Le personnel compte les coûts émotionnels alors que le virus ravage les foyers de soins du Royaume-Uni

SELSTON, ANGLETERRE –
Lucy Dawson est hantée par un sentiment d'impuissance.

L'infirmière a de l'équipement pour traiter les résidents de la maison de soins infirmiers où elle travaille quand ils tombent malades avec le coronavirus – mais cela ne semble pas faire de différence.

"Nous avons des liquides, ou nous avons de l'oxygène sur la route. Vous savez, vous l'appelez, nous l'avons", a déclaré l'infirmière de Wren Hall, une petite maison pour personnes âgées atteintes de démence dans le centre de l'Angleterre. village de Selston.

Mais quand même, "c'est le deuil après le deuil", a expliqué Dawson, qui travaille à la maison depuis deux décennies. "Nous perdons des personnes que nous aimons et dont nous soignons depuis des années."

La pandémie de coronavirus pèse lourdement émotionnellement et physiquement sur le personnel des maisons de retraite britanniques, qui ont souvent l'impression de travailler dur sur une ligne de front oubliée.

Le virus se propage comme une faux dans les 20 000 foyers de soins britanniques et a laissé des milliers de personnes âgées malades et mortes. À Wren Hall, 12 des 54 résidents sont décédés en trois semaines après avoir contracté COVID-19.

«Mettre votre cœur et votre âme à soigner quelqu'un pour soutenir la vie, c'est juste une énorme dévastation quand …» Dawson s'interrompit. "Je n'ai pas de mots."

C'est une tragédie qui se répète au Royaume-Uni et dans le monde. Bien que le coronavirus provoque des symptômes légers à modérés chez la plupart des personnes qui le contractent, il peut entraîner une maladie grave chez certaines personnes, en particulier les personnes âgées.

Le décompte officiel de la Grande-Bretagne de près de 19 000 décès liés aux coronavirus – dont au moins 15 travailleurs de maisons de soins infirmiers – ne compte que les personnes décédées dans les hôpitaux. Les statistiques officielles font état de plus de 1 000 décès liés au virus dans les foyers en Angleterre et au pays de Galles jusqu'au 10 avril. En Écosse, qui tient des registres séparés, un tiers des décès par virus ont été enregistrés dans des foyers pour personnes âgées. Il est probable que tous ces chiffres soient sous-estimés. L'Organisation mondiale de la santé indique que près de la moitié des décès dus au COVID-19 en Europe pourraient survenir dans des maisons de soins infirmiers.

Chaque décès est douloureusement ressenti à Wren Hall, un endroit intime et soudé orné de signes joyeux – "Le bonheur n'est pas une destination, c'est un mode de vie" – où de nombreux résidents et membres du personnel vivent depuis des années.

"Il y a des gens dans ce bâtiment que je vois plus que ma famille actuelle", a déclaré Damian Mann, infirmière associée, qui travaille à la maison depuis 11 ans.

Il a déclaré que l'épidémie l'avait laissé «impuissant».

"Vous commencez à vous remettre en question, je pense, en tant que professionnel", a-t-il déclaré. "Vous entrez tous les jours et quelqu'un meurt chaque jour que vous êtes ici. Ce n'est pas normal que cela se produise … dans ce contexte. Alors nous regardons en arrière et nous pensons, y a-t-il quelque chose que nous aurions pu faire?"

Cette frustration est aggravée par les barrières physiques – masques, gants et tabliers en plastique – et par la nécessité d'éloigner les familles des parents malades.

Dans de telles circonstances extrêmes, même un acte aimable peut provoquer de la douleur. L'assistant de soins Pat Cornell a fait des cartes avec les photos des résidents à envoyer aux membres de la famille qui ne pouvaient pas visiter en personne.

"Le plus triste, c'est que j'en ai envoyé un vendredi et que la dame est décédée samedi", a expliqué Cornell. Elle est hantée par l'idée que la famille endeuillée sera de nouveau bouleversée lorsqu'elle obtiendra la carte.

La tension émotionnelle est intensifiée par le sentiment chez de nombreux employés – souvent mal payés – qu'ils ont été négligés. Lorsque le gouvernement a proposé des tests de dépistage du virus aux travailleurs de la santé, le personnel des foyers de soins n'était pas inclus. Les maisons pour personnes âgées étaient également en bas de la hiérarchie pour les équipements de protection individuelle, alors que les autorités se précipitaient pour répondre à la demande des hôpitaux.

"C'était comme si nous étions les personnes oubliées, les personnes dans les maisons de soins et le personnel dans les maisons de soins", a déclaré Sally Bentley, qui travaille au Wren Hall depuis neuf ans. "Comme si nous pouvions être dépensés, vraiment, je suppose."

Le propriétaire-directeur de Wren Hall, Anita Astle, est allé à la télévision plus tôt ce mois-ci en désespoir de cause, cherchant plus d'équipement de protection. Elle a constaté que les fournisseurs avaient multiplié par six leurs prix.

Depuis lors, la maison a reçu des dons de la population et des entreprises locales, mais Astle dit que certains articles, en particulier les robes, sont encore rares.

Elle a déclaré que le rôle que jouent les maisons de retraite dans la pandémie n'a pas été pleinement reconnu.

"Les personnes avec et sans COVID-19 sont renvoyées des hôpitaux vers des maisons de soins pour libérer des lits (d'hôpitaux)", a-t-elle déclaré. "On nous demande de faire des choses dans des maisons de soins que l'on ne nous a jamais demandé de faire, (comme) la vérification de la mort."

Le gouvernement britannique, piqué par la critique de sa gestion de l'épidémie, a annoncé que le personnel des maisons de soins infirmiers, ainsi que les travailleurs de la santé, peuvent désormais être testés pour le virus dans les centres de service au volant et les sites mobiles. Mais Astle dit que jusqu'à présent, elle n'a réussi à faire tester personne – même si plus de la moitié des 142 employés de Wren Hall ont montré des symptômes à un moment donné.

Pour l'instant, le personnel s'en sort du mieux qu'il peut. Ils sont encouragés de voir que certains résidents qui ont été malades dans la «zone rouge» du foyer se rétablissent et quittent l'isolement.

"Nous avons tous pleuré", a déclaré Cornell. "Nous avons tous eu – même si nous ne devrions pas – nous avons tous eu des câlins, nous en avons tous parlé."

Mais Mann s'inquiète du péage persistant.

"L'impact que cela a sur l'équipe, même s'ils poursuivent leur carrière", a-t-il dit, "ses effets à long terme vont être énormes."

Lawless a rapporté de Londres.