent, c’est quelque chose que nous devrions sérieusement envisager.

La première étape consistera à éviter l’urgence climatique dans laquelle nous sommes impliqués. Les progrès technologiques, sociaux et économiques seront très difficile si toute notre énergie et nos ressources sont utilisées pour atténuer les menaces posées par la détérioration de l’environnement. Nous devons également trouver des moyens de soutenir une population mondiale croissante, d’atténuer les tensions causées par la répartition inégale des richesses et de vivre durablement sur une planète aux ressources limitées.

Il nous faut affronter de toute urgence une sombre réalité: notre civilisation devra bientôt jongler avec un risques existentiels et catastrophiques, dans lequel chaque scénario apocalyptique supplémentaire augmentera les chances de notre autodestruction par des ordres de grandeur. Il est primordial que nous concevions des solutions sensées et pratiques pour que notre civilisation – et notre espèce elle-même – dure pour toujours.

Humanité distribuée

La création de sauvegardes puissantes, de gouvernements et d’institutions responsables et de politiques efficaces et exécutoires à l’échelle mondiale sont toutes importantes pour que notre civilisation survive au 22e siècle et au-delà, mais il y a un triste fait que nous devons considérer: notre état actuel de la technologie oblige nous pour garder tous nos œufs dans le même panier. En conséquence, nous devons devenir une espèce interplanétaire.

Une fois que nous avons développé la capacité de vivre hors de la planète, cependant, il pourrait être préférable pour nous de nous séparer en groupes séparés et de nous diriger dans des directions différentes, même si cela signifie perdre définitivement le contact les uns avec les autres. C’est une idée que j’appelle l’humanité distribuée.

Trouver des moyens de vivre loin de la Terre devrait être l’une de nos plus grandes priorités, mais notre réflexion doit être beaucoup plus grande que cela. Nous devons également développer un état d’esprit interstellaire – peut-être même un état d’esprit intergalactique – si nous voulons que notre civilisation y reste jusqu’aux derniers jours du cosmos.

À l’heure actuelle, nous n’avons pas encore développé une biosphère viable et autosuffisante, ce qui, à bien y penser, est vraiment décourageant, voire complètement alarmant. Au cours des années 1970 et 1980, les Soviétiques expérimenté avec BIOS-3 en Sibérie, mais le système dépendait trop des ressources de l’extérieur pour être considéré comme une véritable biosphère. Quant aux 200 millions de dollars Projet Biosphere2 des années 1990, cela n’a tout simplement pas fonctionné: le logement présentait des niveaux de CO2 fluctuants, des quantités insuffisantes d’oxygène, d’eau acide et même des habitants qui présentaient un dysfonctionnement social après avoir été enfermés pendant si longtemps.

Ces échecs signifient que la Terre possède la seule biosphère fonctionnelle que nous connaissons. C’est une nouvelle troublante, car nous aurons besoin de biosphères artificielles si nous voulons vivre de la planète, que ce soit sur la Lune, sur Mars ou sur un vaisseau de génération se dirigeant vers l’exoplanète habitable la plus proche. Nous devons donc redémarrer nos projets de biosphère, et pas seulement parce qu’ils permettraient la vie hors de la planète; des biosphères autosuffisantes pourraient éventuellement devenir une exigence sur Terre, si notre environnement s’effondrait. De plus, ils pourraient également informer les futurs efforts de géo-ingénierie de notre planète, et peut-être d’autres planètes, comme Mars.

Nous devons également adopter une approche interstellaire de l’exploration spatiale. Nous ne pourrons pas envoyer de colons vers un autre système stellaire pendant un certain temps, mais le jour approche à grands pas lorsque nous serons en mesure d’envoyer des sondes pour explorer des exoplanètes éloignées. Un idée lancé par le regretté Stephen Hawking et le milliardaire Yuri Milner appelle à la construction d’un vaisseau interstellaire qui pourrait voyager jusqu’à 20% de la vitesse de la lumière. Incroyablement, nous pourrions posséder les technologies nécessaires pour y parvenir en quelques années seulement. De telles sondes seraient envoyées en mission de reconnaissance, nous alertant de la présence de mondes potentiellement habitables. De là, nous avons pu construire et lancer des vaisseaux spatiaux remplis de colons pleins d’espoir.

En supposant que nous trouverons des moyens de vivre de la planète, un état d’humanité distribuée nous aiderait à éviter la destruction collective collective, que ce soit par des causes naturelles ou auto-infligées. Se répandre à travers la Voie lactée empêcherait chacun de nous de se faire tuer dans une apocalypse auto-infligée, par exemple, ou empêcherait la prolifération généralisée d’agents pathogènes existentiellement dangereux. De plus, si un groupe devait être détruit, soit par une calamité naturelle (comme une étoile voisine devenant une supernova ou par ses propres mains), d’autres groupes continueraient à vivre.

Un inconvénient de l’humanité distribuée est le potentiel de risques convergents. Les groupes dispersés, bien qu’ils n’aient aucun contact, pourraient encore évoluer le long de lignes parallèles et potentiellement tomber sur les mêmes façons de mourir – tout en ne pouvant pas alerter d’autres groupes sur des menaces imminentes. Ces risques convergents pourraient impliquer la création d’une forme dangereuse de superintelligence artificielle, une expérience physique fatale, des modes d’existence régressifs et irrécupérables (comme une modalité politique totalitaire), ou autre chose que nous n’avons pas encore conçu.

