DAMAS, SYRIE –
Les Syriens se sont empressés de s'approvisionner en vivres et en carburant lundi, craignant que les autorités ne recourent à des mesures encore plus strictes après avoir signalé la première infection à coronavirus dans le pays, où le système de santé a été décimé par près d'une décennie de guerre civile.
L'arrivée de la pandémie mondiale en Syrie ainsi que dans la bande de Gaza a fait craindre qu'elle ne sévisse dans certaines des zones les plus vulnérables du Moyen-Orient. La Libye déchirée par la guerre et le Yémen, qui n'ont pas encore signalé de cas, sont également une source de préoccupation.
La pire épidémie au Moyen-Orient se déroule en Iran, où la télévision d'État a rapporté 127 autres décès lundi, portant le nombre total de décès à 1 812 parmi plus de 23 000 cas confirmés. L'Iran a été largement critiqué pour ne pas avoir imposé des mesures de quarantaine plus strictes dès le début. Il souffre également de lourdes sanctions américaines.
Des lignes se sont formées à l'extérieur des épiceries, des banques et des stations-service dans la capitale syrienne, Damas, alors que les gens se préparaient à de plus grandes fermetures. Le gouvernement a déjà fermé des restaurants, des cafés et d'autres entreprises et a interrompu les transports publics.
Le célèbre souk Hamidiyeh de la ville, un réseau de marchés couverts traversant la vieille ville, a été déserté après que le gouvernement a ordonné la fermeture de tous les magasins dimanche.
Les autorités ont fermé les passages frontaliers avec le Liban et la Jordanie, et l'aéroport international de Damas a été fermé au trafic commercial après l'arrivée d'un dernier vol en provenance de Moscou. Les journaux d'État ont publié leur dernière édition imprimée et ne seront disponibles qu'en ligne.
Les pays du Moyen-Orient ont déjà intensifié les restrictions à la vie quotidienne dans un effort pour contenir la pandémie mondiale. Beaucoup ont scellé leurs frontières et annulé des vols.
Les Émirats arabes unis, qui abritent l'aéroport international le plus achalandé au monde, ont déclaré qu'ils suspendaient tous les vols de passagers et de transit pendant deux semaines. L'aéroport de Dubaï est une plaque tournante vitale reliant les pays occidentaux aux pays asiatiques et à l'Australie, et la suspension des vols de transit y affecte les voyageurs du monde entier.
La plupart des gens ne présentent que des symptômes bénins de la maladie COVID-19 causée par le virus et se rétablissent en quelques semaines. Mais il est très contagieux et provoque des maladies graves chez certains patients, en particulier les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est affaibli. Les gens peuvent transmettre et transmettre le virus sans présenter de symptômes.
Environ 350 000 personnes ont été infectées dans le monde et plus de 15 000 sont décédées. Plus de 100 000 personnes se sont rétablies.
La Syrie a des liens étroits avec l'Iran, qui est un allié clé du gouvernement dans la guerre civile, et les pèlerins chiites voyagent fréquemment entre les deux pays. Le ministère syrien de la Santé a signalé dimanche soir le premier cas de coronavirus – une femme de 20 ans qui, selon lui, était arrivée d'un autre pays, sans donner de détails.
Le système de santé syrien a été ravagé par près d'une décennie de guerre qui a déplacé des millions de personnes et engendré une pauvreté endémique. Des hôpitaux et des cliniques à travers le pays ont été détruits ou endommagés. Le gouvernement est également soumis à de lourdes sanctions internationales liées à sa conduite pendant la guerre.
Un couvre-feu à durée indéterminée est entré en vigueur lundi dans certaines parties du nord et de l'est de la Syrie, qui sont contrôlées par une administration civile dirigée par les Kurdes. On ne savait pas immédiatement comment cela affecterait des centaines de soldats américains stationnés dans la région.
Gaza, où deux personnes ont été testées positives à leur retour du Pakistan, fait l'objet d'un blocus israélien et égyptien depuis que le groupe militant islamique Hamas a pris le pouvoir de forces palestiniennes rivales en 2007.
Le territoire côtier abrite plus de 2 millions de personnes mais il ne compte qu'une soixantaine de respirateurs. Tous sauf 15 sont déjà utilisés, selon Abdelnasser Soboh, directeur du bureau de Gaza de l'Organisation mondiale de la santé.
Le Yémen, où l'Arabie saoudite mène une guerre contre les rebelles houthis soutenus par l'Iran depuis 2015, abrite déjà l'une des pires crises humanitaires du monde. Des millions de personnes dépendent de l'aide alimentaire et le pays a subi une série d'épidémies de choléra ces dernières années.
Altaf Musani, le représentant de l'OMS au Yémen, a déclaré que l'ensemble du système de santé dans le pays de 29 millions de personnes fonctionne à moins de la moitié de sa capacité. Les responsables sont "profondément alarmés" par la possibilité d'une épidémie, qui serait "catastrophique" pour le Yémen, a-t-il déclaré.
En Irak, les autorités ont commencé à utiliser un système de haut-parleurs pour la première fois depuis la guerre du Golfe de 1990 pour inciter les citoyens à rester chez eux et à éviter les grands rassemblements. La Jordanie a utilisé des sirènes de raid aérien samedi pour annoncer le début d'un couvre-feu de trois jours.
Le ministère irakien de la Santé a signalé lundi trois autres décès par virus, portant à 23 le nombre de décès parmi 266 cas confirmés. La Jordanie a signalé 85 cas.
Au Pakistan, qui a signalé 820 infections et quatre décès, les autorités ont demandé aux gens de s'auto-mettre en quarantaine pendant deux semaines. Le gouvernement a déclaré qu'il espérait qu'il n'aurait pas à ordonner un verrouillage obligatoire, mais beaucoup ignorent ses directives.
Presque tous les cas au Pakistan ont été liés à un voyage en Iran. Les autorités ont mis en quarantaine plus de 2 500 personnes rentrées d'Iran, principalement des pèlerins, et les testent pour le virus.
En Égypte, des dizaines de milliers de personnes travaillant dans les principales destinations touristiques de Louxor, Hurghada et Charm el-Cheikh, ainsi que 300 familles du delta du Nil, ont été placées en quarantaine pendant 14 jours.
Au Caire, des travailleurs ont désinfecté des objets exposés dans le célèbre musée égyptien, y compris le masque doré du roi Toutankhamon, mieux connu sous le nom de roi Tut. Les autorités ont temporairement fermé tous les musées et sites touristiques, y compris les pyramides de Gizeh.
La télévision publique a quant à elle rapporté qu'un deuxième officier supérieur était mort du virus en autant de jours après avoir participé aux efforts de désinfection dans la ville. L'Égypte a signalé environ 330 cas et 16 décès.
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Mroue a rapporté de Beyrouth. Les écrivains d'Associated Press Joseph Krauss à Jérusalem; Nasser Karimi à Téhéran, Iran; Munir Ahmed à Islamabad; Samy Magdy au Caire, Samya Kullab à Bagdad et Aya Batrawy à Dubaï, aux Émirats arabes unis, ont contribué à ce rapport.
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Le département de la santé et des sciences de l'Associated Press reçoit le soutien du département de l'éducation scientifique du Howard Hughes Medical Institute. L'AP est seul responsable de tout le contenu
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