Je l’avais presque raté, car il était à moitié avalé par un égout pluvial, mais la nuance familière de bleuet bleuet était suffisante pour me faire arrêter. Je m’accroupis, pris une photo d’un seul gant en latex avec mon ancien iPhone et descendis le bloc à la recherche de plus. Quarante-cinq minutes, 1,76 miles et quatre pâtés de maisons plus tard, j’ai téléchargé plus de 150 photos individuelles et géolocalisées de déchets dans le stockage en nuage d’un océanographe que je n’avais jamais rencontré. Peut-être bientôt, vous aussi.
En utilisant ce site Web comme plate-forme pour me plaindre, j’ai écrit un blog hier réprimander mes compatriotes new-yorkais pour avoir abandonné ces équipements de protection individuelle dans les rues. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est que trois heures plus tard, un professeur de la Louisiana State University tendrait la main et me demandait de l’aider à faire des recherches. Non seulement j’étais justifié dans mes kvetching, mais j’étais mis au travail.
« Ce projet a commencé comme un moyen de satisfaire ma propre curiosité quant à la portée de cette nouvelle classe de déchets plastiques qui apparaissait dans les rues de mon quartier à Baton Rouge », m’a dit le professeur Mark Benfield par e-mail. «J’avais lu des problèmes avec les masques jetés dans les parcs et les plages de Hong Kong. Quand j’ai commencé à voir des gants dans nos rues pendant que je faisais de l’exercice, j’ai pensé que j’essaierais de les cartographier. «
L’étude, qu’il espère publier prochainement, n’est «pas un inventaire mondial complet, mais plutôt un premier aperçu opportuniste des tendances dans différents endroits du monde». Jusqu’à présent, la recherche comprend des observations faites par ses collègues à la Nouvelle-Orléans, à San Diego, à Long Island, à Shenzhen, à Hong Kong, à Taiwan et à Canakkale, en Turquie – et maintenant à Brooklyn.
Vous vous demandez peut-être quel intérêt Benfield, un océanographe, a dans les déchets que nous jetons sur la terre ferme. Au cours des dernières années, son domaine d’intérêt s’est tourné vers la pollution microplastique, un problème de échelle stupéfiante à la vie marine et, par extension, à la vie humaine aussi. « La plupart des déchets plastiques sont destinés aux océans », a expliqué Benfield. «Si ce que nous trouvons dans les rues se retrouve dans nos eaux puis dans l’océan, nous aggraverons un problème déjà effrayant. Si vous pensez qu’une tortue de mer trouve des sacs à provisions en plastique un bon repas, attendez qu’elle trouve un gant. Je ne peux pas imaginer une poubelle plus semblable à une méduse. «
Les données utiles nécessiteront bien sûr des sondages répétés. C’est pourquoi je parcourrai la même boucle de quatre blocs tous les trois ou quatre jours au cours des deux prochaines semaines. Quand j’ai demandé à Benfield ce qu’un changement dans les quantités observées pouvait nous dire, c’était essentiellement une mauvaise nouvelle. « Les augmentations nous permettront d’estimer les taux d’accumulation », a-t-il déclaré. «Les diminutions, en particulier après les événements pluvieux, peuvent suggérer des pertes dans les systèmes d’eaux pluviales et, finalement, le transport dans les rivières et les océans.» Cela serait particulièrement vrai à New York, où la normale programme de balayage des ruesLa suspension a été suspendue jusqu’au 28 avril au moins.
Une personne beaucoup plus réfléchie (j’ai qualifié les litières d’EPI de «barbares»), Benfield a fourni une hypothèse plus nuancée sur ce qui motivait ce nouveau genre de déchets, pointant la peur, le comportement du troupeau et, de manière inattendue, l’infrastructure, comme coupables. «De toute évidence, les gens considèrent ces articles comme contaminés par le virus. Ils ne les veulent pas dans leurs voitures ni dans leurs poches », a-t-il écrit. «Quand d’autres personnes voient les choses par terre, je pense que cela les encourage à faire de même. La litière attire la litière. Souvent, ils sont déposés dans des endroits partiellement cachés. Cela suggère que les gens savent qu’ils ne devraient pas les jeter et essayer de cacher le fait qu’ils l’ont fait. À Shenzhen, il existe des poubelles d’élimination des EPI qui sont assez courantes et elles ne semblent pas avoir la même quantité de déchets que les autres endroits. »
Je ferai ma petite part pour aider à collecter ces données pour Benfield, mais je pensais, parmi les personnes souvent perspicaces et pas toujours horribles Gizmodo commentariat, je pourrais peut-être recruter quelques personnes de plus pour la cause.
Les exigences pour ceux qui se sentent à l’aise de sortir pendant une pandémie sont les suivantes:
- un téléphone portable avec les données de localisation des photos activées
- une application de fitness compatible GPS (j’ai utilisé MapMyRun)
- environ une heure de votre temps tous les quelques jours
- le courage sociologique à observer par vos voisins photographiant à plusieurs reprises les ordures
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