Une expérience surprenante suggère que les chiots loups peuvent jouer à Fetch

Des scientifiques suédois ont montré que certains chiots loups, comme les chiens, sont capables de jouer avec les humains. C'est un résultat inattendu, qui suggère que les ancêtres des chiens ont été préparés pour la domestication.

Un nouveau étude publié dans iScience présente des preuves montrant que certains chiots loups, avec un peu d'encouragement, récupéreront une balle lancée et la rendront à un inconnu Humain. En d'autres termes, ils peuvent jouer à chercher.

Cela peut ne pas sembler être un gros problème, mais les loups ne sont pas vraiment censés pouvoir répondre aux signaux sociaux humains. Les chiens, bien sûr, sont des pros absolus pour comprendre les signaux dirigés par l'homme, qu'ils soient de nature physique ou verbale. Les loups matures, en revanche, ne jouent pas à aller chercher, et ils ne semblent pas saisir les gestes humains, tels que pointer du doigt.

Le nouvel article soulève donc une question intrigante: la capacité de comprendre et de réagir aux signaux sociaux humains est-elle apparue comme un produit de la domestication, ou était-elle déjà en place chez les ancêtres des chiens? La nouvelle recherche pointe vers ce dernier, suggérant que cette capacité est antérieure à la domestication.

"Quand j'ai vu le premier chiot loup récupérer le ballon, J'ai littéralement eu la chair de poule », a déclaré Christina Hansen Wheat, co-auteur de l'étude et chercheuse à l'Université de Stockholm, dans un communiqué de presse. «C'était tellement inattendu, et j'ai immédiatement su que cela signifiait que si la variation du comportement de jeu dirigé par l'homme existait chez les loups, ce comportement aurait pu être une cible potentielle de pressions sélectives précoces exercées pendant la domestication des chiens.»

C’est une possibilité intrigante, mais le nouveau document contient des lacunes problématiques qui devront être corrigées si cette hypothèse doit être prise au sérieux.

Ces observations ont été faites lors d'un test plus large pour comparer les comportements des chiots chiens et loups. Dans une sous-tâche particulière, les chercheurs ont cherché à déterminer dans quelle mesure, le cas échéant,, les chiots loups pourraient répondre aux signaux sociaux humains. Ce test a été effectué dans le contexte d'un jeu dirigé par l'homme, qui, selon les auteurs, n'a jamais été tenté auparavant.

Pour l'expérience, Hansen Wheat, avec son le co-auteur Hans Temrin, également de l'Université de Stockholm, a pris 13 chiots loups de trois portées nés en 2014, 2015 et 2016, tous élevés à la main par l'équipe depuis l'âge de 10 semaines. Ces chiots loups, contrairement à ceux nés dans la nature, étaient complètement habitués aux humains.

Pendant le test, un seul petit loup a été placé dans une pièce avec une personne inconnue. La personne, connue comme l'évaluateur de chiots, a lancé une balle de tennis à travers la pièce. Les chiots loups n’étaient pas entraînés avant l’expérience, et ils n’étaient pas non plus exposés aux balles de tennis. L'évaluateur a encouragé les chiots à récupérer le ballon et à le leur ramener. Les réponses des chiots ont été notées sur une échelle de 1 à 5, dans laquelle 1 représentait un intérêt nul pour le ballon et 5 représentait une coopération totale, y compris de retour la balle à l'humain. Ce test a été répété trois fois de suite pour les 13 chiots loups. Voici les résultats résumés dans le document:

Trois loups, tous de la portée de 2016, ont complètement récupéré le ballon au moins deux fois, et l'un de ces loups a récupéré le ballon tous les trois fois (score: 5). Un des loups récupérant complètement le ballon deux fois a également joué avec le ballon dans l'un des essais, mais a ignoré l'appel de l'évaluateur du chiot (score: 3). Un loup de la portée de 2014 et un de la portée de 2016 ont montré un certain intérêt à jouer avec le ballon lors d'au moins un essai mais ont avorté (score: 2). Huit loups (quatre de la portée de 2014, à la fois de la portée de 2015 et deux de la portée de 2016) n'ont montré aucun intérêt pour le ballon dans aucun des trois essais (score: 1).

Donc, trois des 13 loups pUPS récupéré complètement le ballon. C'est la preuve, disent les auteurs, que la capacité des canidés à comprendre et à réagir aux signaux sociaux humains existait avant la domestication.

"Cela suggère que, bien que probablement rare … l'expression du comportement dirigé par l'homme dans les populations ancestrales aurait pu être une cible importante pour les pressions sélectives précoces exercées pendant la domestication des chiens », ont écrit les auteurs dans leur étude.

Kathryn Lord, experte en loups de la faculté de médecine de l’Université du Massachusetts à Worcester et du Broad Institute de Cambridge, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré qu’il s’agissait d’un article «passionnant».

"Ils se sont peut-être inutilement handicapés en utilisant des chiots qui n'avaient pas été socialisés auparavant avec des étrangers, car les travaux antérieurs sur le sujet chez les chiens ont été effectués avec des chiens socialisés avec des gens familiers et étranges", a déclaré Lord à Gizmodo. «Je m'attendrais à ce qu'ils aient trouvé encore plus de chiots loups répondant avec succès à la sollicitation humaine s'ils avaient été habitués à des étrangers en général.»

Il y a quelques mises en garde importantes à souligner, cependant.

À seulement 13 chiots loups étudiés, les chercheurs se sont appuyés sur une taille d'échantillon douloureusement petite. Compte tenu de la nature quelque peu subjective de l'expérience (les chiots jouaient-ils vraiment?), Il serait judicieux pour cette équipe et / ou d'autres chercheurs de dupliquer l'expérience avec un plus grand lot de chiots loups. Il serait également bon de savoir pourquoi trois chiots loups d'une portée étaient enclins à aller chercher, alors qu'aucun des deux autres portées ne montrait d'inclinaison. La question de savoir pourquoi les chiots loups, mais pas les loups adultes, sont prédisposés à jouer à la chasse, reste également sans réponse.

Il est également important de souligner que ces chiots loups étaient habitués aux humains. Dans un contexte de domestication précoce, les proto-chiens auraient également été habitués aux humains, ce qui signifie qu'ils passaient déjà par les processus sélectifs de domestication. Il n'est donc pas immédiatement clair que cette capacité cognitive existait chez les chiots loups avant la domestication.

En fin de compte, il s'agit d'une étude intrigante mais incomplète. Cela ouvre la voie à de futures recherches, alors que nous cherchons à mieux comprendre les chiens et pourquoi ils sont si désireux et heureux de jouer avec nous.