Existence post-biologique

Éviter l’extinction est très bien, mais nous devons également devenir plus durables et résilients en tant qu’individus. Si nous allons vivre dans l’espace, nous allons devoir réingénierie biologique nous-mêmes. Mais nos chances de survie à long terme seront considérablement augmentées une fois que nous passerons des modes d’existence biologiques aux modes numériques (bien que conçus sénescence négligeable pour les organismes biologiques ne doit pas être exclue comme une possibilité). Cela semble extrême – et ça l’est – mais la vie en tant qu’être cybernétique ou numérique présente certains avantages.

Avant tout, nous aurions une durée de vie indéfinie. Un téléchargé l’être numérique pourrait vivre dans un environnement de réalité virtuelle robuste hébergé à l’intérieur d’un supercalculateur, dont l’emplacement n’a pas vraiment d’importance (bien qu’un argument pourrait être fait qu’il devrait être placé quelque part froid pour maximiser l’efficacité de calcul). Des civilisations entières pourraient vivre sur un seul supercalculateur, permettant l’existence de potentiellement des billions sur des milliards d’individus, chacun d’eux une émulation cérébrale unique. Ces superordinateurs pourraient à leur tour être dupliqués et dispersés à travers la galaxie et au-delà, dans ce qui pourrait être décrit comme une posthumanité distribuée.

Divers futuristes ont spéculé sur les puissants supercalculateurs nécessaires pour exécuter ces émulations cérébrales et, collectivement, les civilisations posthumes. Le regretté physicien Robert Bradbury (avec qui j’ai eu le privilège de collaborer avec notre JBIS 2011 papier sur Dysonian SETI), prédit l’existence de ce qu’il a appelé Matrioshka Brains. Ces mégastructures hypothétiques tireraient leur énergie des étoiles proches, permettant un énorme potentiel de calcul. Une idée similaire, appelée Cerveaux de Jupiter, fonctionnerait à une échelle planétaire plus petite. Compte tenu de la nature finie des étoiles, cependant, les civilisations numériques devraient éventuellement déménager pour trouver des sources d’énergie alternatives.

Un autre avantage clé de l’existence numérique serait la possibilité de nous sauvegarder sur le cloud. La mort d’une émulation cérébrale, par exemple en raison d’une catastrophe naturelle ou d’un problème interne imprévu, serait tragique, mais une ou des copies réintégrées de cette personne pourraient vivre.

L’existence numérique pourrait également permettre des voyages désincarnés dans l’espace à la vitesse de la lumière. Voyageant comme un flux décompilé de 1 et de 0, un voyageur numérique interstellaire arriverait à une station relais sur une autre planète ou à un autre endroit éloigné dans l’espace.

Bien sûr, tout cela est hautement spéculatif. Étaient pas encore tout à fait sûr si l’esprit humain peut être traduit de la manière décrite ici ou si la vie numérique est réellement plus sûre ou plus saine que l’existence biologique.

Dans ce mode numérique post-biologique post-biologique, nous pourrions imaginer une existence jusqu’à la fin de l’univers. Même alors, nous pourrions trouver encore des moyens persister jusqu’aux dernières minutes, littéralement.

Immortalité culturelle

À défaut de tout cela, nous pourrions encore trouver d’autres façons de vivre pour toujours, bien que dans un sens plus symbolique.

Semblable à la façon dont les sondes Voyager de la NASA étaient chacune équipées du Golden Record—Un disque de cuivre plaqué or de 12 pouces encodé avec des sons et des images de la Terre — nous pourrions également envoyer une capsule temporelle culturelle dans les profondeurs de l’espace, mais avec beaucoup plus de détails. Les sondes Voyager ont été lancées avant l’ère numérique, et les technologies de stockage émergentes contiendront beaucoup plus d’informations.

En 2016, par exemple, des scientifiques ont développé un nouveau système de stockage qui peut encoder des données à l’échelle atomique. Lors des tests, l’appareil a pu emballer 500 térabits sur un seul pouce carré, suffisamment pour stocker tous les livres écrits par des humains sur un lecteur de la taille d’un timbre-poste.

À l’avenir, des technologies similaires pourraient nous permettre d’emballer l’intégralité de la culture humaine sur un support de stockage, de la charger sur une sonde interstellaire et de l’envoyer dans l’espace lointain. Si une civilisation extraterrestre avait la chance d’intercepter cette sonde, elle aurait toute une civilisation d’informations à analyser – en supposant que nous pourrions créer une sorte de pierre de Rosette pour aider à la traduction. Alternativement, nous pourrions transmettre ces données dans l’espace via des ondes radio ou des impulsions laser, mais la fidélité de ces données serait considérablement diminuée (les envoyer comme balise numérique répétitive aiderait).

En plus de partager nos connaissances culturelles, scientifiques et technologiques, nous pourrions également transmettre d’importantes leçons historiques, de la sagesse et des conseils.

Enfin, nous pourrions laisser nos artefacts culturels ici sur Terre, comme une sorte de monument à nous-mêmes une fois que nous serons partis. En même temps, ces monuments pourraient servir de récit édifiant aux visiteurs extraterrestres – un avertissement qu’ils ne devraient pas répéter les erreurs commises par une espèce laissée seule pour se débrouiller seule dans un coin oublié de la Voie lactée.